司農吏
景新十五年、五月末、谷城東郊。
灼熱の太陽が照りつける中、汗が雨のように流れ落ちながら、趙興（ちょう こう）は腰を曲げて、苗を水田に植えていた。
彼が一本の苗を植えるたびに、横に小さな数字が浮かび上がる。
【苗の植え付け成功、基礎育成術の熟練度+1】
【苗の植え付け成功、基礎育成術の熟練度+1】
【苗の植え付け成功、基礎育成術の熟練度+1】
……
【基礎育成術が最大レベルに到達、初階法術「生育促進」を習得】
【生育促進：初階法術】
【進捗度：（1/9999）】
【効果：養分吸収を加速し、植物の成熟時間を短縮する。】
二刻ほど植え続けた後、趙興は汗だくになり、畦道に上がって水分補給をした。
しかし、日差しは容赦なく、胸の中の熱さと焦りは収まる気配がなかった。
そこで彼は空に向かって指を差した。
「ゴォン～」
指先から金色の光が放たれ、頭上三、四メートルのところで消えた。
すぐに灰白色の雲が現れ、彼の頭上で渦を巻いた。
【法術「行雲」を発動、今回の法術は気運加護により効果が倍増、行雲10メートル。】
【初階法術「行雲」の熟練度+2】
「ふぅ、これで楽になったな。」
雲が日差しを遮り、日傘のように趙興を影で包み込んだ。
趙興が歩くと、頭上の雲も一緒に移動した。
谷県東郊は官府の公田で、司農監が管理していた。役員の衣食住の一部はここから賄われている。
芒種の時期が近づき、趙興のような司農吏が東郊のあちこちにいた。
芒種を過ぎれば、苗を植えても無駄だからだ。
さらに、公田の収穫は食事だけでなく、彼らが今年正式な司農官に昇進できるかどうかも決めていた。不入品の下級官吏から正式な司農官になれば、待遇は雲泥の差だ。
一年前にここに転生してから、彼は自分があの謎ゲームの初期バージョンにいることに気付いた——前世では突然地球に現れ、名前もなく、エントリーだけだったゲーム。中は本物の世界のようで、高い自由度とリアリティで大きな話題を呼んだ。
今は大周の景帝期で、まさに王朝が最も栄えた時期のバージョンだ。全体的な環境は比較的安定しており、後のバージョンと比べると、安全性は最も高いと言える。
良い点は、霊気がまだ完全に復活していないため、みんなの戦闘力が突飛な水準になっておらず、大賢者が手を振るだけで街を滅ぼすような事態は起きないことだ。
もはやプレイヤーではないので、画面には復活できるとは書かれていないのだから。
悪い点は、あまりにも安定しすぎていて、初期の身分も平凡であることだ。NPCとして初期の安定した社会秩序の中から機会を見つけるのは比較的難しい。
「前世なら二、三日で転職できたのに。今は半年近くかかっても希望が見えない。」
「初期設定も平凡で、慈養院の孤児からスタート。その後裕福な家に養子に入ったものの、状況は平凡なまま。」
「前世では運の良いプレイヤーは王侯の家に生まれたと聞くが……」
「考えるのはやめよう。少し休んでから頑張ろう。今年転職任務を完了できるかどうかは、この田んぼの出来次第だ。」
趙興は藁束を見つけ、稲わらを抱えて休もうとし、元気の回復を待っていた。
すると、制服を着て麦わら帽子をかぶった若者が前方の藁束から手を振っているのに気付いた。「趙さん、こちらへ。」
趙興は相手に向かって早足で歩いていった。「子餘、君も休憩かい？」
陳子餘（ちん しよ）も司農監の下級官吏の一人で、転生してからの一年間、趙興と最も親しくなった友人だ。
二人は同僚であり同窓でもあった。この段階では労働よりも勉強が重要で、早く上を目指して、この泥臭い仕事から抜け出したいと考えていた。
彼の隣には少年が横たわっていた。銭冬という名で、これも知り合いだった。
