許南枝
蘇乘羽の脳裏に雷鳴のような衝撃が走ったかのように、たちまち抗いがたい力が体内に湧き上がった。
蘇乘羽の両目が、星のように煌めき、瞳に精光が宿り、まるで二つの炎が躍動しているかのようだった。
この強大な力は、丹田から上へと突き上げ、あらゆる障壁を突き破った。蘇乘羽は体内の何かの束縛が解き放たれたのを感じた。
彼は突然口を開き、天を貫くような声を発した。
二十年以上の沈黙を破り、彼はついに声を取り戻した。
その声は、龍吟虎嘯のごとく蒼穹を突き、雷鳴のごとく轟々と響き渡った！
最初にその衝撃を受けたのは、二人の大男だった。彼らは凄まじい音波の衝撃により、七竅から血を流し、その場で息絶えた。さらに、巷の街灯が次々と爆発した。
路地裏の外の通りでは、歩行者たちが鼓膜を突き刺す痛みに耐えきれず、耳を押さえて逃げ出していく。
蘇乘羽は目の前の二人が死んだのを見て、自らの力に驚愕した。まさか封印を解いた時の咆哮だけで人を殺してしまうとは思わなかった。
刑務所を出たばかりの蘇乘羽にとって、監獄は地獄そのものだった。再び刑務所に戻ることなど、考えたくもない。余計な面倒事に巻き込まれる前に、急いで路地裏を離れた。
しかし、祖父の封印は解かれたものの、今の彼は無一文で、頼る者もいない。寝る場所すらない今夜、彼は路上で野宿するしかなかった。
蘇乘羽が目的もなく街をさまよっていると、一台のメルセデスGクラスが彼の前に停まり、ドアが開くと、長く美しい脚が先に車から伸びてきた。
「蘇乘羽、どこへ行くの？」
長い美脚の美女は蘇乘羽に向かってくる。長い美脚を持っているだけでなく、顔立ちも非常に整っている。白い首筋は白鳥のように優雅である。
彼女は優雅に歩みを進め、成熟した女性の魅力を漂わせながら、同時に高慢な気質も感じさせた。
蘇乘羽は彼女を一瞥したが、相手にしなかった。
この女性は姜語嫣の叔母で、許南枝という。霖江市では、許南枝は有名な人物だった。
それは彼女が霖江市第六回美人コンテストのチャンピオンとして名を馳せただけでなく、洪鎮亭、通称洪様の女であることにもよる。
洪様は霖江市の裏社会の王と呼ばれ、霖江道では名を轟かせ、裏と表社会を牛耳る大物である。
許南枝は洪様の女として、霖江で彼女に逆らう者などほとんどいない、裏社会の者たちは彼女を見かけると、恭しく洪夫人と呼ばなければならなかった。
許南枝は姜語嫣の叔母とはいえ、実際の年齢差は姜語嫣とはわずか数歳。それに加え、その美貌は年齢を感じさせないほど完璧に保たれており、誰が見ても魅力的だった。
三十一歳の許南枝は、成熟した女性の色香が最高潮に達した絶世の美女だった！
蘇乘羽は今や姜家の親族に対してすでに何の好感も持っていなかった。許南枝が今現れたのは、どうせこの隙に彼を侮辱し、追い詰めるために違いないから、相手にしたくなかった。
「車に乗りなさい、私について来て」許南枝は蘇乘羽を遮り、命令口調で言った。
「なぜあなたについて行かなければならないんだ？」
蘇乘羽はもはや唖者を装うことなく、直接口を開き、無愛想に言った。
「あなた…唖者じゃなかったの？！」
蘇乘羽が話すのを聞いて、許南枝は驚きの表情を浮かべた。蘇乘羽は冷ややかに言った「あなたには関係ない」
許南枝は世間を知る女性だった。わずかに驚いたものの、すぐに冷静さを取り戻し、軽く鼻で笑った。「随分と隠し事が上手なのね。今夜の件は聞いたわ。でも、大事なのはそこじゃないわ。重要なのは、あなたに実力があるかどうかよ。」
「私を見下しているのは分かっている。でもこの蘇乘羽は一生惨めに生きるつもりはない！わざわざ追い打ちをかけに来る必要はない。」
「あなたを弄ぶほど暇じゃないのよ。それに、あなたには弄ばれる価値すらないわ。」
許南枝は蘇乘羽への軽蔑を隠そうともしなかった。
「そうならば、何しに来たんだ？お互い別々の道を行けばいい、「洪夫人」！」
蘇乘羽はそう言うと、そのまま立ち去ろうとした。
「蘇乘羽、あなたが刑務所で二度も殺されかけた時、私が密かに助けたのよ。裏で手を回して、あなたの面倒を見させたからこそ、あなたは死を免れて出所できたのよ。」
許南枝のこの言葉に、蘇乘羽は足を止めた、振り返って、信じられない様子で見た。
陳俊と姜語嫣という破廉恥な男女は彼を刑務所で死なせようとし、二度も彼は殺されかけた。しかし決定的な瞬間に、いつも誰かが助けに入り、彼を襲った者たちはすぐに監房から移されていた。
なんと、これは許南枝が裏で助けていたのだった。彼女の力と地位をもってすれば、それは難しいことではなかった。
「なぜ私を助けた？」蘇乘羽は尋ねた。
「車に乗れば、話してあげる」許南枝は車の側に行き、蘇乘羽に指で合図した。
蘇乘羽は少し躊躇した後、許南枝の車に乗り込んだ。
