第7章 門前に届く
修士の生活はほとんどが退屈なもので、閉関修行をするか、様々な技芸の知識を学び習得するか、あるいは法術の使用に熟達するかのいずれかで、実際に冒険に出かける時間は少なく、中には外に出て修行することさえほとんどない修士もいる。
沈平のように、毒液に体を侵されてからは、基本的に商區を離れることはなかった。
下級修士には修行の壁はなく、ただ資源が不足しているだけだ。
たとえ五行偽霊根の天賦資質であっても、資源が十分にあれば、築基の可能性はある。
【妻と双修を一回行い、符道経験+2を獲得】
【現在の妻の好感度100】
【双修ボーナス：4】
【符術師：一階中級（8044/10000）】
沈平は虛擬パネルを見つめた。
この半月間、彼は以前の一日五回の運動習慣を取り戻した。
購入した房中術で消耗を抑えられ、毎日滋養強壮の食材を食べることで、さらに回数を増やすことも可能だった。
しかし王芸の状態を考慮して、五回に抑えていた。
主に秘籍に記載されている特殊な動作は、体力と精神力を相当消耗するものだった。
「今のペースなら、あと二ヶ月ほど頑張れば突破条件に達するはず...だが修行が低すぎて、突破しても上品符文は作れないのが残念だ！」
そう考えると。
思わずため息が出た。
財産の蓄積速度がまだまだ遅すぎる。
しかし自身の安全を考えれば、少しでもリスクを冒すよりも、ゆっくりと進む方がいい。
「夫君、なぜため息をつくの？芸ちゃんの奉仕が悪かったのかしら？」
抱きしめている妻の若々しくみずみずしい肌は紅潮していた。
彼女は夫を見つめ、顔に不安の色を浮かべた。
この期間。
彼女の腹にはまだ何の動きもなく、内心焦りを感じていた。今できることは夫を喜ばせることだけだった。
もしそれすらできないなら。
彼女は顔を上げることもできないだろう。
沈平は妻の頬をつまみながら、笑って言った。「芸ちゃん、気にしすぎだよ。為夫はただ少し物思いにふけっていただけさ。」
王芸はほっと息をついた。「夫君、この前曾せんぱいがまた来たけど、夫君が承諾したらいいと思うわ。私も姉妹がいて、一緒に夫君に仕えられたらと思うの。」
彼女は完全に割り切っていた。
夫が道侶を娶ることは避けられないのなら、自ら受け入れるしかない。そして一緒に仕えることを提案したのも、自分の存在価値を高めるためだった。
凡人が修士の中で生きていくには、自分を変えていく努力が必要だ。
これは彼女の父が常に教えてきた生存の哲理だった。
沈平はその言葉を聞いて胸が温かくなった。妻は本当に思いやりがあり、素直だ。
「そのことは急がなくていい。」
「よく考えてからにしよう。」
翌日の夜。
二人が食事の準備をしていたとき。
家の戸口で軽いノックの音がした。
開けてみると。
曾仲人の特徴的な親しげな笑顔が目に入った。
その隣には緑の衣装を着た少女が立っており、水を湛えた瞳には不安が揺れていた。
沈平の顔が少しひきつった。
この曾仲人の商売が繁盛しないはずがない！
「お入りください！」
曾仲人と緑衣の少女が家に入るとき、彼は急いで左右の隣家を見回し、誰もいないことを確認してから扉を閉めた。
王芸は少女を見て一瞬驚いたが、すぐに事情を理解し、熱心に出迎えた。「曾せんぱい、どうぞお座りください。」
そう言って霊茶を注ぎに行った。
「やあ、芸ちゃんはますます艶やかになって、暮らしぶりもよくなったようね。この豪華な夕食は二個の霊石はするでしょう、練気中期の修士でもなかなか出せないわ！」
曾仲人は満卓の肉料理と霊米、そして様々な料理を見て、目に羨望の色を浮かべた。一食で二個の霊石？
贅沢すぎる！
横に立っている緑衣の少女は、思わず唾を飲み込んだ。
お茶を注ぐ王芸をちらりと見やり、心の中で強く羨ましく思った。
彼女は弟と商區の外れで暮らし、毎日できる限り倹約していた。普段は霊米さえ買えず、まして肉料理や霊気を含んだ高価な野菜など、なおさらだった。
