第1章 運命を受け入れ妻を娶る

「平兒よ、お前は資質が普通だから、この生涯では築基は望めないだろう。一族の資源は限られており、全ての族人に供給することはできない。族長たちの決定により、お前を雲山沼沢に派遣し、金陽宗の開拓に従事させることにした。そこで、お前の仙緣に巡り会えるかもしれない」

薄暗く湿った木造の小屋の中。

豆粒ほどの灯りが揺らめいていた。

沈平は机に伏せ、半ば駄目になった符文を見つめながら、深いため息をついた。

金陽宗の開拓には、大量の修士の労働力が必要だった。彼は四系雑霊根で、資質は平凡。一族が彼を資源と交換するのは、修真一族では極めて普通のことだった。

しかし二十年が過ぎ去った。

いわゆる仙緣には巡り会えなかっただけでなく、開拓中に妖獣の毒に侵され、体に後遺症を残してしまった。毎日霊力を使って毒性を抑制しなければならず、もともと遅かった修行の進度は完全に停滞してしまった。

今や四十歳を過ぎても、まだ練気三段に留まっている。

まさに耐え難い苦しみだった。

れっきとした異世界人として、彼は典型的な反面教師と言えた。

しかし仕方がない。

金指もなく、この二十年余りの修行は薄氷を踏むようなもので、底辺修仙者の苦難を身をもって知ることとなった。

ゴロゴロ～

稲妻が走り、轟く雷鳴が天穹を震わせた。

沈平は立ち上がって木の窓際に行き、窓を開けると、ザーザーという雨音が耳に入ってきた。空の紫色の稲妻を見つめながら、自嘲気味に言った。「どの大能者が渡劫しているのかな。残念ながら、私にはそんな機会は一生ないだろうな」

「もういい、二十年も無駄にしたんだ。運命を受け入れるときだ！」

異世界人として。

彼は常に「我が命は我にあり」と信じていた。

四系雑霊根であっても、修行への努力を決して諦めなかった。より劣悪な資質を持つ先人たちが修行に成功した例は数え切れないほどあったのだから。

金指はなかったが、幸運にも超凡世界に転生できたのだから、運には恵まれているはずだった。しかし、願いは叶わず、残酷な現実が忘れられない教訓を与えた。

どんなに努力しても。

どんなに苦労しても。

資質がなく、機縁もなければ、すべては徒労に終わり、希望は見えない。

木の窓を閉めた。

この夜。

沈平は苦労して符を描くことはせず、心身をリラックスさせて眠りについた。

翌日。

雨は上がった。

屋外の道は泥濘み、雨水は浸食によってできた溝に沿って流れていた。彼は水たまりを踏みながら七、八本の曲がりくねった路地を通り抜け、青石で舗装された大通りに出た。ここには修士が多く、道の両側には露店が並び、とても賑やかだった。

大通りに沿って進み、すぐに一軒の店に入った。

「おや、これは沈道友ではないか。珍しいお客様だ！」

店内の妖艶な装いをした女性修士は、皮膚は弛み、顔には厚化粧を施し、香りの波が沈平の鼻を突いた。

「曾どうゆう、お願いがあって...」

言い終わる前に。

女性修士は笑顔で遮って言った。「安心してください。必ず綺麗で白い肌の若い娘を見つけてあげますよ。私のところに来る方は皆、妻を娶りたいという目的ですからね。沈道友、私は前から言っていましたよ。築基が望めないなら、次世代の育成に力を入れるべきだと。もっと早く考えを改めていれば、今頃は子供たちが築基していたかもしれませんよ！」

沈平は溜息をつきながら言った。「曾どうゆうの仰る通りです」

そう言いながら、彼は曾仲人に布袋を渡した。中身は重そうだった。

曾仲人は開けて一瞥すると、笑顔がさらに明るくなった。「さすが符術師の沈道友、気前がいいですね」

十個の霊石は、確かに相当な仲介料だった。

沈平は財産を貯めるのが容易ではなかったが、今回は覚悟を決めたからには、心に適った妻を見つけたいと思っていた。できれば霊根の資質を持つ者がよかった。そうすれば、生まれる子供も高い確率で霊根を持つことになる。

彼は自分の条件を述べた。

曾仲人は少し躊躇してから言った。「沈道友、霊根の資質を持つ者は難しいですね。最低でも偽霊根でも需要が供給を上回っていて、彼女たちが選ぶ道侶は最低でも練気中期。少しでも容姿の良い子なら、最低でも練気後期が条件です」

沈平も霊根の資質を持つ道侶を見つけるのは難しいことは分かっていた。彼自身の実力が低すぎるのだ。確かに符製作はできるが、その技術は粗末で、今でも下級品の符術師に過ぎず、条件が悪すぎた。

