最大屈辱
「蘇乘羽、お前みたいな刑務所帰りの無能な唖が、よくものこのこと私の誕生日パーティーに来られたわね。刑務所でくたばっていればよかったのに。」
カレンホテルの宴会場で、ドレス姿で気品があり、美しい姜語嫣が夫の蘇乘羽の顔を平手打ちし、会場の客たちの注目を集めた。
「見てよ、このみじめな姿。私にふさわしい点なんてどこにもないわ。明日、民政局で離婚よ。さっさと出て行きなさい。見るだけで吐き気がするわ！」
姜語嫣は高圧的に、蘇乘羽の襟首を掴んで突き飞ばし、彼はよろめいて、もう少しで床に倒れそうになった。
蘇乘羽は信じられなかった。かつて一绪に白髪になるまで添遂いげると言った妻が、こんなにも冷酷になるとは。
怒りに震える蘇乘羽は唖者なので、声を出すことができず、手话で表现するしかなかった：「私はあなたの代わりに刑務所に入ったのに、それを理由に蔑むのか？」
蘇乘羽の心は納得がいかなかった。諦めきれなかった！
三年前、姜語嫣は車で人身事故を起こして逃げ出し、義父一家の懇願で、蘇乘羽は罪を被り、姜語嫣の代わりに刑務所に入ったのだ。
三年の刑期を終えて戻ってきた時、妻が感謝してくれると思っていたのに、まさかこんな仕打ちを受けるとは思わなかった。
「そうよ！お前は私の代わりに刑務所に入ったわ。それがどうしたの？私があなたに感謝すると思った？馬鹿な犬！警察に言いつけてみなさいよ。誰がお前の話を信じると思ってるの？この唖者！」姜語嫣は冷笑した。
客たちはどよめいた。
「車で人身事故を起こしたのは姜語嫣だったのか？」
「それがどうした？あいつは唖者で、話せないんだから、罪を被るのは当然だろう！」
「所詮は婿養子の役立たずだ。姜語嫣の罪を被るくらいは、ゴミの再利用みたいなものだな」
誰も蘇乘羽に同情しなかった。結局、これらの人々は皆、姜家の親戚や友人で、これら全てが当然のことだと思っていたのだ！
「この三年間、私が刑務所でどんな目に遭ったか知っているのか？私はあそこで死にかけたんだ！」
蘇乘羽は口が利けないため、手話で怒りを表現するしかなかった。
「本当に刑務所で死んでくれればよかったのに。お前みたいな役立たずは、生きている価値もないわ！」
姜語嫣は冷たく言った：「本来なら、お前が刑期を終えて出所してから、はっきりさせるつもりだったわ。今日来たのなら、はっきり言わせてもらうわ。私は一度たりともお前を愛したことなんてないし、むしろ心の底から嫌悪していたのよ。お前と一緒にいる時間すべてが、耐え難い苦痛だったのよ。」
姜語嫣の冷酷で決然とした言葉は、まるで鋭い剣のように蘇乘羽の胸を刺し貫き、生きる気力を奪った。
「なぜだ？なぜなんだ！お前は昔、こんな人じゃなかった！お前は私を愛していると言い、子供を産んで、一緒に白髪になるまで生きると約束したじゃないか！」
蘇乘羽の顔に絶望的な表情で、必死に手話を交わした。
「馬鹿な犬、私は最初から最後までお前を騙していただけ、利用していただけよ！結婚したのは、お前ん家の豊かな財産が目当てだったの。そうでなければ、お前みたいな役立たずに我慢できるわけないでしょう？」
「お前の親父が残した遺産、そりゃあすごかったわよ。不動産とあの老いぼれが集めた骨董品や書画、全部売り払って、合計二億よ。全部私のものになったわ。お前には一銭も渡さないわよ！」
姜語嫣は蘇乘羽に対して、自分の悪意と毒々しさを遠慮なく見せつけた。どうせ蘇乘羽は今や前科者で、ここには頼る人もいない。姜家の好き放題にされるだけだ。
蘇乘羽はようやく全てを理解し、完全に心が死に、絶望した。
最初から最後まで、全ては偽りの愛情で、全ては利用されただけだった。
自分があまりにも純真すぎて、姜語嫣が自分を愛していると信じ、義父一家が良い人だと信じていたことを恨んだ。
蘇乘羽は目を見開き、震える手を上げて悪辣な姜語嫣を指差し、胸に溢れる悲しみと怒りを発散する場所もなく、心は極限まで絶望していた！
「怒ったの？できるものなら、私を罵って、殴ってみなさいよ！」
姜語嫣は一歩前に出て、再び蘇乘羽の顔を平手打ちし、冷笑しながら言った：「役立たず、お前は一生役立ずよ！罵ることすらできない。この惨めな姿、犬以下ね。犬ですら苦しいときは吠えられるのに！」
蘇乘羽は完全に崩壊し、プッと一口血を吐き出し、顔は紙のように白くなり、体はふらふらと揺れ、尻もちを地面についた。
「馬鹿な犬、その様子じゃ、もう死にそうね！じゃあ、慈悲深い私が、もう二つの秘密を教えてあげるわ。瞑目できるようにね！」
