第8章 道侶
緑
沈平は頷き、笑って言った。「芸ちゃんの言う通りだ。白道友、お前が我が家に入ったからには、これからは私が面倒を見る。ただし、一つだけ先に言っておきたいことがある」と言うと、着物姿の少女は落ち着かない様子を見せた。
彼女は以前の王芸よりも緊張していた。
修士だからだ。
曾仲人は彼女に多くの投資をしていた。
拘束があった。
もし彼女が少しでも逆らえば。
沈平は容易く彼女を消すことができた。
それに。
二人の間には修行の差があった。
「白道友、まずは食事をしましょう！」
修士も五穀を食べる必要があり、通常は閉関修行の前にのみ辟穀丹を服用する。
白玉穎は食卓の豪華な料理を見つめ、唾液が湧いてきた。
王芸は優しく言った。「白先輩、遠慮なさらないで。これからは私たち家族なのですから」
「芸ちゃんは妻で、お前は側室だ。将来どんなに修行の差が開いても、それだけは忘れないでほしい」
王芸は愛情に満ちた目で、目尻が潤んだ。
夫のこの言葉の意味をよく理解していた。
白玉穎は沈平がこれほど凡人の女性を大切にするとは思わなかった。それで少し安心し、急いで言った。「沈先輩、必ず心に留めておきます」
「さあ、早く食べないと料理が冷めてしまう」
食事が終わると。
沈平は急いで金指を開発せず、隣室に入って全神経を集中して符製作を始めた。
昼間の運動で時間を無駄にした。
夜はその分を取り戻さねばならない。
双修も、金儲けも、両立させなければならない。
どちらも疎かにはできない。
王芸と白玉穎は食器を片付けた後、ベッドの端に座って内緒話をしていた。
徐々に沈平のことを理解するにつれて。
白玉穎の頬は恥ずかしさで赤くなった。
中級符術師の沈先輩があの方面でこれほど旺盛だとは思わなかった。
なんてこと。
芸ちゃんはどうやって耐えているのだろう。
想像もできない。
亥の刻初め。
沈平は符製作を終え、さらに盤座して霊石を吸収して体内の毒性を抑制し、これらすべてを終えたときには亥刻末となっていた。
夜は更けていた。
夫が隣室から出てくるのを見て。
王芸は慣れた様子で沈平の肩をもみながら、「夫君、もう遅いですから、お休みになりましょう」
「玉穎妹妹を待たせてはいけませんわ」
沈平は錦の布団に潜り込んでいる輪郭を一瞥し、優しく妻の手首を握って、「芸ちゃん、今夜は苦労をかけるな」
部屋にはベッドが一つしかない。
今日は白玉穎の初めての夜で、王芸も同じベッドで侍することはできない。
「夫君、早くいらしてください」
王芸は微笑んで言った。
しばらくして。
沈平は錦の布団の中の熱い体を感じた。
言葉はなかった。
白玉穎は正式に沈平の側室となった。
沈平は急いで虛擬パネルを開いた。
そこには金色に輝く文字が点滅していた。
【金屬性霊根資質上昇+2、木屬性霊根資質上昇+2】
【現在の道侶好感度：60】
【加成：0】
【金系霊根：下級品（324/1000）】
【木系霊根：下級品（218/1000）】
これを見て。
彼は目を見開いた。
なんと霊根資質まで上昇できるとは！！
この金指はあまりにも強力すぎる！
周知の通り。
修士の霊根天賦は修行の上限を決定する。
彼の四系雑霊根は理論上、最高でも練気中期までしか修行できず、丹藥がなければ、ずっと停滞したままだ。
たとえ資格があって将来築基できたとしても、その後はほとんど進歩できない。
大きな機縁でもない限り。
しかし今、側室との双修で霊根の上昇が得られるということは、継続的に積み重ねていけば、彼の金、木双霊根は将来極品レベルに達する可能性が極めて高い！
極品霊根！
これは魏國全体でも稀少なものだ。
たとえ他の系統の霊根があっても、依然として天賦は優れており、修行速度は継続的に加速するだろう。
言い換えれば。
霊根資質の上昇は彼の将来の上限を完全に変えることになる！
ふう。
