第074章 とても貪欲

寒風が天窓から吹き込んできて、骨まで凍えるような寒さだった。

沈平は静寂室から出て、しばらくその場に立ち尽くした。

少し興奮していた気持ちが徐々に落ち着いていった。

金木二重属性の霊根はあと数ヶ月で蛻變するはずだが、今では霊液の吸収速度が加速し、この調子なら二ヶ月で一滴を吸収できるようになる。これは練気八層への突破が近いことを意味していた。

「火、土霊根。」

彼は躊躇いの表情を浮かべたが、すぐに心を決めた。

ブーン～

その時、伝信符が振動した。

繡春閣の陳親方の声が聞こえた。「沈符師、主人が近々雲山沼沢の遺跡洞府へ向かう予定です。その際、三人の築基修行者も同行します。主に外周の状況を確認する程度ですが、沈符師もご一緒されますか？」

そう言って、さらに付け加えた。「最近、遺跡洞府で法器や丹薬、符文、さらには法宝や珍寶を発見する修士が増えています。これ以上遅れると、良いものは何も残っていないかもしれません。」

沈平は眉をひそめた。この頃は家に籠もっていても、遺跡洞府の噂は避けられなかった。沐妗、丁店長、陳親方など知り合いや、小院の馮丹薬師、慕道友もみなこの話題ばかりだった。

「陳先輩のご好意は有り難く存じますが、私は符道一筋で、冒険探索には興味がございません。」

彼は真剣に答えた。耳には白玉穎の弟の言葉が響いていた。何が起ころうとも、雲山坊を離れてはならない、と。

以前は沈平もこの言葉の意味が分からなかったが、今では理解できた。

人は財を求めて死に、鳥は餌を求めて死ぬ。

遺跡洞府が開いてからまだ間もないのに、これほどの物が出てきている。独立修行者たちが黙っているはずがない！

機縁。

築基への希望。

不老不死。

これらが独立修行者の魂を惑わせる。危険を感じていても、心の中では常にある声が囁く。行けよ、一度だけだ、大丈夫さ、そんなに不運じゃないだろう、もし法宝を手に入れたら、珍寶を得たら！

修士も人間だ。

この誘惑に耐えるのは難しい。

特に周りに成功例が多くあるとなおさらだ。

陳親方の声がすぐに再び聞こえた。「沈符師が符道でそのような造詣を持つのは、その道心があってこそですね。私はこの老骨では冒険は無理ですが、そうでなければ必ず行きたいところです！」

通信が終わった。

沈平は首を振りながら、心の中で白玉穎の弟は何か深い事情を知っているようだと思った。彼はどうやってそれを知ったのか、その背後にはどんな勢力があるのか。

コツコツ。

突然、木の階段から足音が聞こえた。

彼は驚いて目を向けると、法衣を着た于燕の姿が見えた。

数ヶ月の静寂室での閉関。

于燕の身には何か変化が起きているようだった。特にその気質は全く異なっていた。以前は外見は冷たくても内心は激しい炎のようだったが、この時は まるで火の試練を経て生まれ変わったかのように、眉間には穏やかさの中にも万種の風情が漂っていた。

「夫君……」

その一言だけで。

沈平には王芸、白玉穎、洛清の声が混ざり合って、耳元で絶え間なく響き渡るように感じられた。

彼の築基神識が震えた。

声は突然消えた。

ふぅ。

内なる炎を抑えながら、彼は思わず言った。「どうして出てきたんだ？」

于燕は前に進み出て心配そうに言った。「狩猟団の他の修士から連絡を受けたの。雲山沼沢で遺跡洞府が発見されて、商區の多くの修士が向かったそうよ。狩猟団の練気後期の数人から返事がなかったので、彼らは直接行ってしまったわ。その中の一人が偶然特別な上級法器を手に入れて、実力が急上昇したと聞いたの。」