姜語嫣はハイヒールで蘇乘羽の額を踏みつけ、蘇乘羽の絶望的で無力な姿を見て、心の中で快感を覚えた！
「私たちが結婚した日、お前は酔っ払っていたわ。お前の親友の陳俊が、お前の代わりに私と初夜を過ごしたの。お前の前で、私たちはベッドを共にしたのよ。お前は床で豚のように寝ていて、何も知らなかった」
姜語嫣の言葉は、再び蘇乘羽に大きな衝撃を与えた。
この時、蘇乘羽の親友だった陳俊が前に出て、姜語嫣の腰に手を回し、得意げに言った：「蘇乘羽、兄弟として義理知らずだと責めないでくれ。お前が性無能だからな。親友として、代わりを務めるしかなかったんだ。」
妻の裏切り、親友の寝取り、そして蘇乘羽の恥ずべき秘密が公に暴露され、この残酷な衝撃の数々は、蘇乘羽を完全に打ちのめした。
人生における最大の屈辱は、これ以上のものはないだろう！
客たちは大笑いし、誰も姜語嫣と陳俊の間を不道徳だとは思わなかった。陳俊の家が金と権力を持っているのだから。
このホテルも、陳俊の家の経営しているのだ！
「ふん、こんな男なら死んだほうがマシだな。」
「あいつが男だと？陳若様が言ったように、あいつは無能なヘタレじゃないか」
「正確に言えば、寝取られたヘタレだな」
周りの人々の無慈悲な嘲笑は、蘇乘羽を押しつぶす最後の一撃となった。
彼は怒りに燃え、歯ぎしりしながら、心の中でこの破廉恥な男女を罵り、突然地面から飛び上がり、陳俊と姜語嫣に向かって突っ込んだ。
「くそっ！俺に手を出すつもりか？死にたいのか！」
陳俊は素早く反応し、蘇乘羽の顔面に一発パンチを食らわせ、鼻血を噴き出させ、地面に顔面から転がした。
陳俊は蘇乘羽の頭を足で踏みつけ、激しく踏みにじった後、身を屈めて言った：「二つ目の秘密はな、刑務所でお前を殺しかけた奴らは、語嫣が俺に頼んで手配したんだ。ただお前は命が強くて、生きて出てきやがった。でも今のお前の生きる屍みたいな姿を見ると、むしろ面白いな。」
蘇乘羽はこの時完全に発狂し、力を振り絞って暴れ、そして口を開けて陳俊のふくらはぎに噛みついた。
陳俊は痛みで悲鳴を上げ、もう一方の足で蘇乘羽の頭を蹴り飛ばして、彼を引き離した。
蘇乘羽の口は血まみれで、とても凶暴な様相を呈していた。
「この野郎、俺に噛みつきやがって、殺してやる！」
陳俊は椅子を手に取り、蘇乘羽の体に叩きつけ、殴る蹴るの暴行を加えた。蘇乘羽は抵抗する力もなく、生きる意欲も失い、陳俊に殴り殺されそうになっていた。
「俊くん、こんなに大勢見ているわ。本当に人を殺すのはやめましょう。外に放り出して、勝手にさせましょう」
姜語嫣は殺人事件を起こして面倒に巻き込まれたくなかったので、陳俊はようやく手を止め、瀕死の蘇乘羽に唾を吐きかけ、警備員を呼んだ。
「この死に損ないを外に放り出せ！」
警備員は一人ずつ蘇乘羽の足を掴み、ホテルから引きずり出し、横の路地裏のゴミ捨て場に投げ捨てた。
汚くて臭いゴミ捨て場で、蘇乘羽は身動きもせず、もう死にそうな気がしていた。
今日起こった全てのことが、彼を完全に打ちのめした。惨めで屈辱的に生きるくらいなら、死んでしまった方がましだと思った。
蘇乘羽は目を閉じ、涙が流れ落ちた。その時、彼の脳裏に突然、祖父の慈愛に満ちた顔が浮かんだ。
「乘羽よ、苦しみの中の苦しみを味わってこそ、人の上に立つ者となる。これはお前の運命の試練だ。立ち上がれ、しっかりと生き抜け。この試練を乗り越えれば、お前は生まれ変わるだろう」
祖父の声が脳裏に響き、蘇乘羽は突然目を開き、声なく泣きながら、心の中で叫び続けた：「爺さん……」
彼は力を振り絞って、ゆっくりと立ち上がり、自分に言い聞かせた。このまま死ぬわけにはいかない、復讐をしなければならない。姜語嫣と陳俊、この破廉恥な男女に報いを受けさせなければならない！
ふらふらと路地裏を出たところで、二人の覆面の大男が道を塞いだ。
「お前さん、陳若様からの最後の挨拶だ！」
すぐさま、蘇乘羽は男たちに暗い路地へと引きずり込まれた。一人がロープを取り出し、それを蘇乘羽の首に巻きつけ、命を奪おうとする！
蘇乘羽は全力で抵抗したが、無駄だった。口を開けても助けを求める声は出ず、窒息感に襲われ、蘇乘羽は目を白黒させ、今にも息絶えそうになった！
その時、蘇乘羽の脳裏に再び祖父の声が響き、まるで大きな鐘の音のように、耳を聾し魂を揺さぶった！
「運命の試練は破られ、封印が解かれた！蘇乘羽よ、目覚めよ！」