許南枝は蘇乘羽を五つ星ホテルに連れて行き、かなり広いスイートルームを取ってやった。
「部屋代は既に払ってあるわ。好きなだけいてしていいわよ」
許南枝は手に持っていた紙袋を蘇乘羽の前に投げた「中には服と、十万元が入っているわ。とりあえずこれを使って、足りなくなったら私に言って。」
「許叔母、私を囲うつもり？」
蘇乘羽は紙袋の中のお金を見て、自嘲的に笑いながら言った。
「まず鏡を見て、自分に資格があるかどうか確かめなさい」
許南枝は冷たく言い放つと、立ち去ろうとした。蘇乘羽は追いかけて尋ねた。「なぜ私を助けてくれるんですか？」
「あなたのお爺さんのためよ。私は彼に恩があるの。でも、大した助けは期待しないで。ただ死なないように守るだけ。あなたが弱いなら私にはどうしようもないわ」
蘇乘羽は許南枝の軽蔑と侮蔑を感じ取った。許南枝のような女性は、プライドが高く、当然彼を見下していた。
「私の復讐は、自分でできます。あなたの助けは必要ありません」蘇乘羽は拳を握りしめながら言った。
すでにドアまで歩いていた許南枝だったが、その言葉を聞いて引き返してきた。彼女は鋭い目を向け、高圧的に言い放った「復讐？あなたにはその力なんてないわ！陳俊はあなたを蟻のように簡単に潰せるのよ。怖くないの？」
「もう失うものなんて何もない。何も恐れないし、何でもできる。怖がるべきなのは、陳俊と姜語嫣の方だ」
蘇乘羽は断固として言った。
許南枝は美しい瞳を瞬かせ、蘇乘羽の前まで歩み寄った。彼女の魅惑的な香りが蘇乘羽の鼻をくすぐり、心地よく、陶酔させるものだった。
「じゃあ、私と寝る勇気はある？」許南枝は突然聞いた。
「何だって？！」
蘇乘羽は許南枝の言葉に困惑し、自分の耳を疑った。
「私と寝る勇気があるかって聞いているの！」許南枝は唇の端に軽蔑的な笑みを浮かべた。
今度は蘇乘羽ははっきりと聞き取れたが、許南枝が一体何を考えているのか、全く理解できなかった。
許南枝は確かに大美人で、気品も、容姿も、スタイルも申し分なく、彼女と比べれば、姜語嫣など取るに足らない存在だった。
許南枝は頭から足先まで成熟した女性の魅力を漂わせながら、優雅さも失わず、まさに絶世の美女と呼ぶにふさわしかった。
少なくとも蘇乘羽の二十数年の人生で、許南枝に匹敵する美女には出会ったことがなかった。彼女にこれほどの美貌と魅力がなければ、どうして洪様の女になれただろうか！
許南枝と寝るということは、洪様から寝取ることになる！
霖江で、誰が洪様から寝取る勇気があるだろうか？それは本当に死に急ぐようなものだ！
蘇乘羽は自分にそれほどの度胸はないと思った！
また最も重要なのは、許南枝は姜語嫣の叔母で、蘇乘羽もかつては彼女を許叔母と呼んでいたことだ。
許南枝と寝るという考えは、刺激的でありながら、あまりにもありえなかった！
「私…私にはその勇気はありません。」
蘇乘羽は降参した。情理を尽くしても、降参するしかなかった。たとえ心の中で少し動揺していたとしても。
許南枝の魅力は、おそらく男なら誰も抗えないだろう。
「姜語嫣の言う通りね。あなたは本当に意気地なしよ。自分の最善を尽くして頑張りなさい、じゃね。」
蘇乘羽は許南枝が自分に失望しているように感じたが、許南枝の真意が分からなかった。
「勇気がないわけじゃない。できないだけです」蘇乘羽は言い訳した。
「ふん…そうね。あなたが性無能だって聞いたわ。可哀想に、勇気もないし、能力もない。哀れね。」
許南枝は冷笑し、軽蔑の表情を浮かべた。その言葉は蘇乘羽の心を刺激した。
「私は性無能じゃない。あなたは姜語嫣の叔母だから、無礼な行為はできないんです！」蘇乘羽は歯を食いしばって言った。
「あなたと姜語嫣はもう何の関係もないでしょう！まあ、それはどうでもいいことね。無能な者。」
許南枝はそう言い残し、ドアを開けて出ようとした。
蘇乘羽は姜語嫣の裏切りを思い出し、宴会での屈辱を思い出した。瞬時に血が上り、怒りが込み上げてきた。
怒りと二十年間封印されていた欲望の衝動で、蘇乘羽は理性を失い、すぐに歩み寄って許南枝を腰から抱き上げた。
今度は許南枝が不意を突かれ、顔色を変えた。
「何をするの？離して！」
「私が無能じゃないことを証明してやる！私と寝る勇気があるかって聞いたでしょう？ある！どっちが怖いか、見てみるといい！」
蘇乘羽は低く掠れた声で言い、許南枝を抱えたままベッドに向かい、彼女をベッドに寝かせ、そのまま覆い被さって、許南枝の艶やかな唇にキスをした。
しばらくして、許南枝は両手で蘇乘羽を押しのけ、荒い息を吐きながら叱責した。「蘇乘羽！冷静になりなさい。私は洪鎮亭の女よ。私に触れれば、ひどい目に遭うわ。」
「死んでも構わない、怖くない！」
蘇乘羽は確かに自分をコントロールできなくなって、再び許南枝に攻め寄せた。