第90章 局を乱す者

葉錯は前世も今世も友達がほとんどいなかった。秦浩はせいぜい彼の子分のような存在で、二人は前世では苦労を共にした仲間だった。しかし、秦浩は葉錯の心理をまったく理解していなかったため、友達とは言えなかった。

今日になって初めて、葉錯は秦扶蘇が価値のある友人だと気づいた。二人の考え方や行動原理は全く異なるものの、自分の心の中にある信念を守ろうとする姿勢は同じだった。

秦扶蘇と共に秦家の庭園に入ると、奥深い庭園には趣のある配置がなされ、假山や蔓、曲がりくねった小道が奥へと続き、亭台楼閣が立ち並んでいた。

葉錯は心の中で感嘆せずにはいられなかった。さすが秦家だ。雲海市の中心地で、喧騒の中にこのような雅やかな庭園を造り上げるとは、さすがの手腕だ。

庭園の中心には蓮の花で満たされた金魚池があり、その中央には風情のある東屋が建っていた。二人の老人がその中で向かい合って囲碁を打ち、傍らでは上等なお茶が淹れられていた。茶の香りが漂い、これほど離れていても香りは凝縮したまま、一目で高価な上等茶だとわかった。

葉錯と秦扶蘇が歩いていると、突然横の部屋の窓に小さな顔が半分覗き、すぐに引っ込んでしまった。

素早く引っ込んだものの、葉錯はそれが雲霓だと確認できた。

葉錯は思わず口元に微笑みを浮かべ、見なかったふりをして窓の前を通り過ぎた。

秦せんせいと雲野鶴は葉錯を見ると、にこやかに言った。「葉くん、お変わりないかね？」

葉錯は微笑んで答えた。「お二方はご丁寧に。私なんぞ一般家庭の若造、お二方にご心配いただくまでもございません。」

彼の言葉は丁寧ではあったが、追従するような口調は一切なく、秦せんせいと雲さまは顔を見合わせて微笑んだ。

秦せんせいは顔色が金紙のように黄ばんでいたが、杖をついているにもかかわらず声には力があり、一般人よりもむしろ健康そうに見えた。

彼は目の前の碁盤に手を伸ばし、言った。「葉くん、よろしければこのじじいと一局どうかね？」雲さまと秦扶蘇は微笑んで脇に立った。

そのとき雲霓が通りがかりを装って走ってきて、端で様子を見ていた。葉錯が彼女を見ると、雲霓は冷たく鼻を鳴らし、顔を背けた。

秦せんせいは葉錯を見て微笑んだ。「葉くん、このじじいと一戦を交えるのが嫌かね？」