第47章 並外れた人
「なんと沈道友は上品符師だったとは、失敬、失敬！」
陳琰は随分と丁寧になり、後ろの美しい少女と、やや鈍そうな少年の方を見やった。
「陳颖、沈道友にご挨拶申し上げます！」
「陳景、沈道友にご挨拶申し上げます！」
二人は続けて拱手の礼をした。
沈平はこれを聞いて、この二人は陳琰の師弟関係以上に、恐らくその一族の修士なのだろうと心の中で思った。
それについては特に意外には思わなかった。
大宗門内の勢力派閥は複雑に入り組んでおり、その中で家族派閥は重要な一環を占めている。彼の家族も金陽宗本山と切っても切れない関係にあった。
互いに挨拶を交わした後。
陳琰は合歡宗の弟子たちを連れて去っていった。
小院内の慕道友、張家兄弟、そして馮丹薬師は皆熱心に沈平の上品符師への突破を祝福した。
特に慕雨霜は祝福の際、于燕を見つめながら、「私の記憶では于道友と沈符師は単なる同居人だったはずですが、今や道侶となられたとは。まさに近水楼台先得月ですね」と言った。
そして話を変え、「沈符師、妾のことも考えてみませんか？天音閣は自身を保つのも難しく、妾はこれからどこをさまよう事になるか分かりません。もし沈符師の庇護があれば、妾も身を寄せる場所が得られます」
彼女は唇の端で舌を滑らせ、「妾は他に取り柄はありませんが、双修の面ではそれなりの経験がございますが...」
沈平は慌てて、「慕せんぱい、冗談を。私は修為が浅く、二人の妻妾と道侶で十分です」と言った。
そう言うと。
彼は妻妾と于燕を連れて部屋に戻った。
慕雨霜は鼻を鳴らした。
馮丹薬師は軽く笑った。
張家兄弟は沈平の部屋を見つめ、軽く首を振った。
……
未の刻初め。
商區繡春閣内。
沈平は上級符文を取り出して渡した。
陳親方は二枚の護霊符を見て、顔に浮かべた親切な笑みをさらに深め、「沈道友はもう上品符師に突破されたようですね、おめでとうございます！」
沈平は偶然の突破だと軽く返した後、近寄って小声で尋ねた。「陳親方、最近金陽宗に何か情報はありませんか？」
陳親方は表情を変えずに、「沈道友はどの方面のことをお尋ねですか？」
「雲河小路に関することです。」
「もう少しすれば、宗門弟子が大量に商區に入居することになります。陳親方に隠すわけではありませんが、今日も合歡宗の弟子が私の住む小院に挨拶に来ました。」
沈平は困ったように顔をしかめ、「私は符師で、戦いは得意ではありません。もし合歡宗の弟子の怒りを買えば、命が危ないでしょう！」
陳親方は沈平を一瞥し、しばらく考えてから言った。「沈道友、あまり心配する必要はありません。最近の商區の動揺は一時的なもので、この期間を乗り切れば大丈夫です。できるだけ外出は控えめにした方がいいですが、沈道友の小院に合歡宗の弟子がいるのは少々厄介ですね。」
そう言って彼は伝音で続けた。「合歡宗の弟子が最も得意とするのは陰陽採補と魅惑の術です。特に女性弟子は、魅惑の術が防ぎようがないほど巧みです。一度その術にかかれば、軽くて修為を失い、重ければ魔傀となって操られることになります。」
「沈道友は中年とはいえ、符師であるため、合歡宗弟子の標的になりやすいでしょう。」
沈平は心中驚き、先ほど上品符師の身分を明かしたことを後悔した。本来はその符師の身分で不必要なトラブルを避けようと思っていたのに、かえって逆効果になってしまった！
しかし表面は平静を装い、「陳親方、今日お会いした合歡宗の弟子は、大宗門の風格があり、魔道のようには見えませんでしたが...」
陳親方は遮って言った。「合歡宗は晉國魔道宗門の筆頭です。このような宗門の弟子は偽装が得意で、表面は温厚で気品があるように見えますが、実際は残忍で陰険な手段を使います。雲山坊の天音閣は実際、合歡宗と何らかの関係があり、天音閣では数え切れないほどの修士が無一文にされ、悲惨な最期を遂げているのです！」