沈平は深く息を吸い込んだ。
心の興奮を必死に抑えた。
夜明けまで。
錦の布団の中。
熱気が立ち込めていた。
沈平はその愛らしい顔を見ながら言った。「玉穎、今日からお前は私の道侶だ」
白玉穎は恥ずかしそうに頷いた。
さすが修士だ。練気一層でも、身体の強度は当時の王芸とは比べものにならない。
ベッドから降りて。
隅で法術で体を清めた後。
二人はようやく服を着た。
王芸は昨夜台所で一晩過ごし、物音を聞いて目を開け、あくびをしながら言った。「夫君、起きたのですね」
言ってから自分がベッドにいないことに気づき、思わず笑みを漏らした。
沈平は笑いながら近づき、「芸ちゃん、ご苦労様。今日は私が料理を作るから、玉穎を連れて外を案内してあげてくれ。周りに慣れるように。ただし、あまり遠くまで行かないようにな」
……
温柔郷での日々はいつも早く過ぎていく。
あっという間にまた一ヶ月が過ぎた。
白玉穎は徐々にこの小さな家庭に溶け込んでいった。
時は四月となった。
春風が吹き抜ける。
家の外のナツメの木の枯れた枝葉に新芽が出ていた。
遠くの禿げ山は緑に覆われ、見ているだけで心が晴れやかになる。
以前の沈平ならこのような些細なことに注目することはなかった。
しかし今は未来に期待が持てる。
彼の目には世界を愛でる気持ちが加わっていた。
ざばっ。
春風を感じていると。
隣家の住人が風に向かって風呂の水を捨て、にこにこしながら冗談を言った。「沈道友は最近上機嫌ですね。続けて二人も妻妾を迎えて、生活は快適でしょう！」
沈平は急いで言った。「于道友、冗談を。私はただ忙しい中で息抜きをしているだけです。二人の妻妾も、ただ家系を継ぐためです。ため息をつきながら、結局築基の望みはないのですから！」
于道友はすぐにその話題を変えた。「沈道友はいつも部屋で符製作をしているから、外の情報を知らないでしょう。私たちの紅柳小路の龔道友が亡くなったのです！」
沈平は突然驚いた。「龔道友が亡くなった？」
龔道友は紅柳小路唯一の練気後期で、彼の死は小さくない影響がある。まず紅柳小路の安全が問題となる。
これまでの年月。
邪修が紅柳小路を狙わなかった主な理由は、正義感の強い龔道友の威圧があったからだ。
「その情報は本当なのですか？」
彼は急いで尋ねた。
于道友は頷いた。「先日、噂が広まりました。その従妹の蘇道友は夜のうちに紅柳小路を離れ、商區に住むことにしたそうです！」
「それだけではありません。雲山沼沢に最初に道を切り開きに行った修士たちの大半が死んでしまい、多くの人々を震撼させました。今では第三陣の修士の多くが尻込みを始めています」
「しかし商區の符文の価格がまた上がりました！」
そう言って彼女はため息をつきながら、「これからの日々は厳しくなりそうです。沈道友、あなたは中級符術師ですから気をつけてください」
沈平は適当に返事をして、家に戻った。
彼は伝信符を開いた。
これは繡春閣の陳親方からのものだ。
雲山沼沢の件について尋ねると、確かに于道友の言った通りだった。
今回冒険して道を切り開きに行った修士の大半が死亡したが、金陽宗は福利条件を引き上げ、特に築基丹を三個に増やした！
「なるほど、だから符文の価格が継続的に上昇しているのか！」
沈平は表情を引き締めた。
修士の骨の髄には冒険精神が宿っており、機縁を追い求めて自身を突破することは既に根深く固定された観念となっていた。
資質が良くなくて死を恐れるなら、築基も不老不死も望むべくもない。
今、金陽宗が三個の築基丹で刺激を与えれば、ほとんどの修士は危険を知りながらも命を賭けて行くだろう。
「金陽宗の刺激があれば、商區の練気後期修士は必ず一か八かの勝負に出るだろう」
「邪修たちは当面、商區に残る下層修士には目をつけないはずだ！」
「しかし油断はできない。これからは外出時にはより慎重にならなければ！」