第050章 練気6層

木桶の中。

鴛鴦粉の薄い紗の衣がより一層朦朧として、水面まで霞のような光を帯びていた。

于燕は艶めかしく春の気配を含んでいた。

彼女は目を閉じ、じっくりと余韻を味わっているようだった。

一方、沈平は顔を曇らせ、店主の言葉を思い返していた。

代々伝わる秘術。

入門は難しくない。

彼はこの秘術で自信を取り戻し、面目を保てると思っていた。

しかし...まさか店主がこんなに正直だとは！

言葉通りだった。

入門は確かに難しくなかった。

だが敷居で躓いてしまったのだ！

ステータスパネルに変化があり、傀儡経験も神識も上昇したものの、敷居すら越えられない双修では、到底気分が晴れなかった。

そして最も重要なのは。

敷居に入る時、まったく抵抗できずに敗北してしまい、以前の十五回と何も変わらなかったことだ。

その時。

于燕はゆっくりと目を開け、頬を染めながら恥ずかしそうに言った。「沈道友は本当に並外れていますね。私のこの体質は普通の人とは違い、普段は花びらの湯で体内の魅火を抑えなければなりません。抑制するたびに魅火が蓄積され、長年の積み重ねで、花びらも特別な秘術で調合し、さらに白蛇傀儡の助けを借りて初めて抑えられるようになりました。」

「でも今は沈道友がいるので、これらのものはもう必要ないでしょう。」

そう言って。

彼女は水面に目を向け、唇の端を軽く上げ、期待に満ちた眼差しで言った。「沈道友、もう一度修練の心得を交わしませんか？」

沈平は歯を食いしばった。

水面が揺らめいた。

四方八方から無限の抵抗が押し寄せてきた。

どれほど努力しても無駄だった。

ついに泰山が押し掛かるように。

彼は思わず震えた。

一杯のお茶を飲む時間が過ぎ。

沈平は急いで一階を離れ、二階の木の階段の角に立った時、主室を振り返って見つめ、心の中で嘆いた。「この華容小路は本当に歩きにくい！」

どんな修士でも、長時間これに耐えられるはずがない！

……

時は六月に入った。

商區への大規模な修士の移転による混乱が次第に落ち着きを取り戻し、丹霞宗を筆頭とする宗門弟子たちが商區の各路地に入居した後も、実力や背景を盾に獨立修行者を圧迫することはなく、むしろ以前より平穏になっていた。

時折摩擦は起きたものの、最終的にはほとんど適切に処理され、これを見守っていた多くの修士たちは安心し、急ぐ者の中には雲山沼沢へ妖獣狩りに出かける者も現れ、執事堂での任務受託数が急速に増加した。

辰の刻初め。

部屋の天窓から朝の光が差し込んでいた。

妻の王芸は作り終えた靈米獸肉粥といくつかの霊珍、そして滋養のある薬膳を机の上に運んだ。

沈平は静寂室から出て、腰を伸ばしながら、満卓の豊かな料理の香りを嗅ぎ、思わず笑って褒めた。「やはり芸ちゃんは気が利くね。」

妻は優しく言った。「夫君は最近疲れが溜まっているので、しっかり補わないといけませんよ。」

白玉穎は傍らでくすくす笑いながら言った。「夫君が補いきれるかどうか心配ですわ。」

座ってから。

沈平は白玉穎の愛らしい頬をつまみ、自信満々に言った。「為夫が補いきれるかどうか、颖児は今夜わかるだろう。」

そう言いながら、彼は耳元で小声で何かを囁いた。

白玉穎の透き通るような耳たぶが瞬時に赤く染まり、下唇を軽く噛みながら、「だ、だんな様が、ひ、酷すぎます……」

食事の後。

沈平が符製作室に向かおうとした時、于燕が上がってくるのを見た。

彼女が法衣に着替えているのを見て。

彼は不思議そうに尋ねた。「于道友、これは？」

于燕は忙しく働く王芸と白玉穎を一瞥し、小声で言った。「この数日、多くの修士が組を組んで雲山沼沢に向かっています。私も商區に様子を見に行きます。」

沈平は于燕の意図を理解した。

彼女は任務を受けに行くのだ。

大多数の獨立修行者が霊石を稼ぐには、邪修になるか、雲山沼沢で妖獣狩りをして材料を売るかの二つしかない。その中で最も人気があるのは、金陽宗が外門執事堂に残した様々な任務だ。これらの任務には宗門弟子の需要によるもの、宗門長老の需要によるもの、そして身分や地位のある丹薬師や符術師などの需要によるものがある。

