報酬を手に入れる

趙興が反応する間もなく、彼は知らぬ間に幻境の中に入っていた。

「ご主人様……」

湯船の中の美女が寄り添ってきて、彼はすべてを忘れ、目の前には思いのままにできる、この艶やかで魅力的な絶世の美女しか見えず、ただ狂おしい原始的な欲望だけが支配していた。

体力が尽きるまで、ようやく美女に支えられながらベッドに横たわり、深い眠りについた。

……

趙興が再び目覚めた時、額の黄紙はすでに墨が乾き、脇に落ちていた。

腹部の導引符は、汗で完全に濡れていた。

「うーん、気持ちの良い夢だった……」

趙興は頭を抱えながら体を起こし、しばらく動かずにいて、やっと何が起きたのか思い出した。

「なに？失敗したのか？」

「！！」

しかし夢の余韻が残る中、画面にはまだいくつかの記録が表示されていた：

【秘境「大夢学宮」に入場しました】

【「問心台」の試練に入りました】

【問心失敗、今回の挑戦で何も獲得できませんでした】

趙興は画面を閉じ、つぶやいた：

「きっとこの体が若すぎて、精力が充実している年頃だからだ。それとも旧版の問心台が強すぎたのか……だから宝の山に入ったのに手ぶらで帰ることになった。」

「構わない、次こそは必ず一発で攻略してみせる！」

自分を慰めた後、趙興は夜明けを確認すると、すぐに服を着て外出し、今日の労働と修練を始めた。

……

二日目の夜。

大夢学宮。

「うーん、気持ちの良い夢だった……ん？また失敗か？」

……

三日目の夜。

大夢学宮。

「すごい威力だ、思わず溺れてしまうなんて、次こそは絶対に突破してみせる！」

……

このように半月が過ぎ、趙興は依然として心問の関で足止めされていた。

陳子餘と銭冬も不思議に思っていた：

「先輩は最近どうしてそんなに疲れた様子なのですか？」

「もしかして私たち二人に内緒で遊びに行っているのでは？」

「子餘、先輩をそんな風に考えてはいけません。先輩はきっと昼夜を問わず修練に励んでいるから、少し疲れているだけです。」

「……もう言うな。」

趙興は少し憂鬱だった。旧版の「問心台」があまりにも強力で、若い体が欲望の強い時期だったため、一時的に突破できなかったのだ。

痛みを教訓に、趙興は自分の心を見つめ直した。

大夢学宮は大郦王朝の精鋭を試す至宝であり、少し工夫しなければ、旧版問心台を突破するのは本当に難しい。

彼は全身全霊を修練に注ぎ込み始め、毎日あらゆる雑念を払い、食事と睡眠以外は、法術の修練と聚元に専念した。

狂気じみた自制心で自分の信念を固め、時には食事さえも自制の対象とした。

わざと空腹時に美味しい料理を目の前に置き、規定の時間まで我慢して食べないようにした。

彼は欲望を完全に断つのではなく、体に一つの目的を達成させようとしていた：欲望の満足を遅らせることだ。

……

ついにある夜。

大夢学宮、問心台。

「ご主人様……」

湯船の傍らの女性が振り向き、

極めて艶やかな姿で、趙興の胸に身を寄せた。

しかし趙興は少しも動じなかった。

「ご主人様～奴が用意した花薬湯はいかがでしょうか？」美女は耳元で囁くように尋ねた。

趙興は今回冷静さを保ち、これまでの失敗を思い返しながら、心から感嘆して言った：「確かに気持ちが良い。」

「では、なぜご主人様は動じないのですか？奴の至らぬところがございましたか？」美女は顔を上げ、潤んだ瞳で可憐な表情を浮かべた。

「私にも欲望はある。」趙興は肩をすくめ、そして女性を突き放した：「ただし、志は高きにある。」

「遊ぶなら、最高のものでなければならない。この関の情慾など、まだ最高とは言えない。」

美女の驚いた表情の中で、幻境は崩れ去った。

……

その後、趙興は一気に10段の階段を登った。

目の前には様々な美女が現れ、極限まで誘惑を仕掛けてきた。

しかし趙興はすべてを素早く振り払った。自制との戦いを経験した後、彼はついに前世の「上級プレイヤー」として心問の関を攻略した感覚を取り戻し、もはやこの世の肉体に影響されることはなかった。

