第087章 二等客卿
伝信符が暗くなった。
沐妗の耳には沈平の声が響いていた。
會泉小路、一軒家の小さな屋敷……
座布団の上で腰を伸ばしたまま、しばらく呆然としていた彼女は、やっと我に返り、急いで収納袋から玉簡を取り出した。
玉簡には青陽城の詳細な路地の区域分布が記されていた。
その中から會泉小路を見つけた。
青陽城の中心部ではないものの、中央の繁華街の周辺にあり、その位置は湖底の三級靈脈の核心からそれほど遠くない。
「一軒家の小さな屋敷。」
「ここは青陽城なのに！」
沐妗はため息をつき、彼女の瞳に浮かんでいた満足感が徐々に消え、少し疲れた様子で腰が柔らかくなり、法衣の前に盛り上がった蜜のような曲線がはっきりと見えた。
「二等賓客。」
彼女は下唇を軽く噛んだ。
指先で掌をきつく握りしめ、しばらくして力なく腕を緩めた。「難しい。」
最後にもう一度繰り返した。「本当に難しすぎる。」
……
翌日。
會泉小路乙番地。
第十三番目の小さな屋敷の門前。
沈平は妻妾たちを連れて中に入り、一目で屋敷全体の配置が雲山坊の一軒家とほぼ同じだと分かったが、二部屋多く、その一つは霊池靜室で、もう一つは丹爐房だった。
中庭は少し広めだった。
東南の角には開墾された靈田があり、小さな区画ではあったが、温かみのある雰囲気を感じさせた。
「夫君、これからずっとここに住むのですか？」
白玉穎は興奮して小さな屋敷の中を見回していた。彼女は屋敷の年間賃料を知らなかったが、きっと高額だろうと分かっていた。練気後期でさえ、円満な修士でも借りられないほどだ。
夫君が借りられることを誇りに思い、かつて紅柳小路で呼びかけたことをより一層感謝した。
沈平は笑いながら頷いた。「お前たちはここで待っていなさい。」
そう言って各部屋を点検しに行った。
問題がないことを確認してから、妻妾たちを中に入れた。
そして彼は霊池靜室へ向かった。
一歩足を踏み入れた瞬間。
彼の全身が思わずぞくっとした。
静寂室内の霊気はほとんど霧状に凝縮しており、一呼吸するだけで、丹田や経脈、血液までもが喜びに躍るようだった。
座禅を組んで静かに修練法を運転する。
轟。
極品霊根が狂ったように霊霧を吸収し、丹田を経由して経脈に沿って周天循環へと運転される。普段なら小周天を一周するのに三刻かかるところ、今はわずか一刻半で小周天を完成させた。
「価値があった！」
沈平は目を開け、満面の笑みを浮かべた。
小さな屋敷の賃料は確かに高額だが、それだけの価値はある。
このような環境で修行すれば。
白玉穎と于燕の築基は望みがある。もし霊液や丹薬、それに雪芝丸などの資源を補助として使えば、築基までの時間はさらに短縮できるだろう！
最も重要なのは霊池があることで、彼女たちの霊力の純度も高くなるということだ。
……
夜は更けていた。
まだ卯の刻前。
部屋の中には久しぶりの花びらの香りが漂っていた。
于燕は《千面魅術》を修練してからめったに湯浴みをしなくなったが、今回は特別に湯に花粉を入れ、法衣を脱ぎ捨てた。
薄い紗の衣装が曲線を朧げに見せていた。
內媚火體と魅惑術が相まって、彼女の肌の艶を静かに変化させていた。
木桶に浸かり。
彼女は目を閉じて待った。
部屋の外で足音が聞こえ、見慣れた大きな影が現れた。
目を開くと、瞳に火花が閃いた。
沈平は珍しく焦らず、同じように花びらの香る湯に浸かり、珍しく優しい声で言った。「于燕、今日は私たちの生まれ変わりの初めての時だ。」
于燕は一瞬驚き、瞳に雲山坊、紅柳小路、雲河小路が浮かび、一幕一幕の光景が閃いた。
絶望があり、喜びがあり、苦痛があり、もがきがあり、そしてなによりも言い尽くせない寄り添いがあった。
考えているうちに彼女の瞳は柔らかくなり、溢れんばかりの情が瞳の奥から湧き出てきた。
今日は夫君の生まれ変わり。
しかし彼女にとっては初めてではない。夫君がいなければ、彼女はとっくに黒線毒蟲の腐食の下で死んでいただろう。
水音が響く。
于燕は沈平の前に寄った。
湯気の立ち込める中。
二人の唇が軽く触れ合った。
「夫君、あなたに出会えたのは私の福縁です。」
于燕の目尻がそっと潤んだ。彼女は沈平の手を取り、自分の胸に当てた。「鼓動を感じて。」
沈平はもう返事をせず、頭を下げて口づけた。
しばらくして。
立ち込める湯気の下で二人は密接に結ばれていた。
……
五日が過ぎた。
