第51章 築基への招待
【からくり師：一階中級（1766/10000）】
【神識：練気中期（5046/5000）突破可能】
ステータスパネルを開く。
沈平は妻めかけの虛枠を無視し、下方に目を向けた。
練気六段階へ突破。
泥丸宮の神識も養われ向上し、直接突破の門限に達した。
躊躇なく。
彼は意識を集中し、「突破！」
轟。
虛枠が微かに揺れた。
神識は無形のエネルギーに養われているかのように、瞬時に急上昇し、本来なら練気後期の門限を越えてからでないと上がらない神識が、この瞬間に直接練気後期へと突破した。
修士にとって神識は極めて重要で、様々な妙用がある。
特に今や大量の傀儡経験と感悟を得た彼にとって、からくり人形を製作する際、神識が強ければ強いほど、操れるからくり人形の数も増える。
「もし再び慕道友の魅惑の術に遭遇しても、今の私の神識なら容易に察知し防ぐことができる...しかし合歡宗の魅惑に対抗するのはまだ少し難しいだろう」
沈平は深く考え込んだ。
陳颖が訪ねてきた時の声による誘惑を思い出した。単なる試しとはいえ、あの笑顔と声が導く愛慕の妄想は確かに防ぎようがなかった。
「今後機会があれば、できるだけこの手段について理解を深めておかねば、後日罠にかかってしまう」
ブンブン～
その時、伝信符が微かに震動した。
取り出すと。
陳親方の声が響いた：「沈符師はまだ閉関中でしょうか？もし閉関が終わりましたら、繡春閣までお越しください」
沈平は急いで返事せず、考えを巡らせた。
閉関前に陳親方に知らせていた通り、今回の閉関は少なくとも半年はかかると言っていたのに、まだ三ヶ月余りしか経っていないのに連絡が来たということは、何か急ぎの用件があるに違いない。
少し躊躇った後。
彼は返信した、「陳親方、少々悟るところがあり、一時閉関を終えました。何かご用でしょうか？」
伝信符はすぐに光った。
陳親方が言った、「当主が先日正式に築基を果たし、半月後に金陽宗の築基弟子の霊脈洞府で宴を開く予定です。その名簿に沈符師のお名前も...」
沈平はそれを聞くや否や、急いで言った、「陳親方、少々お待ちください。今すぐ参ります」
伝信符をしまい。
彼は少し身支度を整えると急いで家を出た。
繡春閣に到着。
陳親方は笑顔で出迎え、まだ挨拶も済まないうちに、沈平の気配に気付いた、「練気六段階？おめでとうございます、沈符師は中年になってから、修行の進みが早くなりましたね！」
沈平は考えもせずに答えた、「陳親方のお言葉は過分です。私はただこの符製作の技術のおかげで、真寶樓で丹藥や霊液を購入できただけで、それで突破できただけです」
陳親方はようやく納得したが、それでも驚きの表情を浮かべた、「沈符師は既に真寶樓の競売会に参加できるようになったのですか？」
「私は幸運にも真寶樓のある符術師の先輩のご引き立てを得ました」
沈平は謙虚に答えた。
陳親方の顔に熱心な笑みが浮かんだ、「沈符師は福縁に恵まれましたね！」
「私のこの程度の福縁など、陳親方には及びません。繡春閣の当主が今回築基を果たされ、これからは繡春閣の地位も変わることでしょう。陳親方も共に上がられることでしょう！」
沈平は丁重に言った。
陳親方は満面の笑みを浮かべた。
二人は店内に入った。
陳親方は繡春閣当主の招待状を沈平に渡し、いくつか注意事項を伝えた。その場には多くの築基修行者や、丹薬師、符術師などが参加するため、うっかり言葉を間違えたり、築基修行者の誰かを怒らせたりすれば、当主でさえ庇いきれないだろう。
沈平は何度も承知したと答え、同時に感謝の意を表した。
前回の侍女の件があって。
彼はあの繡春閣当主の心に疑念が残っているだろうと思っていたが、まさか今回の築基で招待状を送ってくるとは、確かに予想外だった。
