第076章 残り2年
雲河小路の小さな家屋には広々とした主室が一つしかなく、毎日の夫婦の営みも一つの部屋に押し込められていたが、ここには広々とした寝室が二つあり、沈平にとってはまあまあ住めそうだった。
「夫君」
「寝室のベッドが大きいわね」
「へへ、これからは離れなくて済むね」
白玉穎は将来の幸せな生活を夢見て、顔いっぱいに笑みを浮かべた。
王芸は中庭を見回し、どのように花を植えようか考えているようだった。
洛清は無関心そうに居間に座っていた。
「いいわね」
「一戸建ての寝室と別棟が離れているし」
「妾はようやく毎日辛い思いをしなくて済むわ」
于燕は沈平を一瞥し、胸を組んでそう言うと、沈平の前に寄り、香りが漂ってきた。「私は静寂室に行きますわ。夫君は覚悟しておいてくださいね。妾が次に出てきたときは、じっくりと味わわせていただきますから」
その背中を見つめながら。
沈平は自分の惨めな初体験を思い出し、急いで首を振った。
その夜。
引っ越しのお祝いを盛大に行った。
気分が晴れやかになった後。
彼は別室に行き、収納袋から符製作の材料、符筆、傀儡物品などを一つずつ並べ、その後心を落ち着かせ、祈りを捧げ、忙しい作業を始めた。
その後数日間。
沈平は妻たちの興奮した様子に余裕を持って対応しながら、時間を見つけては周辺の家々を訪問した。上品丹師でさえ、彼の真寶樓客卿の木札を見ると、丁重に歓迎し、互いに丹藥や符篆を贈り合い、簡単な知り合いとなった。
そしてすぐに清河小路の各家々にも、新しく上品符術師が引っ越してきて、しかも真寶樓の客卿だということが知れ渡った。
……
商區。
真寶樓の雅間。
沐妗は腰の桃色の帯をゆるく蝶結びにし、霊茶を飲みながら、目を沈平に向け、標準的な甘い笑顔を浮かべた。「沈符師は本当に清河小路に引っ越されたのですね。残念ながら、私がご案内できなかったわ」
彼女の言葉には少し残念そうな響きがあった。
沈平はにこやかに言った。「沐道友がお越しになりたければ、今夜でも構いませんよ」
「私はお邪魔するのは控えさせていただきます」
彼女は立ち上がって歩き出した。
沈平は言った。「沐道友のお住まいは清河小路から近いのではないですか？機会があれば私がお伺いして、沐道友のお住まいの様子を拝見させていただきましょうか？」
沐妗は返事をしなかったが、雅間の門を出る時に足を止め、こっそりと葱のように白い指を二本立てた。
沈平の顔から笑みが少し消え、霊茶を静かに数口飲んでから立ち上がって去った。
午刻初め。
交差点の酒楼。
彼は窓際の席で静かに待っていた。太陽が真上に昇るまで、ようやく足音が聞こえ、目を上げると、相変わらず黒い法衣に血のような恐ろしい仮面をつけていた。
「雲山沼沢の遺跡洞府には最近、多くの築基金丹の修士が閉じ込められているそうだ」
「君がそこから出てこられたとは、本当に意外だった」
沈平は血色の仮面の下の目を見つめ、落ち着いた口調で言った。
この白玉穎の弟の気配は強くなく、血の気配で隠されているとはいえ、築基修士ではないことは確かだった。そのような修為境界で雲山沼沢の洞府から出てくるのは、非常に困難なはずだった。
この時期、獨立修行者たちは以前ほど狂気じみてはいなかった。
特に金丹が閉じ込められた後は。
獨立修行者たちは冷水を浴びせられたかのように、ずっと冷静になっていた。
「前輩、遺跡洞府はあなたが考えているほど単純ではありません。入口は複数あるのです」
黒衣の修士は霊茶を一気に飲み干し、そして言った。「安全な場所を探しましょう。ここでは話がしづらい」
沈平は頷いた。
しばらくして。
二人は符寶堂の静寂室の別室に来た。ここで符を作るには相当な霊石を支払う必要があったが、誰にも邪魔されないという利点があった。
座ってから。
沈平は心の中の疑問を口にした。「どれだけ知っているんだ？それに金陽宗と遺跡洞府には関係があるのか？」
白玉穎の弟は首を振った。「他のことは分かりません。ただ、最長で二年以内に、雲山全体が完全に崩壊することは知っています。遺跡洞府については、あそこは完全な罠です」
そう言って、彼の声には懇願の色が混じった。「前輩、私はもう助かりません。ただ姉を連れて逃げてほしいのです。雲山から離れてください！」
沈平は表情を曇らせた。「逃げられない。金陽宗の飛空艇は停止している。誰も離れられないんだ」
「春満園です」
「春満園なら逃げる方法があります」
白玉穎の弟は急いで言った。
沈平はこの言葉を聞いて、目を細めてゆっくりと言った。「どうやら君は春満園の人間なんだな」
