第52章 約束は簡単ではない

数日後。

夜も更けて静まり返った。

きらめく星々が降り注ぐ。

屋内。

妻の王芸は黒髪を乱し、水のような瞳に愛情を溢れさせながら、沈平の胸に寄り添っていた。

彼女の乱れた呼吸が次第に落ち着いていく。

唇の端には満足げな微笑みが浮かんでいた。

毎日夫君の充実を感じられるなら、それだけで幸せな生活だった。

沈平はいつものようにステータスパネルを開いた。

さっと目を通す。

【あなたの妻は深く愛しており、現在の好感度は100+92】

【双修ボーナス：7】

【銀色加成：10】

この数日間の勤勉な耕耘の結果、妻の好感度は徐々に上昇し、今や仮想フレームの銀色の輝きはより深みを増し、変化の境界線にいるようだった。

さらに見ていく。

【現在の道侶好感度：95】

【現在の道侶好感度：97】

白玉穎には変化がない。

一方、于燕は妻と同様にゆっくりと上昇していた。

しばらく考え込んだ。

沈平は白玉穎の水色の衣を緩め、優しく尋ねた。「穎児、お前の弟が雲山沼沢に開拓に行ったと言っていたが、まだ消息はないのか？」

金陽宗の鉱脈開拓はとうに終わっている。

弟の消息がまだないということは、おそらく命を落としたのだろう。

白玉穎は体を震わせ、寂しげな声で言った。「夫君、わたしにはわかりません。夫君に嫁いでから、泥水小路には長く帰っていませんし、以前知っていた道友とも連絡を取っていません。弟が戻ってきても...きっと、きっとわたしを見つけられないでしょう。」

彼女は話しながら声を詰まらせた。「これでいいのです。弟は聡明で、鬥法が得意でした。わたしのような足手まといがいなければ、きっと希望を見出せるでしょう。」

沈平は白玉穎の弟への思いを痛いほど感じ取り、軽くため息をついた。「穎児、わたしの不注意だった。これまで気にかけていなかったが、紅柳小路でもっと注意を払っていれば、お前の弟の消息がわかったかもしれない。」

白玉穎は首を振った。「夫君、あなたのせいではありません。修士の生死は運命です。消息がないということは、少なくとも望みは残されているということです。」

そう言うと、彼女は突然目を上げた。「夫君、もし、もし機会があれば、わたしの代わりに陳家市場に行っていただけませんか？わたしは弟の玉佩を持っています。」

白玉穎の目に宿る願いを感じ取り。

沈平はゆっくりと頷いた。「いずれわたしの実力が十分になれば、行ってみよう。」

どう考えても。

白玉穎はこれほど長く彼に仕えてきた。

将来、実力が一定の段階に達し、自身の安全が確保できれば、陳家市場に行くことは厭わない。

見つかるかどうかは別として。

夫君のその言葉を聞いて。

白玉穎は明るく笑った。数年の付き合いで、この言葉が単なる取り繕いではないことがわかっていた。

その瞬間。

彼女の声は生まれながらのように骨の髄まで甘美だった。「夫君、もう一度お仕えさせてください...」

沈平はぞくりとした。

その声は本当に心の奥まで染み入るものだった。

そしてほぼ同時に。

白玉穎を表す仮想パネルに変化が現れた。

【現在の道侶好感度：100】

【双修ボーナス：4】

……

修行の日々は非常に単調だ。

大道を志さなければ、ほとんどの修士は安定した裕福な生活を選ぶだろう。しかし天命に挑むこの道を歩み始めたからには、一か八かの勝負に出なければ、心に多くの悔いが残るだろう。

この日の卯の刻。

沈平は繰り返しの動作を終え、木桶に寄りかかって頬を紅潮させた于燕が目を閉じて休んでいるのを見つめていた。

湯気が消えるまで。

于燕は余韻から目を覚まし、無表情の沈平に気付くと、笑いながら慰めた。「焦らないで、これからの日々はまだ長いのだから。」

近寄って。

彼女は沈平の頬に軽くキスをし、その後震える足で立ち上がった。

法衣に着替え、髪を結う。

于燕の艶やかな顔立ちは厳かな表情に変わった。

「商區に最近何か噂はないか？」

沈平は何気なく尋ねた。

于燕は携帯の法器を準備し、収納袋も確認して、漏れがないことを確かめてから答えた。「他は特に動きはありませんが、執事堂で任務を受け取った時、丹霞宗が採掘の修士を募集しているのを見かけました。待遇も悪くないようです。」

