第048章 祖伝秘術
屋を出る。
沈平の視線は二人の合歡宗の弟子に向けられた。
陳景は灰色の長い法衣を着て、その顔にはまだ少年の初々しさが残っていた。
陳颖は水色の衣装を着て、愛らしく美しい顔には少女の純真さが満ちていた。
心の中では緊張と警戒があったものの。
彼は堂々と前に進み出て、微笑みながら拱手して言った。「両位の合歡宗道友が小院に入居されることを歓迎いたします。これからは隣人として、お互いに助け合えれば幸いです。」
陳颖は笑顔を浮かべながら言った。「沈符師のおっしゃる通りです。私と弟はそれぞれ四号室と六号室に住むことになりました。暇な時には、沈符師に符道の技術をご指導いただければと思います。」
彼女の声には近所の少女のような無邪気さが漂い、澄んだ瞳は清らかで誠実そうで、まるで世俗の雑念に染まっていないかのようだった。
近距離で。
沈平は彼女の唇の端にある浅いえくぼや、銀歯が覗く時の愛らしい舌までもはっきりと見ることができた。
「沈符師、必ず来てくださいね。」
その声が落ちると。
沈平はほとんど反射的に頷こうとしたが、その時、背後から独特の花びらの香りが漂ってきて、彼は我に返り、慌てて言った。「陳道友、私は普段、符製作で忙しいのですが、時間があれば必ずお伺いさせていただきます。」
陳颖は玄関にいる于燕をちらりと見て、微笑んで陳景と共に小院の他の修士たちを訪ねに行った。
部屋に戻り。
扉を閉めると。
沈平は背中から冷や汗が出て、戦慄きながら言った。「この合歡宗は本当に恐ろしい。さっきは于道友がいなければ、術にかかってしまうところだった。」
彼は男女の関係については一定の免疫があり、初対面で妄想に走ることはないと自負していた。
しかし、先ほどの陳颖の声を聞いた途端、思わず様々な想像を巡らせてしまった。
「彼女の声には魅惑術が込められていました。ただし、それは試探りに過ぎません。私は扉の後ろにいて特に影響は感じませんでしたが、何か違和感を察知したので出てきたのです。」
于燕は眉をひそめて言った。「沈道友は今後なるべく彼女との接触を避けたほうがいい。大宗門の弟子たちはそれぞれ独特の秘術を持っています。私たち獨立修行者は資源が限られているため、術にかかりやすいのです。」
沈平は深く同意して何度も頷きながら言った。「数日後、私は閉関修練に入ると公表するつもりです。于道友も気をつけてください。」
……
五月初め。
温かな空気の中、至る所に花粉の香りが漂っていた。普段なら于燕はこの時期、様々な花びらを採集して入浴用の原料を作るのだが、今の商區の状況では、于燕も気軽に外出することはできなかった。
彼女は沈平と同様、ほとんどの時間を静寂室で座禪修練して過ごすことにした。
丹藥の補助なしに。
普通の資質の霊根だけでは、毎日増加する霊力は非常に限られており、時には修練法を数周天運転しても霊力の増加が全く見られないこともあった。
このような状態が続けば。
ほとんどの修士は耐えられなくなる。
沈平は今回、半年分ほどの丹藥を用意していた。その一部を于燕に分けてあげた。
「上品符師は本当に裕福ですね。」
于燕は微笑みながら言ったが、心の中では丹藥に必要な霊石の額を記憶していた。商區が安定したら、彼女は外に出て戦いで霊石を稼ぐつもりだった。返せるかどうかに関わらず、彼女は必ずそうするつもりだった。
「そうそう、夜は扉を開けておきましょうか？」
「修練の心得を交流しましょうか？」
彼女は唇の端を上げ、瞳に期待の色を浮かべた。
前回からしばらく経っている。
彼女は沈道友の勇猛さなら十分に回復しているはずだと考えていた。この二、三日、屋根の板の震動の頻度が増えていたのだから。
沈平は返事を避け、話題を変えて言った。「于道友、後ほど外出する必要があるので、一緒に来てください。」
于燕は一瞬驚いたが、多くを問わずに頷いて承諾した。
すぐに。
二人は簡単な準備を整えて小院を出た。
