第1章 学校一の美女に恋文を書く
雲海高校、全校通報批評大会。
「各位の先生方、生徒の皆さん、私は高校三年二組の葉錯です。全校の先生方と生徒の前で反省の言葉を述べさせていただきます。私は蘇雅さんに恋文を書いて、彼女の勉強の邪魔をしてしまい、申し訳ありませんでした……」
この時、全校の前で反省文を読み上げている葉錯の心の中は、大きな衝撃に包まれていた。どうしたことだ？俺は死んだはずなのに？なぜ十年前の高校時代に戻ってきたんだ？これは……タイムスリップしたのか？
前世では、世界最高峰の三大殺し屋の一人として、マイアミの高級プライベートクラブでアメリカ政府高官の暗殺という最後の仕事を遂行中、無数の強者に包囲されていた。
死の直前になって、今回の暗殺任務が自分に対する罠だったことを知った。
実は、自分の神出鬼没な暗殺行為が、アメリカの上層部を震撼させていたのだ。追い詰められたアメリカ政府は、巨額の報酬を支払い、かつて最も憎んでいたアンダーグラウンドの強者たちを雇って、自分を倒そうとしていたのだ。
この時、葉錯の傍らで、「劉さん」というあだ名の生活指導主任が正論を振りかざしながら葉錯を罵倒していた。脂ぎった顔には汗と飛び散る唾が混ざっていた。「葉錯、学校は何度も早恋を禁止していると言っているだろう。お前が規律を破って不良になるのはまだいい。蘇雅さんが親切に勉強を教えてくれているのに、感謝するどころか、分不相応な真似をするとは」
下から笑い声が沸き起こり、劉さんはさらに得意げになった。「お前の姿を見てみろ。自分の家庭環境も考えろ。人様の前に立つ資格があるのか？恥を知れ！」
高校三年生の時代に戻ってきたのか！
周りの非難と嘲笑を無視して、かつては冷血で無情、両手に血を染めた葉錯は涙を流した。生き返った！俺は生き返ったんだ！
前世の高校時代の葉錯は、貧しさゆえに臆病になった普通の少年に過ぎなかった。一方、蘇雅は雲海中學校の三大校花の一人だった。
彼女は美しく、いつも白い服を着ていたため、密かに彼女に憧れる男子生徒たちから「小龍女」というあだ名をつけられていた。
蘇雅は確かに小龍女のように清らかで美しかったが、小龍女とは違って冷たくはなかった。誰に対しても常に笑顔で接し、笑うと優しさに満ちた目は春風のように人々を包み込んだ。
葉錯は同じクラスだったが、家庭環境や成績の大きな差のため、二人には接点がなかった。学校が成績優秀者と成績不振者のペア学習を始めるまでは。葉錯は蘇雅が勉強を教える相手となった。
臆病な葉錯の心の中では、当然ながら同級生のこの優秀で美しく優しい女の子に密かな思いを抱いていた。しかし、自信のない彼は誰にもそれを打ち明けることができず、告白など論外だった。
時々、もし蘇雅に告白したらどうなるだろうと考えることもあった。おそらく他の男子生徒と同じように、優しく笑顔で断られるのだろう。
高校卒業後、機会を見つけて蘇雅に告白しようと考えたこともあった。たとえ断られることが分かっていても、少なくとも蘇雅に、この世界に彼女を密かに想う人がいることを知ってもらいたかった。
そうすれば、少なくとも人生に後悔はないだろうと。しかし、まさか自分がこの批判大会の壇上に立つことになるとは夢にも思わなかった。
葉錯は下の群衆を見下ろした。蘇雅の白いワンピースは雪蓮の花のようだった。この出来事で彼女は困惑していたはずだが、それでも葉錯は彼女の目に理解と信頼、そして励ましさえ見ることができた。
しかし、この優しい少女は知らなかった。目の前のこの全校批判大会が、紛れもない陰謀だということを。
そして今回の恋文事件の首謀者である同級生の張天哲は、群衆の中で葉錯に向かって嘲笑的な笑みを浮かべていた。
蘇雅への恋文は、もちろん彼が葉錯の筆跡を真似て作り、それを告発したものだった。
彼はずっと自分こそが蘇雅にふさわしい唯一の人間だと思い込み、蘇雅を自分のものと見なしていた。私的な場では蘇雅のことを「俺の嫁の蘇雅が」などと呼び、他の男子が蘇雅に近づくことを許さなかった。
彼の家庭的背景のため、クラスの多くの男子が彼の手下となり、蘇雅に近づこうとする男子をいじめるのを手伝っていた。葉錯も以前いじめられた一人だった。
また、以前蘇雅に告白した男子が翌日入院したという噂があった。理由は暴漢に襲われたためだったが、後に誰かが張天哲がその暴漢たちにお金を渡すのを目撃したという。
葉錯は幸運にも、また不運にも蘇雅のペア学習の相手となり、自然と張天哲の目の上のたんこぶとなった。
この時、タイムスリップした葉錯は、全校の視線を浴びながら、下の張天哲を冷たく見つめていた。前世では、この陰謀のために蘇雅との接触の機会を失い、退学の危機に直面した。