「それに噂では、丹霞宗が雲山に分宗を設立する予定だとか。その時は広く弟子を募集するそうですが、募集条件については明らかにされていません。」

沈平は表情を変え、「丹霞宗がこんなに早く炎陽金鉱脈の採掘権を得るとは、他の宗門が黙っているのか？」

于燕は首を振り、しばらく考えてから言った。「この件は単純ではないでしょう。大規模な炎陽金鉱は確かに稀少ですが、晉國における丹霞宗の実力と資源を考えれば、それだけのために雲山に分宗を設立する必要はありません。他の宗門勢力が手を組んで魏國の門戸を開いたのは、魏國の豊富な霊石鉱脈が目的...」

沈平は頷いた。「他の目的があるのかもしれないが、今のところ、丹霞宗の分宗設立は商區にとっては良い知らせだ。」

分宗の設立は雲山への常駐を意味する。

そうなれば丹霞宗は必ず商區の獨立修行者を争奪するために何らかの資源を提供するだろう。

例えば築基丹。

金陽宗の常套手段だ。

丹霞宗がそれを出せば、今後築基丹の価格は下がるかもしれない。

二人はさらに簡単に話を交わした。

于燕は家を出た。

辰の刻初め。

陳親方から知らせが来た。

沈平は丁寧に身なりを整え、妻妾に確認してもらい、服装が適切で顔もきれいなことを確認してから、小院を出発した。

繡春閣に着くと。

練気後期の修士が二人待っているのを見つけた。

陳親方は長衣を着替え、笑いながら言った。「沈符術師が来られました。ご紹介しましょう。こちらのお二人は周道友と孫道友です。周道友は上級品丹師で、孫道友も符術師です。」

沈平は急いで前に出て拱手をした。「周丹師、孫符術師！」

孫符術師は丸々とした体型で、目を細めて笑いながら拱手を返した。「沈符術師。」

周丹師は威厳のある荘重な様子で、おそらく家門の出のようだった。彼は素っ気なく一言。「沈符術師。」

陳親方はこれを見て、軽く注意を促した。「お二人、沈符術師は修行は低いものの、符道の水準は低くありません。真寶樓の毎月の競売会でも一席を占めているほどです。」

この言葉に。

孫符術師は驚きの表情を見せ、すぐに態度が熱心になった。「沈符術師が真寶樓とそのような取引関係にあるとは、失礼いたしました！」

周丹師は荘重な表情に笑みを浮かべ、拱手して言った。「沈符術師。」

沈平は謙虚に二、三言葉を返した。

このとき陳親方がようやく言った。「時刻が遅くなってきました。出発しましょう。遅れてはいけません。」

四人は商區の大通りを進み、その端まで来た。

灰白色の小型法器飛舟を取り出し、乗り込むと白い光となって近くの雲山金陽宗へと素早く飛んでいった。

飛舟の上に立ち。

沈平は霊力の罩を通り過ぎる風の音を聞きながら、重なり合う山々を眺めた。そこには雲霧がたなびき、山脈が起伏し、かすかに数棟の威厳ある壮大な宮殿が雲間から顔を出し、朝の光の中で霞光を放っていた。

金陽宗。

魏國唯一の仙道門派。

今や目の前にある。

……

PS：1210陽の読者様からの九万銭の打賞に感謝いたします。本作初の盟主となられました。盟主様、威武！

お知らせですが、予定通りであれば再来週の金曜日に有料化となり、その際は連続して大量更新を行います。

明日は盟主様への追加更新を1回、有料化後は盟主様への追加更新を9章分順次行います。有料化に向けて編集部から2回更新を維持するよう助言があり、その間に旧正月の借りも状況を見ながら返していく予定です。