第14章 金童玉女

その軍官は顔色を変え、葉錯は即座にある威圧感を感じ取った。それは本当に生死を経験した者だけが持ち得る気迫だった。軍人だけが持ち得る、そんな殺気を帯びた気迫。同時に、十数挺の機関銃の銃口が、一斉に葉錯に向けられた。

普通の人間ならば、とっくに足がすくんでいただろう。

しかし、葉錯にとっては、まるで子供の遊びのようなものだった。この程度の威圧感、この程度の構え、この程度の武器は、彼にとってはごっこ遊び以下のものだった。

雲野鶴は顔を曇らせ、その軍官に向かって言った。「莫隊長、この若者は秦せんせいの診察に来たのだ。秦せんせいの病は、彼にしか治せない。秦せんせいの治療の邪魔をしないでほしい。」

その莫隊長は雲野鶴の言葉を聞き、山のように落ち着いていた表情にも動揺が見えた。葉錯を上から下まで見渡したが、ただの普通の若者にしか見えなかった。その目は鋭い刃物のように輝いていたが、どう見ても普通の人間にしか見えず、この若者が雲さまでさえ解決できなかった病を治せるのだろうか？

莫隊長は半信半疑だった。たとえその言葉が雲さま本人から出たものだとしても、葉錯を見る目には、隠しきれない軽蔑の色が残っていた。

葉錯は口元を少し上げ、不良のような態度で、恐れることなく彼の視線と一列の黒々とした銃口に向き合った。

莫隊長は葉錯が自分を直視する様子を見て、心の中に傲慢さが湧き上がり、言った。「私の職務上、雲さま以外の者は誰であれ、入る前に身体検査が必要だ！」

言い終わると、彼の右手が突然、虎の爪のように、雷のごとく素早く葉錯の胸に向かって掴みかかってきた。この一撃は非常に力強く、普通の人間なら重傷を負うことは間違いなかった。

しかし彼の手が葉錯に触れる前に、葉錯に手首を掴まれてしまった。

莫隊長は顔色を変え、急いで手を引こうとしたが、恐ろしいことに、葉錯の手は鉄の閂のように、自分の手をしっかりと固定していた。全力で二回引っ張ってみたが、びくともせず、まるで鉄の柱に溶接されたかのようだった。

莫隊長は顔を赤らめ、心に恐怖が芽生えた。目の前のこの痩せた少年がなぜこれほどの怪力を持っているのか理解できなかった。

傍らにいた雲野鶴は、表情を曇らせて言った。「莫隊長は私さえも信用できないというのですか？」