相手がどんな目的であれ、この招待状だけでも十分な面子を立ててくれている。
……
せっかく外出したので。
沈平はこの期間に作った上級符文を真寶樓で売り、ついでにからくり人形製作の材料も購入した。今や彼は一階中級のからくり師となり、神識も練気後期で、十分にからくり人形を操って戦うことができ、さらに売って霊石を稼ぐこともできる。
ただし、からくり人形の製作は符文よりもはるかに複雑で、商區全体でも上級品傀儡師は丹薬師、符術師、陣法師よりもずっと少ない。
大量の傀儡経験と感悟がなければ、彼は傀儡師の入門さえ非常に困難だったはずだ。
真寶樓を出て。
彼は歩みを緩め、行き交う修士たちを一人一人見渡した。
金陽宗が大量の修士を移動させた日々に比べ、商區は今では以前の賑わいを取り戻していたが、唯一の違いは宗門弟子の数が増えたことで、獨立修行者たちは動く際に明らかに緊張した表情を見せ、これらの宗門弟子に触れることを恐れているようだった。
雲河小路の小院に戻ると。
正面に合歡宗の陳颖が二階の木窓に寄りかかり、生き生きとした瞳で空を見つめ、何か悪だくみを考えているようだった。
沈平は見なかったふりをして、急いで二号の家に向かった。
「あら...沈符師は閉関を終えたの？」
陳颖は一瞬で木窓から出てきた。
沈平は心の中で溜息をつき、まさに恐れていたことが起きたと思いながら、急いで拱手して言った、「陳道友、私は一時的に閉関を終えましたが、しばらくしたらまた続けます」
陳颖はにこにこしながら言った、「沈符師、私たち合歡宗の弟子は常に人に親切にしているのです。外の噂なんて、沈符師は信じないでください...あら？沈符師は突破されたのですね？」
「丹藥を服用して、運良く突破できました」
「沈符師が築基へまた一歩近づかれたことをお祝い申し上げます」
「私には用事がありますので、先に部屋に戻らせていただきます」
沈平が言い終わるや否や。
陳颖は一歩で沈平の前に立ちはだかった、「沈符師はそんなに急いで部屋に戻りたいのは、部屋の中の妻めかけと楽しみたいのかしら？」
彼女は瞳を輝かせ、「一人は凡人で、もう一人は練気二段階、そんな妻めかけでは沈符師の身分や地位に相応しくありませんわ。私の陳家には資質の良い者が何人かいますが、沈符師はいかがですか？」
そう言って。
陳颖の声は少し誘惑的になった、「私でも構いませんよ」
沈平は早くから警戒していて、彼女が話している間、目を伏せて自分の足元を見つめていた。神識が練気後期に突破した今、この誘惑に対して、まったく影響を受けなかった。
「陳道友は合歡宗の弟子です」
「私は一介の獨立修行者に過ぎず、とても分不相応です」
「数日後、金陽宗のある築基先輩が宴を開かれ、私も参加しなければなりません。他のことを考える余裕がございません。どうかご容赦ください」
陳颖は特に驚いた様子もなく、目の前の沈符師が真寶樓の名誉木牌を持っているのだから、金陽宗の築基修行者から招待されるのは当然だと思った。
「沈符師のこの人脈は、普通の獨立修行者には及びもつきませんね」
彼女は笑って、もう意地悪をするのを止めた、「まあいいでしょう。今後沈符師がその気になられたら、私の陳家の門は常に開かれています」
前回、彼女が沈平のことを族兄の陳琰に話した後。
族兄からすぐに返事があり、できるだけ取り込むようにと。
必要なら体で奉仕することも、道侶になることさえも構わないと。
……
PS：『長生修仙：家族振興から始める』という本を献上します。あの震があるそうです。興味のある方は読んでみてください。
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