第075章 練気8層

その後の日々。

沈平は外の世界に耳を傾けることなく、毎日符を作り、双修し、座禪を組み、世話をし、時には小さな傀儡物品を試作して腕を磨いた。修行生活は単調で退屈だったが、時には面白みもあった。

そうして時は静かに翌年の四月へと流れていった。

穏やかな空気が雲山の十萬大山を翠緑に染めていた。

商區には春の気配が漂っていた。

静寂室の中。

修行を終えた後。

沈平は自分の頬に触れ、皮膚にまた一本のしわが増えていることに気付いた。気がつけば彼はもう四十九歳になっていた。

仮想パネルを開く。

【あなたの妻は深く愛情を持ち、現在の好感度100+100】

【双修ボーナス：8】

【銀色加成：10】

【符術師：二級下品（130684/15万）】

……

【現在の道侶好感度：100】

【双修ボーナス：4】

【金系霊根：上級品（48747/5万）】

【木系霊根：上級品（48639/5万）】

……

さっと目を通す。

彼は王芸と白玉穎の仮想フレームに目を留めた。

符道と霊根は次の段階への突破が近いが、好感度は彼がどれほど工夫を凝らして世話や気遣いをしても、わずかな変動すら見られなかった。

静寂室を出る。

彼は静かな雲河小路を離れ商區へと向かった。メインストリートを行き交う修士たちは以前ほど賑やかではなく、この頃は多くの修士が雲山沼沢の遺跡洞府へと向かっていた。洞府には第二層、第三層が現れたという噂で、深く進めば進むほど、より貴重な寶物が出てくるという。

真寶樓にもまだ着かないうちに。

商區の近くに大型の飛空艇が素早く飛来し、商區の端に着陸した。

「飛空艇だ！」

「雲山坊にまた飛空艇が来たぞ！」

「きっと本宗との往来が再開されたんだ！」

修士たちは興奮し始めた。

沈平も喜色を浮かべ、すぐさま外門執事堂へと足を運び、飛空艇の運航が再開されたのかを確認しようとした。しかし、明らかに彼より急いでいる修士がいた。

「なんだって？まだ再開されていないだって？」

「外から飛空艇が来ているじゃないか？」

中の修士が焦って言った。

しかし執事はゆっくりと答えた。「雲山沼沢に遺跡洞府が出現したことは魏國中に広まり、近々多くの飛空艇が遺跡探索の修士たちを運んでくることになるでしょう。」

修士はさらに尋ねた。「では、いつ再開されるんですか？」

「未定です。」

この言葉を聞いて。

沈平の顔から笑みが消え、商區の青い空を見上げながら、心の中で思わず呟いた。「本当に人を出したくないようだな！」

重い心持ちで。

彼は真寶樓の二階へと向かった。

「沈符師は何かご用でしょうか？」

「いいえ、沐道友、真寶樓の飛空艇は相変わらず毎月来るのですか？」

「はい。」

沐妗は沈平を一瞥し、彼の考えを察したようで、躊躇いながら言った。「沈符師、あなたは真寶樓の客卿です。どんな状況になっても、真寶樓の中にいれば安全は保証されます。あまり心配する必要はありません。」

「それに最近、丁店長から聞いたのですが、もう少ししたら、真寶樓に元嬰長老が駐在されるかもしれないそうです。」

沈平は驚いた。「元嬰長老が来られる？遺跡洞府のためですか？」

「おそらくは。」

沐妗は甘美な笑みを浮かべ、突然話題を変えた。「清河小路の方に空き家があるようですが、沈符師にお時間があれば、私がご案内しましょうか？」

沈平はすぐには反応できなかったが、沐妗が優雅に立ち上がり、丸みを帯びた曲線が徐々に霞んでいく頃になって、やっとその含みを理解し、心の中で呟いた。「やはり沐道友の道行は高いな！」

彼は慌てて追いかけた。

しかし沐道友はすでに木製の階段の角まで行っており、彼女は体を横に向け、目尻に狡猾な色を宿らせて言った。「沈符師は今日調子が悪いようですね、また今度にしましょう。」

彼は思わず苦笑いを漏らした。

このちょっとした出来事で、気分はかなり良くなった。

「元嬰長老か。」

「本当にそのような強者が駐在するなら、確かに安全は保証されるだろう。」

「清河小路については...引っ越しを考える必要があるな！」

沈平は心の中で考えを巡らせた。

清河小路は環境が静かで、上品丹師や築基レベルの修士が住んでおり、安全面では他の小路よりもはるかに優れている。普段は空き家を見つけるのは難しいのだが、沐妗が言及したということは、最近空き家が出たということだろう。

「確認しに行かねば。」

「本当に空いているなら、この家を先に借りておこう。」

雲河小路には薄い霊脈があって修行に役立つが、人が多く噂も多い。しかも居住者数に制限があり、真寶樓からも遠い。もし商區が完全に混乱し始めたら、この距離は危険要因となる。

そう考えて。

彼は急いで真寶樓で符文を売り、それから霊液と丹藥を購入し、再び執事堂へと向かった。

「ちょうどいいところに来られました。」

「先日、清河小路の一軒が更新されなかったので、今すぐ家賃を支払えば、六月中旬に木札を受け取りに来ることができます。」

沈平は躊躇うことなく、すぐに手続きを済ませた。

執事堂を出ると。

彼は完全に気が楽になった。清河小路に引っ越せれば、商區がどれほど混乱しても、あまり心配する必要はない。なぜなら清河小路は真寶樓から近く、二三の通りを通り抜けるだけで到着できるからだ。

……

静かにまた一ヶ月余りが過ぎた。

雲山沼沢の遺跡がどれほど賑わっていても、沈平は気にかけることなく、すっかりこの件を忘れたかのように、安全に家の中で修行を続けていた。

この日の深夜。

星々が輝き、点々と星明かりが降り注いでいた。

部屋の中。

寝台のきしむ音が消えると。

沈平はパネルに目を向けた。

金木二重屬性の霊根の後ろに突破可能の文字が現れていた。

彼は喜色を浮かべ、妻とめかけを慰めてから素早く主室を離れた。

静寂室に行き座り込む。

仮想フレームを見つめる。