蘇乘羽は許南枝からのメッセージを受け取ったが、慌てることはなかった。彼と洪鎮亭の間では、いずれ一戦交えることになるだろう。今や彼は煉気境第六層に達しており、再び任千重と対峙しても恐れることはなかった。
三日の時間はあっという間に過ぎ去った。
この三日間、蘇乘羽はほとんど家を離れず、ずっと境界を固めていた。今や安定した煉気境第六層に達していた。
さらに蘇乘羽は神力の操作もより熟練し、例えばソファに座ったまま、簡単に念力移動ができるようになり、神力を操って冷蔵庫からビールを取り出し、自分の前に運び、自動で蓋を開け、自動で注ぐことができた。
玉龍湾一號別荘で、洪鎮亭はついに三粒の解毒薬を飲み終え、検査の結果、体内の毒素が完全に除去されたことを確認し、ようやく安心した。
「毒が解けたからには、今夜蘇乘羽を殺しに行こう」と任千重は言った。
洪鎮亭は手を振って言った。「急ぐな!私は突然考えを変えた。蘇乘羽は今や霖江でも風雲児となり、体育館での決闘で名を上げ、霖江の俊才となった。彼がどこで台頭したのなら、同じ場所で粉々に打ち砕かれるようにしてやろう」
「どのようにお考えですか?」と任千重は尋ねた。
「彼が大勢の目の前で勢いを得たのなら、私は彼を大勢の目の前で踏みつぶしてやる。彼に挑戦状を送り、明日体育館で決闘するよう約束させろ!」と洪鎮亭は険しい表情で言った。
「それは適切ではないでしょう!蘇乘羽はバカではありません。彼は自分が私の相手ではないことを知っています。大した問題ではなく、臆病者と認められ、挑戦状を受け入れないだけです」と任千重は言った。
「ならば彼が拒否できないようにすればいい。十分な切り札があれば、彼は来たくなくても来るだろう」
洪鎮亭は心の中ですでに計画を立てており、李元滄に電話をかけ、一號別莊に来るよう指示した。
李元滄は電話を受けるとすぐに車で駆けつけた。
「洪様、お呼びでしょうか?」
李元滄は書斎に入り、洪鎮亭に敬意を表して言った。
「お前に任務がある」洪鎮亭は李元滄にお茶を注ぎながら淡々と言った。
「洪様、どうぞおっしゃってください」
「蘇乘羽は私の宿敵だ。彼を排除したい」洪鎮亭は鋭い眼差しで言った。
李元滄は心の中で驚き、言った。「私は蘇乘羽の相手ではありません」