第22章：伝道画

育成術には詠唱対象があり、異なる植物によって得られる熟練度も違います。

【茁壯成長】の熟練度を上げるには、成長周期の短い植物で練習するのが一番です。

そして趙興が今目にしているのは、【歯子草】という植物でした。

「歯子草は自然条件下で、一ヶ月もかからずに幼芽から成熟して、花を咲かせ実をつけます。普通は牛や羊の餌として使われますが、南方では珍しいものです。老司農の庭は、まさに宝箱のようですね。」

趙興はすぐに歯子草の側に駆け寄りました。

元気を放出して歯子草を包み込み、【茁壯成長】の法術が微かに輝きました。

すると歯子草は肉眼で確認できるほどの速さで成長し始めました。

【歯子草に'茁壯成長'を使用、植物は幼芽期から成長期へ移行、法術熟練度+50】

【歯子草に'茁壯成長'を使用、植物は成長期から成熟期へ移行、法術熟練度+150】

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元気は急速に減少していきましたが、茁壯成長の熟練度は着実に上昇していきました。

初期の法術は位階が低く、練習対象を適切に選べば、急速に上達できます。

もちろん、これは天賦の悟性とも関係があります。

道胚丹を服用する前なら、趙興がこれほどの熟練度を得ることは不可能だったでしょう。

「五行観物を使えば、この歯子草をさらに速く成長させることができる。」術法の過程で、趙興は何かを悟りました。

目の前の歯子草が半透明な状態で現れ、その内部の根茎や脈絡がはっきりと見えました。

元気をどこに送れば歯子草をより速く、より滑らかに成長させられるか...これが五行観物の効果です！

'五行観物'があれば、的確な対処が可能となり、茁壯成長の法術がより効果的に作用し、育成効率が大幅に向上します。

【歯子草に'茁壯成長'を使用、植物は幼芽期から成長期へ移行、法術熟練度+50】

【歯子草に'茁壯成長'を使用、植物は成長期から成熟期へ移行、法術熟練度+150】

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空虚感が襲ってきて、趙興は術法を止めました。元気が底をついたからです。

目の前の土地は完全に歯子草で覆われ、隣の区画にまで広がっていました。

「ごくごく～」

趙興は井戸水を何口か飲んで疲れを癒し、井戸の縁に座って満足げな様子でした。

【茁壯成長：初階法術】

【進度：（3210/9999）】

【効果：養分吸収を加速し、植物の生命成熟時間を短縮。】

「茁壯成長は三段階に達し、午前中がまだ半ばなのに、二段階も上昇した。」

「この古い槐の木を試してみよう。」

趙興が手を指すと、金光の術が空中で三回旋回して老槐の木の内部に吸収されました。

老槐の木は微動だにせず、この程度の法力では全く効果がないことを示していました。

面板にも何の反応もありませんでした。

「老槐の木は根が深く張り、五行観物でその年輪や脈絡を見ると、まるで銅壁鉄壁のよう。私のこの程度の元気では、その成長の制限を打ち破ることはできない。」

修練は本来段階を追って進むものなので、趙興も特に意外には思いませんでした。

「やはり素直に歯子草を育成しよう。小さな目標として、立秋の小試験までに茁壯成長を九段階まで練習しよう！」

..............

時が流れ、すぐに立秋の小試験の前日となりました。

趙興はこの六日間、歯子草との格闘以外何もしていませんでした。

植えては抜き、抜いては植え、地力が不足すれば場所を変えて。

夜の時間さえも活用していました。

【茁壯成長：初階法術】

【進度：（9010/9999）】

【効果：養分吸収を加速し、植物の生命成熟時間を短縮。】

「ついに九段階に達した。」

趙興は心が軽くなり、喜びが去ると深い疲労感が襲ってきました。

そんなことも気にせず、裏庭の離れで竹のむしろの上に倒れ込むように眠りました。

薛聞仲が裏庭に来て、地面に積み重なった雑草と熟睡している趙興を見て、軽く頷きました。

その後、彼が手を振ると、柔らかな風が趙興の周りを渦巻きました。

動きは小さいものの、その力は小さくなく、趙興を持ち上げることができました。

気付かないうちに、趙興は薛聞仲によって自分の寝室まで運ばれていました。

再び目覚めた時、趙興はかつてないほどの爽快感を感じました。寝ている間、まるで微風が絶えず吹き続けているかのようで、大暑の季節なのに春の中で眠っているような感覚でした。

「ふぅ～」伸びをしながら、趙興は様子がおかしいことに気付きました。外で寝たはずなのに、なぜベッドの上にいるのか？

「先生が私を運んでくれたようだ。でも服は泥だらけなのに...」

自分で汚してしまった涼しい席を見て、趙興は何か拭くものを探そうとしました。

顔を上げると、壁に掛かっている一枚の絵が目に入りました。

瞬間的に、趙興の目は絵から離れなくなりました。

絵巻は微かな光を放ち、まるで魔力を持っているかのように、彼は無意識のうちに壁画の前に歩み寄り、霊魂ごと吸い込まれていくようでした。

絵の中では雲霧が散り、大地から緑が芽生え、無数の植物が春の筍のように地を破って生えてきました。現実では捉えがたい元気がこの天地の間で形を持ち、はっきりと見えるようになりました。

地底からは独特な周期で、まるで呼吸のような波動が伝わってきました。

「あれは...地脈？」趙興は悟りを得たようでした。

生命と元気がこの時融合し、天地元気の陰陽が調和し、一株一株の植物が彼の目の前にはっきりと現れ、幼芽から成熟、開花結実まで...

「ゴーン～」

どれほどの時が過ぎたのかわかりませんが、趙興はこの幻視から抜け出しました。

目の前の絵は依然として絵のままでしたが、もはや不思議な様相は見られませんでした。

「なるほど、これは万物成長図、本我派の古典的な作品だったのか。」趙興はすぐに理解しました。「しかしこの境地は強すぎる、これはどれほど上級の拓本なのだろう？」

面板を確認すると、案の定記録がありました：

【'万物成長図の拓本'（四級下品）を発見】

【この宝物は伝道の作、残り使用回数：1】

【'万物成長図の拓本'（四級下品）を観察、茁壯成長が極限レベルに到達。】

【中級術法'野蛮成長'を会得。】

【初階法術'地脈総元'を会得。】

「ふっ～」

壁に掛かっていた絵が突然自然発火し、瞬く間に消え去りました。

「えっ？」趙興は慌てて掴もうとしましたが、その速さは余りに速く、ほんの一秒で灰となってしまいました。

「伝道画の残り使用回数は1回だけで、私が使ってしまった。」趙興は心中不安を感じました。

四級宝物は決して一般的な品物ではなく、特に珍しい'伝道画'となれば、老司農にどう説明すればいいのでしょうか？

彼が考えを巡らせている時、老司農の声が外から聞こえてきました：「もう遅いから、食事の用意ができている。食べてから帰りなさい。」

「はい、先生。」趙興は不安な気持ちで食卓につき、薛聞仲に向かって心虚ろに言いました：「先生、私は先ほど起きた時、不注意にも先生の書斎の絵を見てしまい、それが自然発火してしまいました。」

「絵？何の絵？」薛聞仲は目を細めて趙興を一瞥し、「私にはあなたが何を言っているのか分かりません。食事をしなさい。」