「曾どうゆう、できる限りで構いません。もし見つからなければ、仕方なく凡人の女性を探すしかありません」

曾仲人は笑って言った。「私たちの雲山坊には、他のものは少ないかもしれませんが、修士の子孫で霊根の資質はないものの、スタイルが良く容姿の整った凡人の娘は数え切れないほどいますよ。好きなだけ選べます。沈道友、ご安心ください。必ず霊根を持つ子供を産みやすい娘を見つけてあげますから！」

沈平は手を合わせて言った。「では、よろしくお願いします！」

店を出た。

彼は立ち止まることなく、直接家に戻った。

雲山坊は金陽宗が開拓して建設した商區で、二十年を経て、安全性はある程度保証されていた。しかし、彼の住む地域は商區の外縁部に属し、殺人強盗事件が頻繁に発生していた。彼は比較的貧しく、良い法器も持っていなかったが、普段から用心深く行動していたため、これまでは比較的平穏に過ごせていた。

数十日が過ぎた。

曾仲人から連絡が来た。

彼は再び店を訪れた。

店の二階の部屋に入ると、すぐに一人の可愛らしい少女が落ち着かない様子でスカートの裾を摘まんでいるのが目に入った。年齢は十六歳ほどで、肌は白く瑞々しく、容姿は絶世の美人とまではいかないが、清楚で端正だった。

曾仲人は笑って言った。「どうですか？容姿もスタイルも悪くないでしょう。彼女は王芸といって、父親は練気五層の修士でしたが、先日外出中に狙われて亡くなってしまい、彼女を残して。世話をする人もいないのです。霊根はありませんが、体は霊気を感じることができ、凡人の武道を修練すれば、容易に先天まで到達できます...そして何より、とても素直な子なんです」

最後の一言を聞いて。

沈平はすぐに決心した。「彼女に決めました！」

曾仲人は喜色満面で言った。「よろしい！五個の霊石で、彼女は沈道友のものです。そうそう、結婚式の時は、私も招いて一杯飲ませてくださいね！」

沈平は更に五個の下級霊石を取り出し、この少女を連れて店を出た。

二日後に結婚式を挙げた。

近所の人々全員に招待状を送った。

彼の住む家の周りのほとんどは練気の中低段階の修士たちで、彼が符術師であることを考慮して、面子を立ててくれ、結婚式当日には宴席に参加してくれた。

……

夜。

部屋の中には普段より多くの蝋燭が灯され、いつもより明るかった。

商區には専用の照明用水晶ランプが売られていたが、かなり高価で、沈平はこの数年、できる限り倹約し、贅沢な水晶ランプを購入する勇気はなかった。

王芸はベッドの端に座り、赤い頭巾の下の体は緊張で固まっていた。父が亡くなり、彼女には霊根も修為もなく、この雲山坊では自由など望めなかった。今はただ、この修士が自分を優しく扱ってくれることを願うばかりだった。

近づいてくる足音を聞いて。

彼女はさらに緊張した。

赤い頭巾が取られると、彼女は恥ずかしさで俯いたまま、夫の顔を見上げる勇気が出なかった。

沈平も少し緊張していた。前世では無数の動画を見てきたが、それは理論に限られており、実践経験は全くなかった。幸い、この世界では修士として、実力は低くても妻を娶ることには問題がなかった。

「芸ちゃん、そろそろ休みましょう」

彼は手を伸ばし、王芸の肩に置いた。

「夫君、どうか優しくしてください...」

フッ。

風が吹き過ぎた。

蝋燭が消えた。

すぐに。

沈平はついに心の未熟さを脱ぎ捨て、真の男となった。

翌日。

夜が明けたばかり。

沈平は眠りから覚め、腕の中で子猫のように丸くなって眠る妻を感じながら、顔に何とも言えない表情を浮かべた。

今日からは非現実的な期待を完全に捨て、着実に後継者のために資源を蓄積していこう。もし後継者に霊根がなければ、この生涯は平凡に過ごすしかない。

【符製作經驗+10を獲得】

【加成：0】

【符術師：一階下品（1005/1000）突破可能】

起き上がろうとした時、突然目の下の隅に現れた仮想パネルに気付いた。そこには四行の金色の文字が輝いていた。

沈平は思わず目をこすったが、仮想パネルはまだそこにあった。これが疲労による幻覚ではないことを確認した。

「もしかしてこれが金指？」

彼は心の中で興奮を覚えたが、表には出さず、代わりに隣の妻に尋ねた。

「芸ちゃん、何か目の前に見えるものはない？」

「何もありませんが」

王芸はそう答えた後、恥ずかしそうに言った。「夫君、めかけは寝坊してしまいました。今すぐ起きて食事の支度をいたします」

しかし沈平は体を翻した。

「まだ早い刻だ、もう少し寝よう」

妻を気遣う余裕もなかった。

これが金指なのかどうか、確かめる必要があった。

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ps2：霊石の通貨問題は執筆時に十分考慮していませんでした。今後徐々に解決していきます。また、批判は批判として、不適切な発言をする者には、ワンストップサービスしかありません。