第075章 練気8層_2

「突破！」

轟。

虛擬フレームが震動する。

金木二重属性の霊根の品質が急激に変化し、まるで何か神秘的な力が強制的に注入されているかのようだった。霊根の品質が変化した後、二重属性の霊根が霊気を収容する総量は、小川から広い河へと変わったかのようだった。

ゴォン～

ほぼ一瞬のうちに。

丹田の霊力が自動的に修練法を運転し始め、経脈から霊根へと移動し、最後に周天循環を形成し、その運行速度は驚異的に上昇した。

沈平はすぐにこの修練状態に没入した。

一日。

二日。

……

五日が経過。

彼は体内に残っていた霊液を完全に吸収消化し、その吸収効率と速度は以前と比べて五、六倍も向上していた！

目を開けると。

沈平の顔には興奮の色が抑えきれなかった。

極品霊根の修行速度は彼の予想を超えていた。

「続けよう！」

丹田経脈中の霊力が充満しかけているのを感じ、彼は躊躇なく丹薬と霊液を服用し、再び目を閉じて座禅を続けた。今度は直接練気八層まで突破するつもりだった。

そして沈平が全身全霊で修練している時。

雲山沼沢の遺跡洞府の第三層は、数千名の修士を埋葬した後、ついに開かれた。

シュウシュウ。

入口が開かれた瞬間。

幾筋もの霞光が入口から飛び出してきた。

「霊寶だ！」

「待て……あれは『血海真経』、血鰐の老祖が生前に縦横無尽に使っていた修行法だ。ハハハ、まさかこの修練法が本当に洞府の中にあったとは！」

「全員どけ！」

「法宝も、真経も全て老夫のものだ！」

羅刹魔谷、合歡宗、丹霞宗など多くの宗門の長老たちは、飛び散る法宝、霊寶、そして巻物の功法や丹薬、珍寶などを見て、目が血走った。

血鰐の老祖は かつて五州四海を席巻した強大な修士で、多くの宝物を集めていた。今やそれらすべてがこれらの宗門の手に渡ろうとしていた。

……

六月初め。

静寂室。

渾厚な霊力の気配が広がる。

二十余日の閉関修行を終えた沈平が突然目を開け、丹田経脈の霊力と、血肉骨格の向上を感じながら、思わず感嘆の声を漏らした：「極品霊根の吸収効率は本当に強大だ。こんなにも早く練気八層まで突破できるとは！」