「これが中級符術師の生活なのね？」
彼女の瞳は憧れを映した。
沈平は咳払いをして、「曾道友、今回はどういったご用件で？」
曾仲人は手を伸ばして緑衣の少女を前に引き寄せ、「沈道友、私たちはもう顔なじみですから、遠回しな言い方はしません。この娘は私がずっとあなたのために取っておいた子で、性格は素直で従順、西に行けと言えば決して東には行かない子です！」
「何人もの修士が興味を示しています。」
「これ以上待っていたら、確保しておくのが難しくなるかもしれません。」
沈平は心の中で目を回した。そんなの信じるものか！
本当に引く手数多なら。
曾仲人の性格からして、とっくに他の人に渡していただろう。
さっき彼が感知したところでは。
この緑衣の少女の修行レベルはとても低く、練気一層に過ぎなかった！
容姿は確かに愛らしく可憐で、身にまとう雰囲気にも言い表せない強さがあり、おそらく苦労を重ねてきたのだろう。ただし、この年齢で霊根資質は間違いなく劣っているはずだ。
多くの修士は妻妾を娶る際も資質を重視する。
偽霊根の資質では基本的に育成の可能性がなく、娶るのは子孫を残すための道具としてだけだ。
以前なら需要が良かった時期には。
このような少女を必要とする修士は少なくなかった。
しかし今や商區のほとんどの修士は雲山沼沢で一攫千金を狙おうとしており、誰が妻妾を娶ろうとするだろうか。結局のところ、冒険の道は生死が定かでなく、もし娶ったばかりで命を落としでもしたら、その妻や妾はすぐに他人のものになってしまう可能性があるのだから。
そのため沈平は目の前のこの少女が、おそらく曾仲人の手元に残されたのだろうと推測した。
沈平が黙っているのを見て。
曾仲人は緑衣の少女を軽く蹴った。
少女は体を震わせ、急いで口を開いた。「沈先輩、私は何でもできます。どうか私を受け入れてください！」
沈平はびくりとした。
この声は砂糖菓子のように甘く柔らかく、しかも作り声ではない。
前世なら。
金を持って並ぶ人の列が長蛇の列を成したことだろう。
心の中で決心がついた。
しかし彼は眉をひそめたふりをして言った。「曾道友、もう少し修行の高い人はいないのですか？」
実際、彼の現在の実力からすれば。
練気一層の方が適している。実力が高すぎると、かえって人も財産も失う可能性がある。
曾仲人は笑みを浮かべて言った。「ありますとも、もちろんあります。たとえば沈道友の向かいに住む未亡人なんかどうです？もしお気に入りなら、お二人の縁を取り持ちましょう。」
沈平は未亡人を娶るつもりはなく、困ったように言った。「わかりました、彼女で結構です。ただし、値段が高すぎるようなら、曾道友は他の修士を探してください。」
曾仲人はもともともう少し要求するつもりだったが、将来さらなる取引の可能性を考慮して、歯を食いしばって言った。「では、中級霊石一個で、彼女はあなたのものです！」
しばらくして。
沈平は曾仲人を玄関まで見送った。
去り際に。
曾仲人は笑みを浮かべて言った。「沈道友、宴会には私を招待するのを忘れないでくださいね！」
沈平は首を振った。「今のこの情勢では、宴会は遠慮させていただきます。」
曾仲人も気にした様子はなく、腰を揺らしながら去っていった。
その背中を見送りながら。
沈平は密かに考えを巡らせた。この曾仲人が夜間に下級の女修士を連れて歩けるということは、間違いなく只者ではない。しかしよく考えれば当然だ。商區でこの手の商売をしているのだから、少しの手段がなければとっくに邪修に目をつけられていただろう。
扉を閉めると。
暗闇は即座に外に閉ざされた。
水晶灯の照明の下。
室内は明るく照らされていた。
以前は貧しく、水晶灯を買う余裕がなかったが、今は中級符術師となり、この程度の出費は惜しむ必要がなかった。
沈平は倹約して生活していたが、ある面では、お金を使うことを惜しまなかった。
「お名前は？」
「沈先輩に申し上げます、私は白玉穎と申します。」