第053章 ただ一杯の霊酒を飲んだだけ
まだ山門に到着していなかった。
灰白色の飛空艇が止められた。
商區から金陽宗までは外門弟子が時折巡邏を行っており、理由もなく宗門に近づいたり、付近で活動したりする修士は、軽ければ執法隊に拘束され、重ければその場で殺される。
陳親方は急いで玉札を取り出した。
巡邏の弟子は一目見て、顔に笑みを浮かべた。「皆様は陳しまいの築基會宴に参加されるのですね。失礼いたしました！」
玉札を返した。
巡邏の弟子はすぐに通行を許可した。
山門に着いて通報した後、繡春閣の当主に仕える侍女の一人が出迎えに来た。
「陳親方、主人は本堂でお客様をもてなしており、出迎えることができません。ご了承ください。」
この青い着物の侍女は一言言うと、沈平たちを金陽宗へと案内した。
法器の青葉に乗って。
下方の霧に包まれた山々を見下ろす。
沈平は濃厚な霊気が顔に当たるのをはっきりと感じることができた。
この雲山の下には大規模な霊脈があり、周囲の山々を覆い、雲河小路まで延びている。当時、金陽宗が雲河小路に小院を建てた時、多くの獨立修行者がその霊脈の支脈を争っていた。
修仙の財侶法地。
上級修士になればなるほど、霊脈環境への要求は高くなる。
以前の紅柳小路では。
もし補助の丹藥なしで修行するなら、霊石と霊気だけに頼っていては、三重霊根を持っていても非常に遅い。
しかし金陽宗の豊かな霊脈環境で修行すれば、状況は明らかに異なる。
「沈符師は初めて金陽宗に来られたのですか？」
沈平の些細な動作や表情に気づいたようで。
孫符術師は笑いながら言った。
沈平は頷いた。「私は確かに初めてです。金陽宗の山門内の霊気は実に豊かで、先ほどつい見とれてしまいました。」
孫符術師は笑みを浮かべながら言った。「当然です。私も金陽宗に来た時は同じでした。残念ながら、我々獨立修行者の身分では、山門に入るのは難しい。金陽宗の内門弟子は築基後、周囲の霊脈山峯に洞窟を開くことができます。今回陳先輩が築基に成功されましたが、誰が幸運にも霊脈洞府に同行できるのでしょうか。」
沈平は心が動いた。
この言葉には何か含みがありそうだ。
陳親方は孫符術師を一瞥して、「陳家のこの一派から二人の雙系霊根修士が現れ、霊脈洞府で修行に同行することになります。」
孫符術師は即座に黙り込んだ。
周丹師が突然にこにこ笑い出した。「金陽宗の陳家は近年ますます強大になってきましたね。今や後継者にも優秀な一族が現れ、将来は金丹真人が出るかもしれません。」
陳親方は笑って言った。「未来のことは誰にもわかりません。」
金陽宗の築基家族は少なくなく、分宗に移った家族は十家を超え、二十年以上の発展を経て根を下ろし、陳家の底力はますます深まっていった。ただし、内部の競争も次第に激しくなり、繡春閣の当主が代表するのはその中の一派に過ぎない。
しばらくして。
青い着物の侍女が口を開いた。「前方のあの山峯が、我が主人が選んだ霊脈洞府です。皆様、本堂に着きましたら、十分にご注意ください。」
沈平、孫符術師、周丹師の三人は相次いで頷いた。
陳親方も頷いた。
彼らは今回の築基會宴への参加が単なる儀礼的なものだと理解していた。
法器の青葉は山峯の洞窟の入り口に降り立った。
青い着物の侍女が手を振った。
洞窟の陣法禁制が開かれた。
一行は次々と中に入った。
本堂に到着すると。
沈平は見覚えのある人物を見かけた。蕭琪兒だ。
彼女は落ち着いた様子で微笑みながら前に進み出た。「陳おじさん、沈先輩、孫先輩、周先輩、こちらへどうぞ。」
本堂の左側の隅にある机まで案内された。
沈平たち一行は着席した。
霊珍果物と霊酒が次々と運ばれてきた。
蕭琪兒は霊酒を取り、それぞれに一杯ずつ注ぎ、杯を上げて言った。「陳おじさんと皆様が主人の會宴にお越しくださり、主人の面目を施してくださいました。主人に代わって一杯お進めさせていただきます。」