沈平のように、もし急いで特定の材料が必要な場合は、一定の霊石を使って執事堂に任務を残すことができる。

まっすぐに見つめ合い。

彼は于燕の瞳の中に決意を見た。

「送って行こう！」

沈平は心の中で溜息をつき、この数日間、彼は毎日卯の刻に于燕と水魚の交わりを持っていた。敷居を越えることはできなかったものの、お互いにすっかり親密になっていた。

しかし親密さは親密さとして。

強要できないことがあることを彼は知っていた。

王芸と白玉穎はずっと家にいることができるが、于燕はそうはいかない。

二人が家の門まで来ると。

于燕は唇の端を上げて微笑み、収納袋から三枚の護霊符を取り出し、沈平の目の前で振った。「安心して、私の命は今やあなたが大きな代価を払って救ってくれたものだから、とても大切なの。危険を冒すなんてできないわ。」

「執事堂で比較的簡単な任務だけを受けるつもりよ。雲山沼沢の奥深くには軽々しく足を踏み入れないわ。」

これを聞いて。

沈平は密かに安堵の息をつき、玉盤を取り出して于燕に渡した。「はい、貸してあげる。」

于燕は遠慮なく受け取った。「上級防禦法器か、まったく、沈道友は良いものをたくさん持っているのね。」

沈平は笑って言った。「あまり長く留守にしないでくれ。他にも良いものを味わってもらいたいからね。」

「そう？」

「帰ってきたら、じっくり味わわせてもらうわ。」

「時間が長く続くことを願っているよ。」

于燕は媚びるような目つきで前に出て、沈平と抱き合った。「行くわ！」

家の門を開け。

彼女が十数歩歩いた後。

沈平の耳に伝音が響いた。「沈道友、ありがとう。」

再び門を閉めると。

彼はすぐに于燕の主室が閉められていないことに気付いた。

中に入ってみると、于燕の日用品が置かれており、あの白蛇傀儡さえも木桶の上に残されていた。

彼は思わず会心の笑みを浮かべた。

……

雲山沼沢の縁辺部における主な危険は邪修からもたらされるものだが、グループを組めば邪修に遭遇する可能性は比較的低く、たとえ遭遇しても、于燕が身につけている護霊符と上級防禦法器があれば、通常は問題は起きないはずだ。

また、簡単な任務なら最も長くても三四日で済む。

沈平はあまり心配せず、自分の単調ながらも充実した修行生活を続けた。

日々が過ぎていき。

あっという間に八月中旬となった。

競売で手に入れた二滴目の霊液を服用し吸収し終えると、彼の周天經脈を運行する霊力はついに再び充実してきた。

静寂室の中。

沈平は盤座した。

彼は表情を平静に保ち、全身の気息が絶え間なく上昇していた。

金木二系が蛻變した上品霊根は霊液を吸収する効果が極めて良好で、充実かつ純粋な霊気が彼の四肢百骸から絶え間なく湧き出していた。修練法を運行する際、火土雙系の下品霊根の緩慢さによって少し滞りが生じるものの、全体的な運行は非常に迅速だった。

轟！

二つの大周天を運行し終えると。

充実した霊力が水が流れるように經脈の詰まりを突き破り、次の境界へと進んだ。

ほぼ瞬時に。

沈平の気息は猛然と高まった。

練気六層への突破。

しばらくして。

全身の気息を安定させた後。

彼はようやく目を開き、顔に喜色を浮かべた。

……

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