後に高額の保証金を支払って退学は免れたものの、それは既に貧しかった家庭をさらに困窮させることとなった。
そのため、既に重病を患っていた父は夜に露店を出さざるを得なくなったが、保護料が払えず、夜市で暴漢たちに殴り殺された。
悲しみに暮れた母は、涙を流し尽くしたことで眼球が萎縮して失明し、精神も不安定になり、ある夜、発作を起こしてベランダから身を投げた。
そして葉錯はこの件で「天鵝肉を食べたがるヒキガエル」というあだ名をつけられ、妹の葉芊芊も「ヒキガエルの妹」と呼ばれるようになった。プライドの高かった彼女は、それ以来兄を認めなくなった。さらに父の死後、兄への怒りから次第に堕落し、不良少女となり、両親を失った後、絶望して自殺した。
妹の最期の眼差しは、葉錯に極限まで自責の念を抱かせた。彼は自分の命を顧みなくなり、殺人や追われる身となることなど、自分を麻痺させ興奮させるあらゆることを試すようになった。
最後に偶然、殺し屋組織に加入することになった。死を恐れない性格と、非常に高い悟性、そして冷酷な性格から、次第に世界最高峰の殺し屋となっていった。
下で葉錯と視線を合わせている張天哲は、もちろん今の葉錯が別の魂に入れ替わっていることなど知る由もなかったが、突然刃物のように鋭くなった葉錯の目を感じ取ることはできた。
その眼差しに込められた濃密な殺気と、生命を軽視する表情に、突然氷の穴に落ちたような感覚を覚えた。
彼は負けじと葉錯と視線を合わせようとしたが、体が震えるのを抑えることができなかった。彼はただの一般人に過ぎず、両手に血を染め、「殺しの神」の異名を持つ葉錯の殺気に耐えられるはずもなかった。
彼はもちろん知らなかった。前世での自分の陰謀が、葉錯の家族を破滅させ、人生を永遠に変えてしまったことを。
葉錯は拳を握りしめた。「神様が私にやり直すチャンスをくれた。二度と悲劇を繰り返すことはない」
この時、全校通報批評も終わりに近づいていた。三年二組の英語教師、林輕雪は、全校の生徒や教師たちに囲まれ嘲笑される葉錯を見て、少し心が痛んだ。
林輕雪は言った。「葉錯君も自己反省をしました。思春期に異性に好意を持つのは自然なことですが、このような形は良くありません。学業に影響を及ぼします。学校の指導を通じて、彼も自分の過ちを理解したと思います。葉錯君、全校の前で聞きます。あなたは衝動的な行動を後悔していますか？」
林輕雪は二十四、五歳で、スタイル抜群で胸が大きく、細い腰に豊かな臀部、完璧な卵型の顔立ちに雪のような肌、甘く柔らかな声を持ち、全校で蘇雅に劣らない女神的存在だった。
蘇雅は容姿こそ天女のように驚くほど美しく、仙女さんのような雰囲気を持っていたが、まだ少女で体つきも未発達で、林輕雪と比べると、女性としての成熟した魅力に欠けていた。
そして全校の生徒が最も好ましく思っていたのは、林輕雪の優しい性格で、成績の悪い生徒に対しても決して見放したり、冷やかしたりすることはなかった。
彼女は、この年頃の子供たちの自尊心を傷つけることがいかに残酷なことかを知っていた。
だからこそ彼女は今、葉錯を助けるために発言したのだ。さもなければ、この批判大会はいつまで続くか分からなかった。
この時、全校の指導者たちの視線は葉錯に向けられ、彼が心からの反省を示すのを待っていた。多くの男子生徒の口元には、既に嘲笑的な笑みが浮かんでいた。まさに分不相応な望みを抱いた哀れな存在だと。
葉錯は下を見やると、蘇雅も彼を見つめていた。黒水銀のように輝くその瞳には、焦りと慰めの色が浮かんでいた。まるで「早く謝って。私は気にしていないわ！」と言っているかのように。
葉錯は再び張天哲を見下ろした。彼の口元には陰険で脅迫めいた笑みが浮かび、眼差しには軽蔑の色が浮かんでいた。まるで「私と戦うにはまだ早いよ」と言わんばかりに。
咳払いをして、葉錯は目の前のマイクを掴み、雪のように白い頬を持つ蘇雅に微笑みかけながら、彼女の目を見つめた。「蘇雅さん、早恋が間違いだということは分かっています。でも全校の前で一つだけ言わせてください。私は——後悔していません！」
PS：二点説明させていただきます。一点目：主人公は高校生です。後の章で中学生と書かれているのは、最初中学生として書き始め、後に高校生に変更したためです。
二点目：本作品は『シャーロットの悩み』の剽窃ではありません。実際、本作品は2014年9月1日に連載を開始し、23章まで書いた時点で、私の現実の仕事の都合で2年間更新できなくなり、2016年3月30日に再開しました。『シャーロットの悩み』は2015年9月30日に公開されており、私の作品の方が1年早く登場しています。皆様に本作品を楽しんでいただければ幸いです。