任千重の挑戦状が出されると、この霖江の頂上決戦を巡る議論も完全に展開された。
「蘇乘羽は調子に乗りすぎじゃないか?任千重と洪様に喧嘩を売るなんて、死にたいのか!」
「任千重の挑戦状に、蘇乘羽は絶対に応じないだろう。今頃は霖江から逃げ出しているかもしれない。」
任千重の挑戦状は激しい議論を引き起こしたが、蘇乘羽が応戦するとは誰も思っていなかった。
そんな中、蘇乘羽は正式に公開回答を発表し、任千重の挑戦状を受け入れ、明日の正午12時に霖江體育館で生死を賭けた決闘を行うことになった。
「蘇乘羽が応戦するだって?任千重と決闘する自信がどこにあるんだ?」
「まさに自ら恥をかくようなもの、卵で石を打つようなものだ。残念だ、霖江にようやく若い世代の俊才が現れたというのに、明日には消えてしまうんだな。」
「そう言うものでもない。蘇乘羽が応戦する勇気があるなら、自分の実力に自信があるのかもしれないぞ。」
蘇乘羽の応戦により、この決闘は現実のものとなり、話題性も最高潮に達した。
任千重と洪鎮亭は霖江で長年君臨してきたが、今やついに彼らの権威と地位に挑む者が現れた。ほとんど誰も蘇乘羽に期待していないが、このような一戦は稀であり、人々は首を長くして待ち望んでいた。
さらに、洪鎮亭は鶏を殺して猿を脅す、威信を樹立する目的を達成するために、この決闘は全過程が生中継されることになった。
目の利く人なら誰でも、洪鎮亭がこれで威厳を示そうとしていることがわかる。
洪鎮亭は霖江で長年君臨してきたが、蘇乘羽は今や名声が急上昇し、以前から多くの人が、蘇乘羽にあと3〜5年の時間を与えれば、霖江の第一の高手になるかもしれないと言っていた。
玉龍湾、林家別荘。
ここ数日、林家は林正勳と佟莉丹の葬儀で忙しかった。
林正勳の死去により、正東グループの舵取りの権利はスムーズに林致遠の手に落ちた。
あの日、遊覧船の上で、林初雪が蘇乘羽とベッドを共にしたと自ら口にしたことで、林致華は警戒心を抱き、林致遠と舵取りの権利を争うことを恐れ、大きな権力が他人の手に渡るのを目の当たりにした。
林致遠にとっては、妻が死んでも気にならなかった。どうせ佟莉丹だけが彼の女性ではなかったからだ。林正勳の死は、彼が早めに正東グループを掌握することを可能にし、林致遠の心はそれほど苦しくなかった。