第23章 新しい隣人
雲河小路に引っ越して十日目。
妻妾たちの興奮がようやく収まってきた。
沈平は心底ほっとした。
もしこのまま続いていたら。
本当に持たなかっただろう。
午前の辰刻末。
彼は身なりを整え、外出の準備をし、出発前に言い含めた。「家で待っていなさい。中庭で気分転換するのは構わないが、他の部屋の道友に会ったら、礼儀正しく接するように。ここは商區だからといって、礼を失してはいけない」
妻妾たちは連続して承諾した。
階段を降りると。
于燕が一階の主室から出てきた。彼女は髪を綺麗に結い上げ、ピンクのリボンで簡単に結び、手首には環状の法器を、無名指には指輪の法器まで身につけ、完全武装の様相だった。
沈平は挨拶をした。「于道友は雲山沼沢へ行かれるのですか？」
雲山坊から沼の端まで飛行法器で行けば半刻で着くが、外での戦闘は予期せぬ事態が起こりやすく、沼の妖獣を狩るには深く入り込まなければならず、時間がかかるだけでなく、非常に危険だ。
そのため、于燕が商區を出るときは毎回数日かかり、最も長いときは二、三ヶ月もかかった。
「今回は少し長く滞在しすぎました。これ以上出かけないと、蓄えが底をつきそうです」
于燕は言いながら視線を向けてきた。「沈道友は余分な符文をお持ちですか？」
沈平は急いで答えた。「はい、ちょうど商區で売りに行くところでした。于道友はどんな種類の符文を、何枚必要ですか？」
「お守りを五枚」
「火炎符を二十枚！」
「氷結符と地陥没符を各三枚！」
于燕は考えながら言い、同時に収納袋から二個の中級霊石を取り出して沈平に投げた。「お釣りはいりません。残りは今度まとめて計算しましょう」
沈平は符文を渡し、躊躇いながら言った。「于道友、護霊符が一枚あるのですが、必要ですか？」
于燕は驚いた。「護霊符をお持ちなのですか？」
「はい、前回あの上級の方からいただいたもので、学習しようと試みていたのです。最近、符道で急速な進歩があり、もしかしたら今後自分でも作れるようになるかもしれません。そうなれば上品符師になれるでしょう！」
沈平は笑いながら言った。
この発言は、今後上品符文を出していくための布石でもあった。
結局のところ、仙道百芸は日々の積み重ねが重要で、十分な蓄積があれば、その蓄積から生まれる閃きと根本的な天賦の一筋が重要となる。
このような例は少なくない。
于燕は思わず言った。「その符術師の上級の方はあなたをとても重視しているようですね。沈道友、この機会を逃さないように。上品符師になれれば、築基の可能性も出てくるかもしれません」
上品符師になることは、より多くの資源を得られ、より広い人脈を築けることを意味する。
沈平は頷き、護霊符を取り出した。于燕が躊躇いと迷いの表情を見せると、彼は微笑んで言った。「この護霊符は掛け売りということで、毎月霊石で支払っていただければ」
于燕は所持している霊石のほとんどを法器と丹藥の購入に使っており、今は護霊符を買う余裕がなかった。また内心では沈平の好意に甘えたくなかったが、護霊符は非常に重要で、危機的状況で命を救うことができる。
「わかりました！」
「沈道友、ありがとうございます！」
彼女は最終的に沈平の好意を受け入れた。
二人は並んで家を出た。
中庭は空っぽで、他の修士の部屋は依然として閉まったままだった。
「あなたはここ数日部屋にこもっていたので状況を知らないでしょうが、この中庭は現在四部屋が借りられていて、残りの二部屋も予約済みだそうです」
「一号室は中級丹師で、商區の丹寶堂で修練しています」
「三号室は兄弟で、修行は共に練気後期、気配から察するに相当な実力者で、よく外出しているようです」
「五号室は女性修士で、修行は練氣八層と最も高く、天音閣で働いています。会うことがあれば気をつけた方がいいでしょう」