白玉穎の弟は自嘲的に笑った。「私のような下級修士は一時的に利用価値があるだけです。春満園はすでに遺跡洞府に入っています。彼らの目的は分かりませんが、春満園には必ず逃げる方法があるはずです」
沈平は眉をひそめた。
彼は白玉穎の弟の情報がどれほど真実なのか分からなかったが、相手が白玉穎と確かに深い兄妹の情を持っていることは確かだった。
「春満園は信用できないぞ！」
彼はため息をついた。
「今回私が来たのは、これのためです」
白玉穎の弟はそう言って口を開け、紫色の小さな玉を手の中に落とした。「これさえ持っていれば、春満園はあなたたちに手を出しません」
「前輩、姉があの日笑っていたのを見ました。姉があんなに笑うことは珍しい。前輩についていけるのは、姉の福縁です！」
白玉穎の弟は深々と腰を折った。
沈平は重々しく言った。「約束しよう！」
「ありがとうございます！」
言葉が落ちるや否や。
黒衣の修士は玉佩を置き、躊躇することなく背を向けて去った。
紫玉を見つめながら。
沈平は相手がこれを手に入れるために、きっと大きな危険を冒したに違いないと推測した。
そしてこの別れは。
おそらく永遠の別れとなるだろう。
「二年か……」
深いため息をつきながら、彼は玉佩を収めて立ち上がった。
……
魏國。
天霞峰の頂上。
巍々たる宮殿が朦朧とした雲霧の上に鎮座し、遠くから見ると雲上の仙宮のようだった。
輝かしい殿堂の中。
白衣の青年は端正で気品があり、玉のように温和だった。
しかし彼の髪は既にすべて白くなっていた。
一本一本が歳月の重みを刻んでいるかのようだった。
ゴーン。
伝信玉が光を放った。
声が響いた。
「各大宗門の元嬰長老たちが既に雲山に到着しました」
「大陣を起動しますか」
白衣の青年は玉卓の上の書物を見ながら、淡々と言った。「もう一、二ヶ月待て。血鰐の老祖の名声はそれほど弱くはない」
「春満園は既に第五層まで到達しています」
「気にするな」
伝信玉の光が暗くなった。
白衣の青年は首を振り、一歩で峰の頂上に移動した。
群山と霧の海を遠くを眺めながら。
彼は軽くため息をつき、「この魏國の風景を、私はさらに万年見続けたいものだ！」
手を振ると。
玉卓の上の書物が舞い上がり、その上には四文字が輝いていた：血海真經。
……
八月。
各大宗門の元嬰長老が揃って到着し、洞府の第三層の困禁陣法がついに打ち破られたが、中の金丹築基修士たちは甚大な死傷を出していた。それらの霊寶や血海真經、丹藥、秘術、法宝などは既に跡形もなく消えていた。
この状況に各大宗門は冷静さを取り戻した。
彼らはこの事態に何か不自然なものを感じ取り、一部の宗門は撤退を考え始めたが、元嬰長老がいることもあり、積極的に離れようとする者はいなかった。
結局のところ、血鰐の老祖は生前、その凶威は極めて強大だった。もしその遺物がこれほど簡単に手に入るのなら、それこそ笑い話だった。
清河小路。
甲三十五号の小院。
沈平は白玉穎の弟との面会以来、より一層符製作に専念していた。相手があの日言ったことが真実かどうかに関わらず、彼は万全の準備をしておく必要があった。
遺跡洞府のニュースについては。
彼は全く関心を持っていなかった。
この日。
于燕は静寂室から出てきた。特殊な修練法をこれほど長く修練し、ようやく完全に安定させ、內媚火體の體質と組み合わせることで、修行の効果は倍増し、将来は築基の可能性もあるかもしれなかった。
符製作室で。
製作された二階甲霊符を見つめながら。
沈平の表情には疲れが見えたが、目尻には笑みを浮かべていた。連続した努力の末、彼の符道の水準は二階中品への突破に近づいており、わずか一ヶ月余りの時間で、複雑な甲霊符の成功率は着実に上がっていた。
現在の速度で行けば。
彼は毎月安定して二枚を製作でき、雷光符は三枚製作できる。これは築基符術師の中でも悪くない水準だった。
ゴーン～
まさに座って休もうとした時。
伝信符が光った。
丁店長の声が響いた。「沈符師、急いで真寶樓へ来てください。元嬰長老からの重要な通達があります」
これを聞いて。
沈平は眉をひそめたが、急いで片付けを済ませ、法衣を整えた後、妻たちと于燕に一言告げ、すぐに真寶樓へ向かった。
後庭の広間に着くと。
彼は再びあの紫衣の元嬰長老に会った。
「遺跡洞府に異変が起きた。真寶樓は先に一団を雲山沼沢から避難させる準備をする……」
……
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