「沈道友は天音閣の女性修士に関わる勇気がありますか？」
沈平は何度も首を振った。
冗談ではない、
天音閣の女性修士は骨の髄まで吸い尽くす存在だ。
彼のような抵抗力では太刀打ちできない。
さらに少し話をした後。
繡春閣が商區から移転しないことを知り、彼は帰路についた。
雲河小路に戻る途中。
沈平は真寶樓に立ち寄り、魅惑の術を防ぐ特殊な法器の価格を尋ねたが、詳しく聞いた後、その考えを断念した。
天音閣の女性修士の魅惑の術は特殊な法器で防ぐことができる。
しかし合歡宗の魅惑はさらに高度だ。
品質の高い特殊な法器は神識幻術による魅惑は防げるが、身体の動きと奇妙な秘術を組み合わせた手段は、自身の神識と意志で抵抗するしかない。
最後に沐妗は彼に、最も手間のかからない方法は特定の能力を持たないようにし、その上で特殊な法器を購入すれば安心だと告げた。
それ以外は。
できるだけ合歡宗の弟子との接触を減らすことだという。
……
雲河小路の小院。
部屋の中で。
沈平は呆れて呟いた。「なんてひどい方法だ！」
彼は眉をしかめた。
日常生活に必要な霊米、珍寶、霊獣肉などは備蓄できて、半年以上外出しなくても大丈夫だが、彼はまだ毎月真寶樓の競売会に参加して、霊液や修行を助ける丹薬類を競り落としたいと考えていた。
今は商區の様々な物品の価格が大暴落しており、霊液は大きな値下がりはしていないものの、沈平の符製作の効率なら、毎月一滴を競売にかけることができ、もし三四ヶ月連続で服用すれば突破できるかもしれない。
しかし今のような状況では于燕に外出させるのも安全とは言えない。
結局のところ、合歡宗の弟子は女性だけではないのだから。
「沈道友、どうしたのですか？」
于燕は二階から降りてきて、沈平の表情に気付いて尋ねた。
二人の関係は急速に進展していた。
沈平も隠さずに自分の心配事を打ち明けた。
「私が外出しましょう！」
「以前、雲山沼沢での戦いで、幻術を使う妖獣や修士にも遭遇しました。たとえ合歡宗の弟子が密かに術を使ってきても、何とか対処できるでしょう。」
于燕は自信たっぷりに言った。
沈平は首を振った。彼が行きたいのは真寶樓の競売会であり、単なる商區での買い物ではない。
「なに、私の腕を信用していないの？」
于燕は鼻を鳴らし、「神識幻術を防ぐ自信はそれほどないけど、男女の営みに関しては、私の方があなたより上手よ。」
そう言って、彼女の頬は少し赤くなった。「沈道友と妻妾たちのあの音、普通の修士には耐えられないでしょう！」
沈平は突然笑い出し、小声で言った。「于道友は確かに並の人ではないようですね。でも昨夜は待ちきれないと言ったのはあなたでしたよ。」
「あなた...」
于燕は歯を噛みしめ、笑いながら、「そう、私が待ちきれなかったのよ。今もそう。もう一度どう？」
沈平は急に足が震えるのを感じ、干笑いして言った。「于道友は特別な体質ですから、私はしばらく精を養ってから、また切磋琢磨させていただきましょう。」
そう言うと、振り返りもせずに急いで階段を上がっていった。
于燕は一瞬呆然とし、沈平の背中を見ながら驚いて呟いた。「昨夜はそんなこと言ってなかったはずだけど。」
数日後。
商區全体で大量の修士が金陽宗の手配のもと、飛空艇に乗って雲山沼沢の陳家市場へと向かった。
そして他の宗門の修士たちはその日のうちに飛空艇から降り、商區の各小路に正式に入居した。
合歡宗の陳颖と陳景は小院に入るなり、すぐに沈平の住む二号房を訪ねてきた。
沈平は少し慌てた。
本当に陳親方の言った通り、合歡宗に目を付けられてしまったのだ！
追伸：更新時間について、夜は特別な事情がなければ19:15定時、第二章は21時から22時の間、来週は加筆します。