第134章 顏菲雨との再会

伊賀流の武士たちを制圧した後、軍艦から後方支援部隊が出てきて、担架を持って船室に入り、拷問で人間の形を失うほど痛めつけられた少女たちを高速艇に移し、病院へ搬送する準備を始めた。

多くの少女たちは頭を抱えて泣き崩れ、生きて故郷に戻れるとは思ってもみなかった。甲板に運ばれた時、突然一人の少女が担架から降り、葉錯と兵士たちの方向に跪き、涙を流しながら頭を地面に打ち付けた。

周りの兵士たちは全員、心を鋭いもので切られたような痛みを感じた。同胞を守ることは彼らの責務であったのに、それを果たせなかったことに深い恥辱を感じていた。そして、あれほどの苦難を経験した少女たちは、彼らを責めるどころか、感謝の気持ちで一杯だった。

すべての兵士の顔が熱くなった。この功績は全て葉錯のものであり、自分たちは何もしていないことを知っていた。

全員が葉錯を見つめる中、彼は不真面目な態度で立っており、まるでこの胸が痛むような光景を見ていないかのように無反応だった。秦せんせいでさえ心の中で「この小僧は本当に冷たい心を持っているな」とため息をついた。

陳妍は元々涙を浮かべ、口を押さえて泣き声を抑えていたが、偶然葉錯が微笑みながら彼女を見ているのに気付き、突然怒りが込み上げてきた。このろくでなし、人間の感情を持っているのか？こんな悲しい場面で、よく笑えるものだ！

秦せんせいが葉錯に手招きすると、葉錯はふらふらと近づいてきた。ミチコは従順に彼の傍らについていた。

彼が通り過ぎる時、全ての兵士が突然二列に並び、一斉に敬礼を捧げた。兵士たちは全員、槍のように背筋をピンと伸ばし、葉錯が通り過ぎた後で初めて手を下ろした。

陳妍は傍らで呆然と見ていた。これらの兵士たちがどれほど誇り高いか、彼女は知っていた。皆実力のある者たちで、優れた者を見ると反発心を覚えるものだ。まして十代の少年にはなおさらだ。陳妍は、これほど多くの人々が心から一人の人間に敬礼を捧げるのを初めて見た。

このような待遇は、秦せんせい以外には軍隊で誰も受けたことがなかった。陳妍は思わず葉錯を何度も見つめ、心に戸惑いを感じた。以前は、葉錯に対する印象は最悪で、心の中で葉錯をすぐさま痴漢と同一視していた。