「蕭どうゆう、お気遣いなく。」
霊酒が腹に入ると。
暖かさが四方に広がり、続いて酒の気が一気に上った。
沈平はほとんど抑えきれなかった。
蕭琪兒は沈平の顔に酒の紅潮が浮かぶのを見て、にっこり笑って言った。「沈先輩、これは萃火霊果酒です。ゆっくりと味わうものですよ。」
沈平はようやく陳親方たちがゆっくりと飲んでいることに気づいたが、恥ずかしがることもなく、微笑んで言った。「私は初めて飲みましたので、これからは分かるでしょう。」
周丹師はため息をつきながら言った。「萃火霊果酒は霊酒の珍寶です。陳先輩がこのような霊酒でもてなしてくださるとは、我々の光栄です。」
沈平は気づかれないように横目で軽く見やりながら、「周丹師のおっしゃる通りです。確かに光栄の至りです。私が一杯飲めただけでも、すでに福分です。」
酒を飲み終わると。
蕭琪兒は傍らに付き添い、時折陳親方と言葉を交わした。
沈平と周丹師、孫符術師は黙って座って静かに待っていた。
しばらくすると。
洞窟の入り口に霊圧が現れた。
築基の高人が来たのだ。
陳親方、沈平たちは急いで立ち上がった。
「陳道友、おめでとう、築基おめでとうございます！」
落ち着いた笑い声が聞こえてきた。
続いて一人の魁偉な修士が本堂に入ってきた。彼は幅広い長衣を着て、腰に青い長剑を差し、意図的に気配を抑えていたものの、本堂にいる全ての修士に息苦しさを感じさせた。
沈平は自身の霊力を運転させ、ようやく耐えることができた。
やっと落ち着いたところで、繡春閣の当主の姿を目にした。彼女は容貌が若々しく、黒髪を結い上げ、髪飾りの玉簪の端には二つの透かし彫りの小さな玉珠があり、眉黛には凛とした気品があり、唇はやや厚めだが、見るからに丸みを帯びた玉のような趣があった。
薄い藍色の長衣の上に雲紋が刺繍され、歩くたびに輪郭がはっきりと揺れ動いた。
「洪先輩、どうぞお入りください！」
声は清らかで。
耳に入る声は山間を流れる清泉のようだった。
すぐに二人の築基修行者が本堂を通り過ぎ、奥の間に入った。
本堂で立ち上がっていた全ての修士がようやく再び着席した。
「陳先輩が築基されたことで、この一派は金陽宗で局面を開いたことになります。」
「分宗に残ることを選んだのは正解でしたね。」
「そうですとも、本宗に戻っても、資源があっても順番が回ってこないでしょう。」
周囲の修士たちは金陽宗についてより多くの情報を知っているようだった。
沈平も耳を傾けて聞いていた。
そしてその後、次々と築基修行者が到着し、陳親方たちは何度も立ち上がっては座るということを繰り返した。
二、三十回ほど繰り返してようやく収まった。
夕暮れ時になるまで。
沈平は途中で周囲の客たちの小声の会話を聞いた以外、あの繡春閣の当主が再び姿を現すことはなかった。
陳親方は笑って言った。「蕭めいごさん、我々はこれで失礼させていただきます。」
蕭琪兒は頷いた。「陳おじさんと皆様をお送りいたします。」
帰り道。
またあの灰白色の飛空艇だった。
金陽宗の山門から徐々に遠ざかっていく中。
沈平は突然我に返り、今回の築基會宴への参加を細かく考えてみると、萃火霊果酒を一杯飲んだ以外には何もなかったようだった。
そう思うと。
彼は思わず苦笑した。
「築基は我々にはまだ遠い道のりです。沈道友、気にすることはありません。」
「このような會宴に参加できただけでも十分です。」
陳親方が突然念話で伝えてきた。
「陳道友のおっしゃる通りです！」
沈平は念話で一言返し、それから体を横に向け、目を上げて夕暮れの日差しに照らされた金陽宗を見た。夕焼けに照らされた巍々たる山々の宮殿や楼閣がはっきりと見えた。
視線を戻し。
彼は手を後ろに組んで飛空艇の上に立ち、瞳を前方に向けた。
背後の金陽宗はますます遠ざかっていった。
……
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