行雲布雨

小さな出来事の後、趙興は田植えを続け、日没前に最後の一畝の公田の田植えを終えた。

基礎と初階の法術は初期段階での上達が早く、初階法術「生育促進」の熟練度はすでに200ポイントに達していた。

整然と並び、緑豊かな田んぼを見て、趙興は背筋を伸ばし、満足げに手を叩いた。

仕事を終える時、いつものようにステータスを確認した。

【姓名：趙興】

【境界：不入品】

【気運：衍一】

【法術：基礎育成（最大レベル）】

【生育促進：初階（201/9999）】

【行雲：初階（352/9999）】

【聚元：一階（58/100）】

職業転換をしていないため、ステータスは非常に簡素なものだった。

職業を獲得し、バージョンが更新されると、これらは変化するだろうが、これらの限られたデータからでも、趙興は多くの追加情報を思い出すことができた。

「大周の太祖様が十九州を統一した後、大願を立て、天下の英才は我が瓮中に尽き、我が法は万世の法となると宣言した。」

「彼は修行の境界を統一し、『九品三十級』を定めた」

「四品以下は正、従、上、下に分かれ、四品以上は正、従のみとなる。」

「その後、大きな神通力により、王朝の気運を結びつけ、一つの規則を定めた：周朝の民以外は、修練を許さずと。」

「そして十九州に神殿を建て、万術を伝えた。」

「このシステムは復興バージョンまで使用され続け、プレイヤーがレベル制限を突破してはじめて更新された。」

初期では、このシステムは掲示板でよくプレイヤーに文句を言われた：これなんて「大円滿まであと半歩」よりひどいじゃないか！

現在は職業転換をしていないため、境界は「不入品」となっている。

気運の体系は、四十九級に分かれている。

大衍五十、天衍四十九に由来するらしい。

衍一の気運は、基本的に庶民の標準だ。

それは一部の法術の効用と成功率にも影響を与えている。例えば先ほど使用した【行雲】には「大成功」という概念があり、これは純粋な運任せだ。

三種の法術は「術」、聚元は「功」である。

民衆は皆「聚元」ができ、体を強くし、寿命と福を増やすことができる。これもまた大周太祖の功績の一つだ。

霊気が大規模に復興していない前提で、文武百官はさらに弱一級の元気を用いて強大な法術を使うことができる。

「修行は万丈の高楼を建てるようなもの。大周の王朝気運は、人々の基礎を築き、煉瓦を積み重ねる手助けとなる。一つの聖旨で青雲の道を歩ませ、寿命を延ばし運命を変え、一品境へと直行させることができる。」

「官職に就かなければ、資質に制限され、壁にぶつかったまま老死する一方で、他人は一気に上り詰める。統一された気運王朝は、この官僚本位の修行システムによって、本当に天下の英才を全て掌握することができた。」

「しかし、欠点も明らかだ。同じように一つの聖旨で、その者を深淵に落とし、修為も剥奪して、朝廷に返上させることもできる。」

「確か欠点を回避できる方法があったはずだが……今はそんなことを考えるのは時期尚早だ。」

「この時代、大周は無敵モードだ。今は景帝期で、武帝時代になると、天下無敵の大周は下り坂を歩み始める。そうなると、この気運王朝のシステムにはますます多くの欠陥が現れ始める……」

ここまで考えて、趙興は思わず首を振って笑った。大周を惜しんでのことではなく、自嘲の笑いだった。

武帝時代まで生きられるかどうかもわからないのに、今の自分は職業転換クエストすら受けていないんだ。

……

谷城の趙家は、南陽郡の名家で、世間に賢名が轟いている。

数年おきに朝廷機関の「慈養院」に資金援助を行い、さらには族人を派遣して天災で故郷を失った孤児を直接養子として引き取っており、趙興もその一人だった。

趙家の事業は衣食住行を網羅し、さらにカラクリ、鍛造などの高収益産業も手がけていた。

大家族として、他の官府機関に寄付をすれば、癒着の嫌疑がかかり、非難されやすい。

しかし慈善事業となれば、批判の声は少なくなる。

趙興の養父である趙瑞徳（ちょう ずいとく）は、東湖分家の一族で、若い頃は商隊で護衛や監視の仕事をしており、かなり裕福な暮らしをしていた。

しかし四十五歳の年に不幸に見舞われ、夫人と一人息子が遊覧船で水死してしまった。

長年旅して積み重なった古傷により、医者からもう子供を授かるのは難しいと診断され、そこで家族の手配と説得により、趙瑞徳は慈養院から6歳の趙興を引き取り、養子とした。

最初は趙興をかなり可愛がっていたのだが、ここ数年で変化が起きた。

なんと趙瑞徳が養子を引き取って六年後、めとった妾が男児を産んだのだ！

老木に花が咲いた趙瑞徳は大喜びし、すぐに妾を正室に昇進させた。そしてすべての愛情を実子に注ぐようになり、この数年で趙興に対しても次第によそよそしくなっていった。

目の前の趙家の大邸宅を見つめながら、この体の前の持ち主の様々な経験を思い返し、趙興は少し感慨深く思いながら、門を押して入った。

趙瑞徳は柳の木の下で涼をとりながら、涼み台で昼寝をする子供に扇風していた。趙興が入ってくるのを見ると、急いで静かにするよう手振りをし、ただ厨房を指差して、自分で食事をするよう促した。

趙興も家族が彼を待たずに食事を終わらせたことを気にせず、軽く会釈をして、厨房へと向かった。

本来なら養父子がこれほど疎遠になることはないはずだが、趙興は途中から転生してきた身で、趙瑞徳が元の自分を最も可愛がっていた数年間を経験していない。表面的な敬意を示すことが、彼にとって心地よい付き合い方だった。