「夫君が影響を受けないか心配で、連絡を受けてすぐに出てきたの。」

沈平は厳かに言った。「安心して、私は行かないよ。君も何か怪しいと感じているのか？」

二人は話しながら階下へ降りた。

「簡単すぎるのよ。」

「確かに多くの独立修行者が死んでいるけど、遺跡洞府の中のものがあまりにも簡単に手に入りすぎる！」

沈平は頷き、嘆いて言った。「法宝は人の心を動かすものだ。最近、真寶樓は独立修行者たちに遺跡の品を売りに来るよう呼びかけ、満足のいく価格を保証すると言っている！」

「商區の他の店も次々と買い取りを始めている。」

「独立修行者たちは遺跡洞府から生還さえできれば、築基は難しくないだろう。」

于燕は色っぽい目つきで沈平を見つめ、体を少し前に傾け、何気なく両腕で沈平を抱きしめた。法衣の前の甘い柚子の香りが織目から漏れ出そうだった。

「めかけはただ夫君がこの欲望に耐えられるか心配なの。」

沈平は目を伏せ、于燕の体から漂う淡い香りを大きく吸い込みながら、歯を食いしばって言った。「私は今でもとても欲深いよ！」

于燕は顔に吹きかかる熱い息を感じながら、頬を赤らめ、「めかけもそうよ、でも、でもこの修練法が強すぎて！」

そう言いながら、彼女は突然何かを必死に抑えようとした。「めかけは抑えきれない、だめ、私、もう……」

言いながら。

彼女は直接台所へ逃げ込んだ。

沈平は呆れながらも、鼻を鳴らすと、何か違う香りがするような気がした。于燕が先ほどいた場所を見て、彼は何かを悟ったようだった。

「夫君、私の前に来ないで。」

「これまでの努力が台無しになってしまうわ。」

台所から于燕の声が聞こえた。

沈平は強い意志力で木の階段を上り始めた。于燕の修練法がまだ自在に制御できていないのが分かった。階段を上りながら、彼は絶え間なく呟いた。「羊一匹、羊二匹、私は羊と寝る、違う、私は羊羊と寝る……」

呟けば呟くほど混乱した。

階段の角で立ち止まり、彼は罵った。「くそ、もう数えるのはやめだ！」

そう言って大股で主寝室へ向かった。

……

翌日。

沈平は妻妾を連れて家を出て、小院で気分転換をしていた。

遺跡洞府が開いてから。

この小院は寂しくなっていた。

今では沈平と馮丹薬師だけが残っていた。

「沈符師は本当に悠々自適な生活を送っておられますね！」

王芸と白玉穎の世話をする沈平を見ながら、馮丹薬師の声には羨望が満ちていた。彼は椅子に座って冬の日差しを浴び、手には法器の羽扇を持っていた。

「馮丹薬師こそ優雅ですよ。」

沈平は笑って言った。

馮丹薬師は首を振りながら、「私に何の優雅さがありましょう。上級丹師への挑戦に連続で失敗し、この生涯では難しいでしょう。沈符師に隠すまでもありませんが、私が鬥法や戦いに不向きでなければ、雲山沼沢の洞府に一か八かの挑戦をしていたかもしれません。」

沈平は表情を変え、「前回、慕道友があなたを誘っていましたよね？」

馮丹薬師はふふっと笑い、「慕雨霜の心中は見透かせます。行けば行ったで、危険に遭わなければいいですが、もし凶険に出くわしたら……」

彼は言葉を途中で切った。

しかし沈平は最後の意味を理解した。この世の道侶は軽々しく信用できず、利益による結びつきがなければ、誰も他人の安全など気にかけないのだ。

「沈符師。」

「来年の六月中旬に、老いぼれは此処を離れることになりました。」

馮丹薬師は沈平の妻妾を一瞥してから、目を閉じて黙り込んだ。

沈平は心中感慨深かった。

彼は馮丹薬師が運命を受け入れたことを知っていた。

この真面目に上級丹師への突破を目指し、築基を望んでいた老丹薬師も、これからは彼のように妻を娶り妾を迎えることになるのだろう。

馮丹薬師を見つめながら。

彼は繡春閣の裏庭にある老いた槐の木を思い出した。歳月を経て、日夜霊気を吸収しても、結局は霊植へと変化することはできなかった。

気分転換を終えて。

家に戻ると。

沈平の心は静かになっていた。

……

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