丹薬と霊液の補助効果はあったものの。

前回の突破からわずか一年余りしか経っていない。

これは練気後期なのだ！

彼は立ち上がった。

抑えきれない興奮を感じながら。

練気八層を越えれば、築基も遠くない。

歩きながら。

沈平はますます興奮を覚えた。

かつては二十年の歳月を無駄にし、運命に頭を下げ、築基への望みを諦めざるを得なかった。

しかし今はわずか七年の時間で。

築基へと登る可能性を手に入れた。

この前後の差は。

彼の心に突然非現実的な錯覚を生じさせた。

「いけない。」

「何かしなければ。」

静寂室を出ると。

外で待っている妻妾たちを見て、沈平は自分がすべきことを悟った。

「芸ちゃん。」

「穎児。」

「清児。」

彼は袖を軽く振り、優しく言った。「体を洗って主房で夫を待っていなさい。今日の突破を祝うのだ。香粉も忘れずにつけるように。」

王芸の幼い顔立ちには今や少し大人びた味わいが加わっていた。彼女は興奮した面持ちで礼をして言った。「はい、夫君。」

「夫君、早く来てくださいね。」

白玉穎は茶目っ気たっぷりに目配せしながら、王芸と一緒に台所へ向かった。

洛清はため息をつき、彼女はこうなることを予想していた。力なく答えた。「はい、夫君。すぐに参ります。」

しばらくして。

主房内は春の光に満ちていた。

夕方になってようやく沈平は充実感を味わい、休息を取った後、符製作室で心を落ち着けて符を作り始めた。

二日後。

丁店長から伝言が来た：「すぐに真寶樓へ来い。」

沈平が何事かと尋ねても、丁店長は返事をしなかった。彼は急いで支度を整え、商區の真寶樓へと急いだ。

入口には珍しく一人の修士も出入りしていなかった。

敷居を越えると。

沐妗ら数名の接待係の修士が恭しく両側に立っていた。

丁店長や客卿たちも後庭で静かに待機していた。

この光景を見て。

沈平は何となく察した。彼は足早に後庭へ向かい、崔賓客、阮どの、羅賓客の三人の傍らに立った。

およそ半刻待った後。

部屋の中から穏やかな声が聞こえた：「客卿たちは皆入りなさい。」

すぐさま。

三級、二等級、一等客卿たちが次々と正堂へ入っていった。

沈平を驚かせたのは、今回の正堂が非常に広く、数百人の修士が立てるほどだったことだ。

この時。

金丹長老、築基賓客たちは全員恭しく正面を向いていた。

そこには紫の袍を着た中年の男性が微笑みながら座っていた。

「元嬰長老。」

彼は心の中で答えを得ていた。

紫袍の男性からは一切の法力の気配を感じ取れなかったが、もしあの瞳に無限の魅力がなければ、他の修士たちはこれが普通の人間だと思ったかもしれない。

「雲山沼沢に変化が起きた。」

「商號本部が特別に私を派遣して、ここを統括させることにした。」

「楼内の事務は全て従来通り。もし何か指示があれば、別途通知する。下がってよい！」

声が落ちると。

沈平と他の客卿たちは次々と退出し、小院に戻ると、彼らは突然自分の頭の中にはそれらの言葉だけが残り、あの元嬰長老の容貌や気配を全く思い出せないことに気づいた。

「これが元嬰修士か！」

彼は深く息を吸い、急いで心の中の憧れを抑えた。

元嬰は今の彼からすれば遥かに遠い存在だった。

しばらくして。

二階の貢献室に来ると。

彼は躊躇いながら容貌固定丹を一つ交換した。もう少しすれば六月中旬になる。小院の木札を受け取ったら、引っ越しの準備をしなければならない。これからはあの妖女と会うこともないだろう。

……

午後、雲河小路に戻ると。

沈平は四号の家の門前に立ち、何度か呼びかけたが、中からの応答はなかった。気にせず前に進むと、陣法禁制は確かに邪魔をしなかった。

扉を開けると。

中は空っぽだった。

主房には特別な紙が一枚あった。

紙の上の文字を見ると。

彼はまるであの天真爛漫な陳颖が書いているのを見ているようだった。

「ふん、卑怯で恥知らずな老符師様、あなたの小細工なんて私にはお見通しよ。安心して、もう取引に付き合うつもりはないわ。でも、その前提として、大人しく容貌固定丹を部屋に置いていってね。さもないと、私陳颖があなたを魔傀にしてやるわ。」

「それに、今の私は容貌固定丹数個程度の価値しかないかもしれないけど、将来は、ふん……覚えておきなさい！」

沈平は淡く微笑んだ。

そして容貌固定丹の入った箱を取り出し、紙の上に置いた。

扉まで歩き。

彼は足を止め、木窓の縁に素足で座って物思いにふけるのが好きだった陳颖の姿を思い浮かべ、心の中でつぶやいた。「妖女よ、さようなら！」

……

中旬が近づくにつれ。

沈平は落ち着かなくなっていった。自分の心性がまだ十分に安定していないことを知っていた。ここを離れることや、同じく雲河小路から引っ越す馮丹薬師のことを考えると、もはや座禅修練や符製作に集中できず、毎日小院で妻妾たちと散歩をするようになった。

馮丹薬師もここ数日は同じような様子だった。

毎日家の門前で日向ぼっこをし、顔に穏やかな笑みを浮かべ、すっかり悟りを開いた彼は心身ともに、精神状態もますます自然体になっていった。

ただし時々は雲山坊の状況について意見を述べることもあった。

「慕道友はまだ戻っていないな。」

「遺跡洞府の物なんて、そう簡単に手に入るものではないさ！」

馮丹薬師は何度も首を振りながら言った。「先日、洞府の第三層が開いたそうだが、結果として各大宗門の長老たちが全員その中に閉じ込められ、今や外部に援助を求めているとか……つまりは、結局のところ欲の字だな。」

沈平は笑いながら尋ねた。「馮丹薬師、今度はどちらに引っ越されるのですか？」

「曲柳小路だ！」

この答えを聞いて。

沈平は一瞬驚き、思わず言った。「馮丹薬師、曲柳小路は商區の中ではありませんよ。確かに商區外の主要道路に近いですが、この商區が混乱し始めたら、安全は保証できません。」

馮丹薬師は法器の羽扇をゆっくりと揺らしながら、「老夫にもわかっている。実は最初は歯を食いしばって商區の他の路地で広めの家を探すつもりだったのだが、決める時に一つの出来事を聞いてな。泥水小路で獨立修行者同士が鬥法で殺し合い、二軒の家を破壊した時、金陽宗の執法巡邏隊がすぐさま現れ、雷のごとく鬥法していた獨立修行者たちを抹殺したというのだ！」

「その速さと効率の良さには感服せざるを得ない！」

そう言いながら、彼の口調には皮肉が混じっていた。「商區の混乱に対して執法巡邏隊は見て見ぬふりをするが、家屋が損壊すると、誰よりも急いで動き出すのだ。」

沈平は苦笑した。

金陽宗が家屋を重視することは確かに他のものを超えていた。

しかし笑いながら、彼は突然眉をひそめ、馮丹薬師を見て尋ねた。「金陽宗はなぜそれほど木造の家屋を重視するのでしょうか？」

追伸：この章は二章分を合わせたものです