さて、趙瑞徳は？彼の心は趙興のことなど気にも留めていなかった。以前は趙興の就職問題で意見の相違があった——彼は趙興に武芸か商売を学ばせたかったが、趙興は頑として司農監に入ることを望んだのだ。

司農官になってどれほどの金が稼げるというのか？どれほどの将来性があるというのか？

結局は説得できずに認めることになったが、お互いの関係はより疎遠になった。

養父との関係が疎遠だとすれば、後妻の蔡夫人との関係は冷淡そのものだった。

台所に入るや否や、外から鋭い声が聞こえてきた。

「あの子は犬の鼻でもついているのかしら？本当に鋭いわね！家で肉を煮るとすぐに帰ってくるなんて、まさか司農監まで匂いが届いているとでも？」

「シッ、静かにしろ。政ちゃんが遊び疲れて寝たところだ……肉を少し食べたところで何も減るものじゃない。うちはそんな貧乏じゃないし。」

「私は肉が惜しいわけじゃないのよ。でも、もう十八歳なのに、家に少しの補助もしないなんて。他の家の子はみんな親孝行するのに？」

「旦那様が育ててあげたのに、将来何をするにも旦那様の言うことを聞かず、あの司農監とかいうところに入ると言い張って。それもまだいいとして、もう一年近くになるのに、まだ入品の段にもなれていない。将来、政ちゃんと家産を争うつもりじゃないかしら……」

「もういい加減にしろ！何を言っているんだ、俺はまだ死んでいないぞ！」

「ううっ……」

「はぁ、また泣き出すか。本当に面倒な。ほら見ろ、政ちゃんが目を覚ましてしまったぞ……」

その後、子供の泣き声と女性の嘆き声が響いた。

「やれやれ、蔡夫人よ。俺はもう将来政ちゃんの家産を分けないと明言したのに、どうして信じてくれないのか。こんな泣き方をされると、俺も申し訳なく感じてしまうぞ。」

趙興は心の中でそう考えながら、体は正直に、急いで鍋の蓋を開け、素早く食べ始めた。

趙瑞徳は多少の蓄えがあり、武芸の修練者でもあったため、台所の竈には四つの大鍋があり、そのうち三つは肉料理だった。

司農監は朝夕の食事を提供せず、下級官吏には給与と呼べるものはなく、わずかな手当てだけだった。

【聚元】功法の熟練度を上げるには、つまるところ可能な限り天地の元気を吸収し、自身の精力と気血を強化する必要があり、まず食事を疎かにはできなかった。

親の飯を食うのは天理！たとえ養子でもな！

司農監のプレイヤーは皆実用主義者だ。厚かましく居座るしかない。趙興もまずは居座らねばならない！

外の泣き声が大きくなるほど、趙興は食事を急いだ。

声が次第に収まる頃には、彼も満腹になっていた。

聚元の項目の進捗度を見ると、また3ポイント上昇していた。趙興は口を拭い、満足げに台所を出た。

当事者が出てくると、蔡夫人も騒ぐのをやめた。結局は旦那様の面子を立てなければならないのだから。

趙興もこの状況にすっかり慣れていて、二人に向かって軽く一礼した。「養父上、夫人、ご機嫌よう。私は先に部屋で休ませていただきます。」

趙瑞徳は軽く頷き、趙興に早く行くよう促した。この場を静かにしたかったのだ。

蔡夫人は口の中で再び呟き始めた。「毎回帰ってきては食べて寝るだけ、政ちゃんと少し遊んでやることもない。司農監は食いしん坊ばかり集めているのかしら……」

「……」

これは実に誤解されたのである。

彼が部屋に戻ったのは、本当に寝るつもりではなかったのだ。

部屋の扉を閉め、線香を三本立て、特製の材料を使って墨をすった。

机の傍らには屑籠があり、その中には丸めた黄紙が多く捨てられていた。

趙興が今からしようとしていたのは、副職業である符製師の取得だった。

「幸い今の時期は功法が揃っていて、材料も安く、入手経路も多いから、あまり労力を使わなくて済む。」

趙興は筆に墨を含ませ、黄紙に符を描き始めた。

あまりにも多くの試行を重ねたせいか、あるいは元気が日々増していたせいか、今回は異常にスムーズだった。

筆の動きが終わりに近づいた瞬間、聚元が発動し、指先から筆軸を通じて一筋の光が黄紙へと伝わり、黄紙全体が淡い光を放ち、やがてその中に吸収されていった。

【符製の道を会得し、導引符を一枚作成しました】

【副職'符製師'を獲得しました】

【基礎導引符（1/1000）：身体に貼ると、天地元気の吸収効果が高まります】

「司農監には五百人以上いるのに、毎年の正式採用枠は五人にも満たない。李乘風のような大家の子弟は、金銭が潤沢だ。彼らと競争するには、回り道で追い抜くしかない。」

符製師になれば大金を稼いで、出世できるのだろうか？

明らかにそれは無理だった。趙興は自分でも、この腕前で商売に出れば客に店を荒らされかねないし、他の符製師とも太刀打ちできないことを認識していた。

だから彼の目的は副職業そのものではなかったのだ。

手応えの良いうちに、趙興は二つ目の符を描き始めた。

すぐに二種類目の基礎符籙を獲得した。

【符製の道を会得し、安魂符を一枚作成しました】

【安魂符：魂を安定させ、精神を落ち着かせる効果があります】

「できた！」

趙興は導引符を腹部に、安魂符を額に貼り、奇妙な姿勢でベッドに横たわり、口の中で呟いた：

「学生趙興、大夢学宮に学びの門を開かんことを請う。」