任千重は傍らに座り、一言も発しなかった。李元滄が少しも抵抗しないことに、任千重はやや意外に思った。
洪鎮亭は李元滄を激しく殴りつけ、李元滄は顔中血だらけになり、体の骨も何本折れたかわからなかった。
「洪様、申し訳ありません。あなたの言う通りです。私の命はあなたに救われたものです。私はあなたを裏切ったことはありませんが、あなたが私の命を取りたいなら、何の恨みもありません。李元滄、喜んで死にます!」
李元滄の心には洪鎮亭に対する恨みは微塵もなかった。この命は、洪鎮亭の命の恩を返すものだと思った。
「恩知らずの畜生め、お前は死んで当然だ!」
洪鎮亭はさらに李元滄に何発か強烈な拳を浴びせた。李元滄はもはや完全に立ち上がれず、地面に横たわり、息も絶え絶えだった。
洪鎮亭は犬を蹴り殺すように李元滄を二度蹴り、少し疲れたのか、ようやく手を止めて座り、タバコに火をつけた。
「私を裏切る者は死ぬ!たとえ実の息子でも同じ運命だ!だが、お前が死ぬ前にまだ少し利用価値がある。とりあえず一日だけ余計に生かしておいてやる。」
洪鎮亭は煙の輪を吐き出し、すぐに蘇乘羽に電話をかけた。
「何の用だ?まだ薬を取りに来る時間じゃないだろう!」
蘇乘羽は洪鎮亭が既に解毒したことを知らないふりをした。
洪鎮亭は得意げに笑い、不気味に言った。「薬だと?お前の命が欲しいんだよ!蘇乘羽、一つの毒薬で私を支配できると思ったか?私の毒はもう解けた。お前の死期も近いぞ。」
「いいだろう!いつでも歓迎するさ。」蘇乘羽は冷静に言った。
「ずいぶん強がるな。逃げ出すつもりか?もしお前が逃げたら、李元滄は確実に死ぬぞ。彼を見捨てることはできないだろう?」洪鎮亭は陰険に言った。
「李元滄はお前の部下だ。彼の生死は私に何の関係がある?」蘇乘羽は平然と言った。
「まだ演技を続けるのか?李元滄は自分で白状したぞ!今、彼にはまだ半分の命が残っている。この残りの半分がどれだけ持つかは、お前次第だ。」
洪鎮亭は冷たく言った。
蘇乘羽はこの言葉を聞いて、心が締め付けられた。「どうしたいんだ?」
「明日の正午、体育館で決闘だ。生死を決める。受けて立つ勇気はあるか?」洪鎮亭は言った。
蘇乘羽はすぐに洪鎮亭の意図を理解した。