勤勉帝
気運が衍一級から衍二級に上がるのは、まさに天と地ほどの違いがある。衍二気運は、すでに九割の一般人を上回っている。
法術を例にとると、趙興が【行雲】を使用する際、百回のうち二、三回しか気運加護が発動せず、法術の効果が二、三割増加するだけだった。これはプレイヤーたちが「術法小成功」と呼ぶものだ。
千回に一度くらいの確率で「二倍効果」が発動する。これがプレイヤーの間で「術法大成功」と呼ばれるものだ！
しかし衍二気運になると、十回の詠唱で二、三回の「小成」効果が発動し、百回の詠唱で一回は「大成」効果が発動する可能性がある。
これは「術の使用」面での恩恵に過ぎない。他にも外出時の宝物発見、隠れた達人との出会い、釣りで必ず魚が釣れるなどの効果もある……
特に「気運王朝」のバージョンでは、この影響がより顕著になる。
「しかし、なぜこうなったのだろう？確か道胚丹にはこんな効果はなかったはずだが……ん？」
趙興は突然閃いて、ある可能性を思いついた。
「今の大夢学宮は、後の『雲夢学宮』とは異なる。前者には豊かな宝物があり、後者はただの道具に過ぎない。」
「もしかして、大夢学宮に入ることで、上古王朝『大郦』の気運の一部を間接的に得たのではないか？」
考えれば考えるほどその可能性が高く思え、趙興はこの古代王朝に関する記憶を辿り、この結果が良いものか悪いものか判断し始めた。
最終的に得られた答えは、利点が欠点を上回るというものだった。
「郦朝は大周から遠く離れた時代で、諸侯の乱の時期に郦朝の残党を名乗る勢力が現れ、旗印を掲げて活動したが、結局大きな波乱は起こせなかった。まして現代においてはなおさらだ。」
「気運の増長は形も姿もなく、痕跡も残さない。衍一から衍二への変化は、誰の注目も集めないだろう。」
「さらに強化できたとしても焦る必要はない。その時には私は大周の体制内に入っているはずだ。もし将来、官側の達人が気付いたとしても、せいぜい大夢学宮への入り方を国家に提出して、一回限りの取引をすればいい。」
趙興は大夢学宮の開門方法を発見した者が「特別な処遇」を受けることなく、むしろ武帝にその方法を献上した後、獻侯に封じられ、一郡の土地を賜ったことを覚えていた。
つまり、気運の増長が発覚したとしても、それは得られる利益の多寡の問題であって、安全性の問題ではないということだ。
「とはいえ、早めに体制内に入る必要がある。」
全てを理解し、趙興は安心した。
「コケコッコー」
この時、外から鶏の鳴き声が聞こえ、彼は簡単に身支度を整えて急いで家を出た。
……
谷城の司農監には、現在五百人以上が所属している。
しかし南陽郡から谷城に割り当てられる枠は、毎年三、四人程度しかない。
才能も後ろ盾もない大多数の下級官吏は、優秀な競争相手が昇進するのを待つしかない。
司農監はまだましな方で、兵、工、法、文、礼などの体系では昇進がさらに難しい。
つまり、司農は武者、カラクリ師、医師などの職業よりも転職しやすいということだ。
司農監には今年、多くの「達人」がいる。李乘風や聞南星のような者たちは既に聚元三階に近づいている。
【行雲】、【降雨術】、【雷術】、【風起こし】といった初級術法だけでなく、より上級の術を修練し始めている。
例えば『風調雨順の術』や『風雨召喚の術』などだ。
さらには神殿で『節気の令』や『万物成長図』などの上級秘伝を参悟することもでき、その時には攻撃力のある法術も修得できる。
「功」でも「術」でも、他の下級官吏を凌駕している。
これらの競争相手を追い越すには、趙興も歩みを速める必要があった。
「今や私も聚元二階に達し、更なる法術の詠唱を支えるのに十分な元気を得た。そろそろ新しい法術を学ぼう。」
谷城司農監は城の東に位置するが、趙興は今北へ向かっている。法術を学ぶには、まず県衙門で審査を受け、許可を得て記録に残し、それから神殿で法を求める必要があるからだ。
法術を得た後、再び県衙門に戻って再記録を行う必要がある。なぜなら、神殿での法の習得過程で、予定外の数の法術を得る可能性があるからだ。
それが終わったら、司農監に戻って指導を受け、修練する。司農監の正式な官員は、彼らのような下級官吏にとって、上司であり先生でもある。
教えてくれるかどうか、どれだけ熱心に教えてくれるかは、その人物次第になるが。
……
趙興が県衙門の執務室に入って手続きを始めると、当直の下級官吏から熱心な対応を受けた。
「私は龐飛（ほう ひ）と申します。中には冷茶を用意してありますので、趙さん、どうぞ別室でお休みください。」
この若く熱心な顔を見て、趙興は少し驚いた。「龐さん、お気遣いありがとうございます。この公文書の承認にはどのくらい時間がかかりますか？」
彼は用事を済ませに来たのであって、お茶を飲みに来たわけではない。
「公文書の押印は、最長でも一時刻を超えることはありません。早ければ半時刻で済みます。」
こんなに早いのか？県衙門の効率は、いつの間にこんなに高くなったのだ？
龐飛だけが例外だと思っていたが、別室でお茶を飲んでいる間に会った下級官吏は皆同じような態度だった！
しばらく考えた後、趙興はようやく気付いた。
この話は景帝から始まる。
景帝は野心的な人物で、年号を「景新」と名付けたのは、新しい気風を作り出し、先祖の名声を超えようとしたからだ。
父である文帝陛下は「民を子のように愛し、謙虚で仁徳があった」が、彼自身は短気な性格で、それを真似ることはできなかった。父を超えるには、他の面で努力するしかなかった。
そこでこの皇帝は、率先して内部競争を始めた。
『大周令』では公務について：小事は五日以内、中事は七日以内、大事は十日以内と規定されている。
彼の要求の下、全ての郡県級機関は、文書の署名押印や政務処理において、「日々処理可能」「決して遅延なし」を実現しなければならなくなった。
上行下効で、十九州全てに競争の風が吹き荒れた。
景帝はそのためプレイヤーたちの間で「勤勉帝」というあだ名を得ることになった。
官府の効率がなぜこんなに高いのか？皇帝自らが率先しているのに、怠ける勇気がどこにある？城内のあの神殿は無駄に建てられたわけではない。大きく使えば城内の不正を監視でき、細かく使えば、官員の怠慢や悪政を調査できるのだ！
龐雲の態度がなぜこんなに良いのか？彼も下級官吏で、自分と同じように正式な官位に就きたいからだ！同僚と競争しなければ、いつになったら昇進できるというのか？
「神殿を建てて百官を監視し、万術を伝えて民を啓発する、この時期は本当に安全だな。後の混乱した時代とは違って、農作業さえも安心してできない時代とは大違いだ……」司農のプレイヤーとして、趙興は現在の環境に非常に満足していた。まさに理想的な成長期だ！
一杯のお茶を飲み終わると、すぐに熱心な下級官吏が来て一斉に水を足してくれた。
これが三回繰り返された後、龐飛が公文書を抱えて小走りでやってきた。
「趙さん、申請が承認されました。お待たせして申し訳ありません。」
「ありがとうございます。」龐飛の額に滲む汗を見て、趙興は心から感謝の言葉を述べた。