第77章 葉錯の遅刻

窓からの日差しが葉錯の顔に当たり、少し眩しかった。

葉錯は目をこすりながら目を開け、何気なくベッドサイドの目覚まし時計を見て、もう少し寝ようと思ったが、数字を見た途端、飛び起きた。「やばい！なんで昼なんだ？」

「ドンドンドン」葉錯は歯ブラシを咥えながら階段を駆け下りた。「お母さん？今日は誰も起こしてくれなかったの？」

葉お母さんは料理をしながら、微笑んで言った。「朝、二回呼んだけど起きなかったわ。昨日の夜遅くまで疲れたでしょうから、もう少し寝かせてあげようと思って。学校に遅れても大丈夫よ。妹に連絡してもらったから。今日は褒美みたいなものよ。」

葉錯は苦笑いしながら、両親の思いやりを感じ、何も言えずに歯磨きを続けようと振り向いた。

葉お母さんが言った。「鶏を買ってスープを作ったから、飲んだら芊芊にも持っていってあげて。」

葉錯は歯磨き粉を吐き出しながら言った。「今日は何かいい日なの？」

葉お母さんは笑って言った。「別に。ただあなたを褒めたくて。近所の人たちみんな、昨日のことを知ってるわ。みんなあなたのことを褒めてくれてるの。私たちも嬉しいわ。」

葉錯は額をさすりながら心の中で思った。こんな小さなことで祝うなんて……

数々の生死を経験してきた彼にとって、確かにこれは些細なことだった。しかし、普通の人にとっては、一生に一度も遭遇しないかもしれないことだ。遭遇すれば、一生自慢できる話になり、子や孫に語り継ぐことができる。

葉錯は家で食事を済ませ、鶏スープを持って家を出た。

路地に入ると、近所の人々が顔を出して声をかけてきた。「錯さん、学校？」

葉錯が頷くと、近所の人々は親指を立てて言った。「いい子だね。親の顔が立つよ。よくやった。」

葉錯は少し照れながら頷いた。これは彼の人生で初めて、こんなにたくさんの人に褒められる経験だった。

中には自分の子供を連れて、「ほら、見習いなさい」と言う人もいた。

葉錯は心の中で思った。はぁ……これで僕は噂の「他人の家の子供」になってしまったな。

……

雲海中學校の校庭のバスケットコートには、大勢の生徒が集まっていた。多くの人が不満そうに叫んでいた。「おい、いつ始めるんだよ？昨日はすごく宣伝してたじゃないか？」

「そうだよ、やるのかやらないのか。暑いんだぞ、みんな見てるんだから、からかうなよ。」