出発前、沈平は迷った末、真寶樓から貰った木札を腰に下げることにした。目立つかもしれないが、今の商區の状況では、目立つ方が無用なトラブルに巻き込まれるよりはましだった。
真寶樓に着くと。
沐妗は沈平の隣にいる于燕を見て、甘く微笑んで言った。「沈道友は道侶と一緒に競売会に参加されるのですか？」
沈平は頷いた。今回の外出は二、三滴の霊液を競り落とすためで、その後は閉関修練に入ることを宣言するつもりだった。
数枚の上級符文で霊石を精算した後。
彼は于燕と共に青銅仮面をつけて地下競売会場に向かった。
于燕にとって、このような場での競売会は初めての経験だった。
沈平は彼女の緊張を明確に感じ取ることができた。
「真寶樓では毎月定期的に競売会が開かれています。」
「あなたの体内の毒虫を除去した白鬚樹参も、ここで競り落としたものです。」
彼は伝音で言った。
于燕は少し怯えながら言った。「沈道友は本当にますます凄くなっていきますね。あの高どうゆうでさえ、このような競売会には参加できないのに。」
雲山沼沢での狩りには多くのチームがあった。
彼女が以前所属していた高どうゆうのチームは、商區でもかなり有名な部類に入っていたが、真寶樓の競売会については一度も聞いたことがなかった。
明らかにそのレベルには達していなかったのだ。
なぜなら高どうゆうの性格からすれば、もしこのような競売会に参加できていたなら、必ず何らかの形でそれを匂わせていたはずだった。
それは地位と実力を示すものだ。
チームの他の修士たちの結束力を高めることができる。
沈平は笑って言った。「私はただ符術師という身分を利用しただけです。さあ、後ろの席に行きましょう。」
席に着くと。
彼は次々と入場してくる他の修士たちを見渡した。その中には彼と同様に、仮面を付け、法衣に特別な木札を付けている者が何人かいた。
時間が少しずつ過ぎ。
ほとんどの修士が到着すると、競売の司会者が高台から現れた。
そしてその後は、様々な珍寶、丹藥、法器などの品々が競売にかけられ、容貌固定丹が出てきた時には、会場中の女性修士たちの声が波のように高まっていった。
于燕は目を輝かせながら呟いた。「容貌固定丹、まさか容貌固定丹があるなんて！」
沈平は急いで言った。「容貌固定丹は二、三回おきに出てきます。」
于燕は横目で微笑んで言った。「分かっています。沈道友、緊張する必要はありませんよ。」
霊液の競売になると。
競り合う修士の数は比較的少なくなった。
霊液を服用したことがある者なら、この補助資源が瓶頸突破時に最も効果的だということを理解している。そして練気後期の瓶頸突破には長い時間が必要だ。
沈平は歯を食いしばって二滴を競り落とした。収納袋の霊石はほぼ使い果たしてしまった。
真寶樓を出て。
二人は符寶堂に立ち寄って青銅仮面を外した。
そして、ある店の前で立ち止まった。
「于道友、外で少し待っていてください。」
店に入ると。
店主が熱心に迎えに来て、一目で沈平を認めた。「道友はしばらくお見えになっていませんでしたね。あの挿絵本の内容が不十分だったのでしょうか。ご安心ください。新しく十数冊入荷しました。必ずご満足いただけます。」
沈平は店主の態度に気づいたが、気にせずに声を低めて尋ねた。「店主、あの方面の特殊體質についてご存知でしょうか？」
店主は即座に理解し、思わず沈平を見つめ、羨ましそうに言った。「道友はそのような體質に出会われたのですか。なんという福縁でしょう！」
沈平は顔を曇らせた。
「何が福縁だ。私は、私は扉すら入れないのだ！」
「当然です！」
店主はニヤニヤ笑いながら言った。「修士がそのような體質を形成すると、凡人よりもずっと強力になります。道友どころか、雙修の道に精通した合歡宗の修士でさえ、扉を入れないかもしれません。」
「しかし、道友が我が店に来られたのは正解です。」
「当店には代々伝わる秘術があり、扉に入るのは絶対に難しくありません！」
……
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