陳子餘は草を咥え、親しげに声をかけた。「今来たところです。先輩、僕の雲で涼ませてもらえれば、余計な元気を使わなくて済みますよ。」
「そうだな。」
趙興はうなずいて頭上の雲を消し、陳子餘の隣に横たわった。
横になるやいなや、相手の愚痴が聞こえてきた。「まだ立夏だというのに、この谷城の暑さときたら。東郊は司農監の偉い方々が大きな木を全部切ってしまったから、涼むには法術を使うしかない。」
趙興は笑って言った。「これも修行のうちさ。」
「涼しくなりたいなら簡単だよ、俺の技を見てな。」銭冬は扇いでいた麦わら帽子を投げ捨て、気取った様子で空を指さした。「風よ、来たれ！」
陳子餘は少し驚いて言った。「銭さん、もう『風起こし』を習得したんですか？」
銭冬はにやりと笑い、麦わら帽子を拾い上げ、陳子餘に向かって扇ぎ始めた。「ほら、風が来たでしょう？」
彼はようやく騙されたことに気付き、枯れ草を一握り掴んで銭冬の首筋をくすぐり始めた。
「この銭冬め、よくも騙したな。一刻の間扇いでくれないと許さないぞ！」
「あいたた、やめてください、子餘様。扇ぎますから！」
「……」
二人が笑い合う中、頭上の雲も揺れ動いた。この光景を見て、趙興は少し呆れた。
この暑さの中で、そんな親密な雰囲気を出さないでくれ。
口を開こうとした時、銭冬が先に言った。「もういいでしょう。これ以上続けると、趙さんにまた不勉強だと叱られますよ。ちゃんとしないと。」
趙興は物憂げに言った。「いや、続けてくれ。できれば殴り合いでもして、両方とも怪我すれば良い。競争相手が減れば、今年私が司農官になれる可能性が高くなるからな。」
「先輩またそんな皮肉を……」
……
一刻休んで、趙興は元気が徐々に回復してきたのを感じ、もう少し休んでから転職計画を続けようと思った。
しかしその時、頭上の雲が突然消え、まぶしい光が急に瞼を照らした。
「どうしたんだ、子餘さん。雲を消すなら言ってくれれば……」銭冬がまだ文句を言っている間に、趙興は肘をついて体を起こし、目を細めて前方を見た。
1000メートルにも及ぶ黒雲が前方からゆっくりと転がってきて、その雲の下の穀物の山の上に、背の高い人影が立っていた。
【行雲】の術には排他性があり、この人物が陳子餘の【行雲】を打ち消し、吸収したのだ。
突然呪文詠唱を中断されたため、陳子餘の体が少し震え、反動で元気が軽く損なわれた。
「またあの李乘風という偽善者か！くそったれ！」陳子餘は怒りを込めて、前方の穀物の山の上の人影を睨みつけた。
なぜ偽善者と呼ぶのか。
李乘風が【風起こし】を使って、声を四方に広げた。
「皆様、私の雲の下で休んでいただけます。しばらくすると小雨も降り、皆様の埃を洗い流してくれるのでしょう。」
打ち消されたのは陳子餘の法術だけでなく、他の多くの人々も影響を受けた。
しかし彼は大多数の人々を味方につけ、彼らの元気を節約させた。多くの人々が拍手喝采し、李乘風を君子の風があると褒め称えた。
「本当に気持ち悪い！普段から自分を誇示するのが好きで、他人の気持ちなど全く考えない。一度抗議に行ったら、周りの人間に度量が狭いとか、君子の名を妬んでいるとか言われた……私が奴を妬む？笑わせるな！」陳子餘は憤りを込めて言った。
銭冬も首を振った。「本当の君子なら良いのですが、彼は名家の出なのに、上流家庭の子弟としか付き合わない。表と裏で態度が違う。まだ正式な司農官にもなっていないのに、常に上から目線。本当に吐き気がする。来年彼が私たちの上司になったら、部下をどんな目に遭わせるか想像もつきません。はぁ……」
趙興も二人の意見に同意したが、ただ二人の肩を叩いて慰めるしかなかった。「私も奴が気に入らないが、文句を言っても仕方ない。実力こそが全てだ。しっかり仕事をして、いつか奴の顔に泥を塗ってやる日が来るさ。」