皆が蘇乘羽が崔岩を打ち負かしたのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。
「やった!勝った、勝った!」
張小沫と蘇笑笑は抱き合って、大声で叫んだ。
林初雪の張り詰めていた神経もようやく緩み、目に涙を浮かべながら、小声で呟いた。「このバカ男、本当に命が強いわね、これでも死なないなんて」
「蘇さん、本当に勝ったんですね!素晴らしい!」林致遠と林正勳も感嘆の声を上げた。
「このワル、さすがに期待を裏切らなかったわね。これで南枝も安心できるわ」
柳妍は豊かな胸を叩きながら、笑顔を浮かべ、急いで許南枝に吉報を伝えた。その時、一號別莊では。
許南枝はその知らせを見て、喜びの涙を流し、長い溜め息をつきながら、唇を噛んで微笑んだ。
「やり遂げたのね、本当にやり遂げたわ。私はあなたを信じるべきだったわ。でも、これからあなたが直面する危険は、もっと多く、もっと厳しくなるはず」
許南枝は心の中でよく分かっていた。蘇乘羽がこの戦いに勝ったからといって、安全な着地ができたわけではなく、安心できるわけではない。これからの危険は、さらに増えていくだろう。
そして彼女も分かっていた。もう以前のように蘇乘羽を助けることはできないということを。今の蘇乘羽は彼女の細やかな気遣いを必要としていない。心の中に無力感が湧き上がってきた。
書斎の中で、洪鎮亭は崔岩の敗北を見て、目尻を二度痙攣させ、机の上の灰皿を掴んでテレビを叩き壊した。
「くそっ!死ななかったか!」
「なぜそんなに怒っているんだ?これはお前らしくないな。たとえ彼が死ななくても、今のところお前への脅威にはならないだろう」任千重は淡々と言った。
「今は脅威でなくても、将来はわからない。任さん、手を下してもらわないと」洪鎮亭は落ち着きを取り戻し、目を細めて言った。
「私が直接彼の命を奪おう、安心しろ」任千重は頷いて承諾した。
洪鎮亭は書斎を出て、直接階下に向かった。しかし、許南枝が床に残した血の跡は消えており、床は綺麗に拭き取られ、痕跡は一切残っていなかった。
龍魂司部では、石剣鋒も椅子から立ち上がり、驚愕の表情を浮かべていた。
「まさか本当に勝ってしまうとは?!」
「大司馬、これから...どうしましょうか?」司使が尋ねた。