偽りの幻境など、ちょっと味見する程度でいい。本当に溺れたらどうする？

「学生趙興、情慾の試練の心問に成功。」

「聚元初期にて問心第一関門を突破、道心堅固なり。報酬として「道胚丹」を授与する。」

耳元で声が響き、雲霧の中から一つの古箱が浮かび上がってくる。

「道胚丹？第一関門でこんな宝物を報酬にくれるとは？」

趙興の冷静な表情は報酬を聞いた瞬間に崩れ去った。

そのため、十一段目の階段に挑戦することもなく、すぐに自ら目覚めることにした。

……

突然起き上がった趙興は、すぐに見下ろした。

左手には夢の中と全く同じ古箱が握られていた。

「道胚丹！これは復興バージョン以前の段階で手に入れられる最高峰の洗練系丹薬だ！間違いない！」趙興は狂喜した。

これは前世でも食べたことがないものだった。自分で作るには高すぎた。他人から買うにしても、手が出せなかった。高すぎたのだ！

彼が買える余裕ができ、手に入れられるようになった頃には、もう必要なくなっていた。

「これは本当なのか？」

趙興は今でも信じられず、まだ夢の中にいるのではないかと思い、急いで目をこすった。UIの記録を確認してようやく確信した。

【秘境「大夢学宮」に入場しました】

【「問心台」の試練に入りました】

【心問成功、今回の挑戦で「道胚丹」を獲得しました】

【道胚丹：古の王朝大郦皇室の珍宝、脫胎換骨を助け、道基再構築を可能にする】

「問心台がこんな破格の宝物を報酬にくれるなんて？」

趙興はすぐに一つの理由を推測した：「私の境界が低すぎるのに問心十階を突破できたから、報酬のランクが大幅に上がったのか？」

大夢学宮の試練の報酬は完全に固定されているわけではなく、個人の実績に応じて判定されるのだ。

趙興が聚元境（郦朝の修練体系）で問心十階を突破したのは極めて稀なことである。これは時間とは関係なく、聚元二階で100年かけて突破しても同様に凄いことだ。だから問心台は高額な報酬を与えたのだ。

「食べよう！」

趙興は急いで箱を開け、中の薄紅色の丹薬を一気に飲み込んだ。

猛烈な熱が瞬時に全身を洗い流し、趙興の体は思わず震えた。

しかし次の瞬間、この感覚は急に消えた。

異常は来るのも早ければ、去るのも早かった。

「道胚丹」の不思議さはまさにここにあった。最初の一瞬の異常を除いて、服用者にいかなる不快感も与えず、また直接境界を上げることもなく、段階的に、知らず知らずのうちに基礎を変えていくのだ。

しかし、道胚丹が趙興にもたらした変化は小さくなかった！

ステータスを見ただけでもわかる。

【姓名：趙興】

【境界：不入品】

【気運：衍二級】

【法術：基礎育成（最大レベル）】

【生育促進：初階（201/9999）】

【行雲：初階（352/9999）】

【聚元：二階（142/1000）】

【脫胎換骨、道基再構築：特殊狀態（進行中）、この状態は一品以下では察知できない】

「特殊狀態が一つ増えた、さすが最強の洗練宝物だ。」

「聚元が一階の71ポイントから二階の142ポイントまで上がり、一気に倍になった。仕方ない、たとえ初期の効果の一部が現れただけでも、現段階では大幅な上昇となるのだ。幸い、この程度の上昇なら、下級の時期にはそれほど目立たない。」

「待てよ、私の気運レベルも、なぜ衍二級になっているんだ？道胚丹を服用して気運レベルが上がるなんて聞いたことがない。」