沈平は丁店長からの招待を受け、真寶樓から遠くない酒楼で小宴会を開くことになり、妻に丁寧に身支度をさせ、自身も上品な長衫に着替えてこの酒楼にやって来た。
雅間の中。
崔どのなど知り合いの客卿たちが皆集まっていた。
「沈符師が来られました。」
「どうぞお座りください。」
丁店長は熱心に立ち上がって言った。
沈平は拱手をし、一人一人に挨拶をして礼をした。
「曲先輩！」
最後に曲店長に向かって礼をした。
曲店長は髭をなでながら笑った。「沈符師は、なかなかの人物だ。」
崔どのはすぐに笑みを含んで言った。「そうですね。雲山坊のような危険な場所から、私たちが無事に逃げ出せただけでも幸運でしたが、沈符師のように自分の道侶を先に逃がすなんて、とてもできませんでした。」
阮どのと羅どのも次々と頷いた。
沈平は急いで言った。「私もやむを得ずでした。真寶樓に加入する前から、すでに春満園と関わりがあったのです。」
彼は簡単に経緯を説明した。
曲店長は納得した様子で、軽く机を叩きながら考え込むように言った。「春満園は大きな背景がある。沈符師は今後付き合いには気をつけなさい。騙されないように。」
沈平は何度も承知しましたと言った。
座ってから、他の二人のあまり知らない客卿と簡単に紹介し合い、その後約二杯のお茶を飲む時間が経って、荒々しい顔つきの修士が一人やって来た。
雅間の全ての修士は、曲店長でさえも立ち上がって出迎えた。
沈平も急いで一緒に立ち上がった。
「遅くなった。」
「皆さん、お待たせしました！」
荒々しい修士は口を開いて笑い、テーブルの上の霊酒を取って一気に飲んだ。「いいね、これは良い酒だ。この德望樓の酒は本当に辛くて強い、丁さん、やっと元が取れたな。」
丁店長は苦笑いして、「崇先輩、からかわないでください。早く座ってください。」
崇姓の修士は全身の霊圧の気配を意図的に抑えていたが、明らかに曲店長より強く、築基後期のようだった。彼の年齢は丁店長よりもやや上のように見えたが、容貌固定丹を服用している可能性もある。
「皆さん、私は崇嫉、悪を憎むの嫉です。」
「真寶樓で執法官を務めています。」
彼は荒々しく笑った。
沈平と崔どのたちは一斉に表情を引き締めた。
真寶樓のほとんどは符術師や丹薬師などの技芸を持つ者たちだが、戦闘を主とする修士を試験採用する際は、特に厳しく慎重だ。真寶樓に入れる戦闘修行者は、鬥法の経験が豊富で手段も多彩だ。
丁店長は笑いながら一言付け加えた。「崇どのは二等賓客なのです。」
この言葉を聞いて。
他の客卿たちは一斉に厳かに拱手した。
「私たちは崇どのにお目にかかれて光栄です！」
崇どのは手を振って、気にする様子もなく言った。「そんな堅苦しいことはやめてください。私が来たのは丁さんの面子があってのことです。皆さんこれからは知り合いということで。」
性格は非常に率直だった。
沈平は心の中で、二等賓客になれるのは決して単純な人物ではないと思った。
その後、丁店長は雅間の雰囲気を和ませるためにいくつか面白い話をし、数十杯の霊酒を飲んだ後、互いにかなり打ち解けた様子になった。
「練氣八層で客卿になれるとは。」
「沈符師は符道でかなりの腕前をお持ちのようですね。」
崇どのは何気なく沈平を見て、「私には弟子がいて、符道の研究が大好きなんですが、天賦が普通で、崔どのたちのような二階符師は彼にとっては少し高度すぎる。でも沈符師なら丁度良さそうです。今度時間があったら、彼を訪ねさせましょう。」
「沈符師が指導してくださるなら、これ以上ないことです。」
丁店長は急いで言った。「崇先輩、あなたは適任者を見つけましたよ。沈符師の符道の腕前は崔どのたちでさえ称賛していたんです。」
話しながら沈平にアイコンタクトを送った。
沈平は急いで拱手して、「崇先輩、お気遣いありがとうございます。私は全力を尽くして指導させていただきます！」
崇どのは口を開いて言った。「彼は中級符術師です。沈符師は適当に指導してくださればいいです。そうそう、沈符師はどちらにお住まいですか。」
沈平はすぐに答えた。「會泉小路……」
崇どのは固まった。
雅間はさらに静かになった。
「皆様、私は神識がかなり深く、すでに築基段階に突破しており、そのため何とか二級符文を作ることができます。」
沈平は様子がおかしいことに気づき、急いで立ち上がって拱手し説明した。
崇どのは大笑いして、「沈符師、すごいですね！」