「ええ、彼は階下にいるわ」林幻風は口元を押さえて笑いながら言った。
「何しに来たの?」林初雪は内心喜びながら、さも何気なく尋ねた。
「さっき言ったでしょう?あなたの様子を見に、わざわざ来てくれたのよ。でも会いたくないなら、もういいわ」と林幻風は言った。
「会いたくないわけじゃないけど、今は林家の貴賓だし、おじいさまも重んじているから、会っておくべきね」
林初雪は林幻風を部屋から追い出すと、衣装部屋に入って、着替える服を選び始めた。
「姉さんは?」
林致遠は林幻風が一人で降りてくるのを見て、すぐに尋ねた。
「すぐ降りてくると言っていました」と林幻風は答えた。
「この子ったら、本当に礼儀知らずで。蘇さん、どうかご容赦を」と林致遠は言った。
「構いません。お体の具合が良ければそれでいい。では失礼します」
蘇乘羽が立ち上がろうとすると、林幻風は急いで彼を引き止めて言った。「羽兄、もう少し居てください。姉さんはあなたが来るのを待っていたんです。顔も見せずに帰ったら、きっと私を責めますよ」
「彼女は私のことが大嫌いなのに、待っているはずがないだろう」と蘇乘羽は笑って言った。
「本当なんです!さっきあなたが来たと聞いて、とても喜んでいましたよ。私の見立てでは、そう遠くないうちに、私はあなたを義兄と呼ぶことになりそうです」と林幻風は言った。
「蘇さんが初雪と結ばれるなら、それは林家の幸いです」と林正勳も急いで言った。
蘇乘羽は黙って微笑んだ。林正勳がこれほど積極的なのは、一つには林家を救ってくれたことへの感謝、もう一つは彼の潜在能力を見込んでのことだった。
しかし、もし林正勳が、自分が最終的に洪鎮亭と敵対することになり、さらに今や龍魂司と蔡家拳門の怒りを買っていることを知ったら、こんなに積極的ではないだろう。
「そうそう、蘇さん、来週私の八十歳の誕生日に、親戚や友人を招くつもりですが、ぜひご臨席いただきたいのですが」と林正勳は招待した。
「承知しました」と蘇乘羽は頷いた。
その時、林初雪が階段を優雅に降りてきた。ウエストの締まったロングドレスを着て、黒髪は滝のように流れ、美しい瞳と白い歯が印象的で、階段に立つ姿は初冬の雪のように、冷たさの中に美しさを秘めていた。