最後の部分で、于燕は沈平を横目で見ながら、「天音閣の女性修士は皆が厄介者です。警告しておきますが、私の以前の相手も罠にはまり、家庭崩壊寸前でした。もしあなたが陥ってしまったら、雲河小路どころか、以前の紅柳小路にも戻れなくなりますよ」
「あの丹師の何欽のことを覚えていますか？」
「彼の最期は忘れていないでしょう！」
沈平は于燕の言葉に込められた心配と気遣いを感じ取り、真剣に答えた。「于道友、ご心配なく。肝に銘じておきます」
二人は話しながら商區に着いた。
別れた後。
沈平はまっすぐ真寶樓へ向かった。
まだカウンターに着く前に。
前回対応してくれた愛らしい女性修士が急いで近づいてきて、熱心に言った。「沈道友、これからは私が専属で対応させていただきます。私は沐妗と申します。何かご要望がございましたら、お申し付けください」
沈平は驚き、この真寶樓のサービスは素晴らしすぎると密かに思った。
「沐道友、これは護霊符二枚と金光符三枚です」
「それと、中級法衣の現在の価格を教えていただけますか？」
沐妗はすぐに詳しく説明を始めた。「最も一般的な中級法衣は中級霊石十二個で、避塵と軽身の機能があります。より良いものは二十個で、霊気集中の機能が追加されます。最高級のものは五十個以上で、法術に対して部分的な免疫があります……」
沈平はさらに尋ねた。「法器はどうですか？」
「中品法器の価格は……」
しばらくして。
真寶樓を出る時には。
彼の収納袋には中級の法衣が三着増え、さらに八十五個の中級霊石相当の防禦法器である玉紋霊佩も加わっていた。これは上級修士の全力攻撃を三回まで防げるものだ。その他に逃走速度を上げる霊靴も一対あった。
総支出は百九十個の中級霊石。
沈平は非常に痛い出費だと感じ、本来は攻撃系も購入するつもりだったが、すぐにその考えを諦めた。
その後。
彼は繡春閣にも立ち寄った。
陳親方は既に沈平が雲河小路に引っ越したことを知っており、説明は前回と同じだったが、さらに熱心になっていた！
中級符術を売って、さらに十個の中級霊石を得た。
続いて沈平は霊米と食材を少々購入し、ある店に入った。
店主は記憶力が驚異的で、沈平を見るなり笑顔で言った。「道友、前回の双修秘術は使い心地いかがでしたか？」
沈平は全く驚かなかった。修士、特に神識を持つ者は皆、一度見たものを決して忘れない。彼は何気なく答えた。「まあまあです」
あの血封じの術は確かに良かった。
ただ回数が多いと腰に来る。
店主は笑いながら言った。「道友は今回、本物の双修秘術をお求めですか？」
彼は周りを見回し、声を潜めて、「私の店の秘術は、すべて魔道の伝承です。道侶間の深い交流でも、その他の用途でも、効果は抜群です。道友がもし一冊お買い上げなら……」
店主は手のひらを表裏返しながら、にやにやと笑って言った。「道侶の数がこれだけになっても、元気いっぱいでいられます。さらにおまけで豪華な挿絵本もお付けします。これは天音閣の画師の作品ですよ」
沈平は口角を引きつらせた。
なぜかこの店主に少し下品な感じを受けた。
いや。
まさに下品そのものだ！
『遊龍戯珠』を一冊選び。
「えーと……お値段は？」
「正直に申し上げますが、中級霊石五十個です！」
沈平は眉をひそめた。「高すぎます」
店主は首を振った。
「もう少し安くなりませんか？」
店主は再び首を振った。
「買います！」
これからの生活のことを考えて。
沈平は歯を食いしばって五十個の中級霊石を取り出した。
店主は上機嫌で、自ら沈平を門まで見送り、熱心に言った。「道友、またのお越しをお待ちしております。挿絵は半年ごとに新しいものに変わりますよ！」
沈平は遠くまで歩いてから、感慨深げに言った。「魔窟だ、間違いなく魔窟だ。また来いだって？冗談じゃない！」