大夢学宮
太祖は群臣に尋ねた。「朕は天下の民を啓発し、皆を龍のごとくにしたいと思うが、諸公らに良策はあるか？」
畢公が言った。「神殿を建て、陰兵神将を封じ、善を賞し悪を罰し、さすればこの功績が十九州を覆うでございましょう。」
太祖は眉をひそめた。
召公が言った。「大典を修め、万千の善法を集め、天下に伝えるべきでございます。」
太祖の表情が少し和らいだ。
周公が言った。「黎民百姓は多くの苦難を抱え、日の出とともに働き、日没とともに休む。むやみに負担を増やすべきではありません。神殿の建立や大典の修めは、百官に課すべきで、百姓に課すべきではありません。古の邪教である夢魘宗には、『大夢春秋』という功法と『一夢天地』という至宝があり、門徒が夢の中で人を殺めることができました。」
「法に善悪なし。臣はその用途を改めることができます。我が周朝の民は皆、夢の中で啓発され、身を傷つけることなく。」
太祖は拍手して大笑いした。「よい！」
そこで周公に夢解きを命じ、天下に伝えさせた。
……
もちろん、これは作り話である。
趙興ははっきりと覚えていた。雲夢学宮は太祖や開国の功臣である周公旦とは何の関係もなかった。
上古宗派の夢魘宗も、決して邪教ではなく、周以前の別の気運王朝である大郦の国教だった。
功法'大夢春秋'と至宝'一夢天地'は確かに存在した。
雲夢学宮の前身は'大夢学宮'という名であった。
それは大郦王朝が'エリート教育'を行い、天才を集めるために使用し、確かに夢の中で人を殺すことができた。
大郦が滅亡した後、数代の王朝を経て、大周が至宝を手に入れた。
周天子はそれを解読して自分のものにしようとしたが、全くできなかった。
武帝時代になってようやく、至宝・一夢天地が解読され、武帝の手で'雲夢学宮'となった。
同時に、この物語も生まれた。
では、なぜ武帝は功績を太祖に帰したのか？
それは、この宝物は彼の手で'解読'されたわけではなく、ある臣下が古籍の中から偶然に入り方を発見したからだ。
つまり、最も単純な【安魂符】、【導引符】を貼り、一つの言葉を加えるだけで入ることができた。
その効果も、すでに大郦によってほぼ開発されており、少し改変するだけで使用できた。
至宝を得て長年解読できず、ようやく方法を見つけたが、その方法があまりにも単純すぎた！
さらに、古代の帝王がやりたかったことはすべてやり終えており、残るのは大規模な普及と簡略化だけだ。
プライドの高い武帝は恥ずかしく感じた。大郦の皇帝が自分の無能さを嘲笑っているようで、天下の人々が見る'大功績''大功徳'を求めることはできなかった。
前の数朝に帰すのも適切ではなく、結局すべてを太祖に帰することにした。
……
安魂符と導引符が微かに光り、強い眠気が襲ってきた。趙興は急に瞼が重くなり、しばらくすると軽いいびきをあげ始めた。
夢の中で、趙興は突然起き上がって頭を上げる。
無限の雲層が周りを覆い、濃くて何も見えない。
ただ数十丈の高さの門楼が目の前に現れた。
その上には古文字で四文字が刻まれている：大夢学宮
「本当に入れたのか？」
趙興は最初にステータスを確認しようとしたが、全く見ることができず、つまり本当に入れたということだった。
次に浮かび上がった言葉は：
「大儲けだ！」
「初期バージョンの雲夢学宮ダンジョンだ。いや違う、今はまだ大夢学宮と呼ばれている！まったく未開発の金の山だ！」
「後期の武帝が宝物を持ち去った後、プレイヤーの日常ダンジョンと化したものとは、全く比べものにならない！」
趙興は少し興奮した。
前世では良い時期に間に合わなかったが、今は違う。
思考を整理し、いくつかの注意事項を思い出して、趙興は雲霧に包まれた門をくぐった。
一歩踏み出すと、景色が急激に変化した。
目の前に半円形の光の覆いに包まれた、金碧輝く宮殿群が現れた。
【輪廻殿】、【問心台】、【武神塔】、【術法密蔵】、【天機閣】、【聖獣宮】、【命宮】……
亭台楼閣、宮殿群、回廊と天橋が整然と並び、層をなして重なり、雲霧が漂い、まるで仙境にいるかのようだった。
趙興は目を見張り、よだれを垂らした。
前世でプレイヤーたちがまとめた'背景物語'によると、武帝は大郦が蓄積した宝庫を手に入れたからこそ、八荒を征服する十分な底力を持っていたという。
今、これらの宝物が趙興の目の前に次々と現れたが、彼が細かく見る前に、これらの宮殿の大部分が雲層の中に消えてしまった。
小さな閣楼が数棟だけ残った。
「ん？どうなってるんだ？」趙興は驚いた。「なぜ消えた？」
彼は素早く宮殿が消えた方向に向かって追いかけたが、数十メートル歩いただけで、柔らかな力に阻まれ、歩くのが非常に困難になり、もはや一歩も進めなくなった。
何度か試みたが、すべて同じ結果だった。趙興はその場に立ち、しばらく眉をひそめて考えた後、やっと気づいた。
ここは大夢学宮であって、雲夢学宮ではない。
「大郦の大夢学宮は、天才を育成するための場所で、大周の'雲夢学宮'は、資質を問わず誰でも教育する場所だ。」
「前者は高度な秘術を学べるだけでなく、実物の報酬を持ち帰ることができ、それぞれが貴重な宝物だ。しかし入場条件があり、高難度の試練がある。」
「後者は主に中低級の秘伝書が中心で、実物の報酬は極めて少ない。しかし条件はほとんどなく、幼い子供でも学宮のあらゆる場所を歩き回れ、試練もほとんどない。」
理解した後、趙興は仕方なく宝物が次々と雲層に消えていくのを見つめるしかなかった。
今は自分で探す必要もない。
なぜなら、彼が動き出した途端にメカニズムが作動し、最終的に残されたのは、彼が報酬を得られる可能性のある場所だけだからだ。
「何が残ったか見てみよう。急ぐ必要はない。今から武帝が宝庫を空にするまでには、少なくとも数百年はある。」趙興の心は急に落ち着いた。ここを空にするのに十分な時間があるのだ。
しばらく待つと、無数の宮殿や楼閣がすべて消え、空中に一つの高台だけが浮かんでいた。
雲霧が渦巻き、階段が高台から螺旋を描いて趙興の足元まで伸びていた。
「問心台か？」
「どうやら俺のレベルが低すぎて、他のものには触れる資格もない。修行境界と関係のないこの'問心台'だけが、クリアして報酬を得られる可能性があるようだ。」
問心台の試練は基本的にすべて七情六慾に関するもので、人によって異なる場面が設定される。
それにはいくつかの法則がある：現在最も渇望していることか最も恐れていることを作り出す。
その問心台を見つめながら、趙興はある種の良くない記憶を思い出したかのようだった。
「最初から何か恐ろしいものが来るんじゃないだろうな……」
深く息を吸い、慎重に最初の階段を踏んだ。
「ゴーン～」
周囲の景色が突然変化し、趙興は突然心を魅了する芳香を嗅いだ。
水面に花びらが漂い、湯気が立ち昇り、美人が桶の縁に寄りかかっていた。
半ば隠れた丸い尻、裸の背中、艶やかな肩、美しい髪……
「なんだって？情慾の試練？」
「問心台よ、お前は間違えているぞ。この私が今最も渇望しているのが、こんな低級な趣味だと思うのか？！」