第23章：立秋試験

特訓のために個人指導をするのは、人材を大切にしているという言い訳ができる。

四級の「伝道画」を使って趙興の試験を助けるのは、純粋に私情だった。

老司農が初めて公私混同することをして、少し気が引けたようで、食事中は一言も発せず、食事が終わると趙興を追い返した。

趙興も暗黙の了解で何も言わず、一礼して帰宅した。

今回の老司農の助けで、初階法術は極限レベルまで成長した。

万物成長図の拓本を観察し、ついでに中級術法【野蛮成長】を会得した。

農家の法術には「実用的」と「超実用的」の区別しかない。

この中級術法は、超実用的な法術に属する。

【野蛮成長：中級術法】

【進度：0/9999】

【効果：詠唱後、環境の許容範囲を超える破壊力を持ち、他の種の生存に影響を与える。】

中級術法の熟練度は依然として1000ポイントごとに一級上がり、上限も同じだが、上達の難度は相応に増加する。

なぜ野蛮成長が超実用的かというと、それは強力な対抗法術だからだ！

植物の成熟周期を短縮する過程で、周囲の養分を狂ったように奪い取り、環境自体の許容能力を超える破壊的な傾向を示す。

最も重要なのは、他の植物の生存空間を圧迫し、さらに他の植物の生命力を養分として吸い取ることだ。

この法術の後続の進階ルートは、復活バージョンで進化した後、とんでもない名前を持つ——「唯我独法！」

これは司農プレイヤーたちから'内戦の神技'と称され、私の植物が生きれば、あなたの植物は生きられない、という極めて霸道な技だ！

万物成長図の拓本から得られたもう一つの初階法術も、同様に非常に実用的だ。

【地脈総元：初階法術】

【進度：0/9999】

【効果：地脈の力を引き、地脈の元気を総合する】

地脈は世界の根幹であり、どこも地底深くの霊脈とつながっており、ただ強弱の程度が異なるだけだ。

地脈総元は、補助的な法術で、地脈の元気を奪取して特定の区域の土地を肥沃にすることができる。

【地脈総元】を基礎として、究極の目標は【五行福地】への進階だ。

これは地利派の法術で、この系列の法術は'元気盗み術'というあだ名がある。

【野蛮成長】とは異なり、気付かれにくく、隠密性が高い。

多くの六さんたちはこの法術を極めて高いレベルまで上げ、他人の洞天福地の近くで密かに詠唱し、自分を肥やす。

野菜を盗むなんて大したことじゃない？俺は直接地脈の元気を盗むんだ！

「性は移り難いものだな……なぜ私が悟得したのは、こういう六さんの法術ばかりなんだ。」万物成長図を観察して悟得するものは人それぞれ違い、神殿での伝授にランダム性があるように、趙興は前世で六さんを長くやっていたのではないかと推測した。

............

帰宅時には既に日が暮れていたが、まだそれほど遅い時間ではなかった。

趙興は自家の菜園に行き、新しく得た二つの法術を試してみようと思った。

菜園に入ってまもなく、弟が興味津々にランタンを持って走ってきた。

「兄さん兄さん、何してるの？夜食作るの？」

趙興は少し呆れた：「母さんが夕飯くれなかったのか？まだ日が暮れたばかりなのに、もう夜食か。」

「食べたよ、へへ、でも兄さんの作るのほど美味しくないよ。」趙政は何かを思い出したようで、よだれを垂らした。

この兄は彼を殴るのが好きだけど、いいところもある。料理が上手で、いつも美味しいドライフルーツや砂糖漬けを作ってくれる。

「兄さん、私がランタン持つよ！後で料理する時は火を起こすのを手伝うよ。」

「行け行け、どっか行け。」趙興は少し嫌そうに、「俺のベッドサイドテーブルの下にまだお菓子の箱があるから、自分で探して食べろ、ここで邪魔するな。」

「ありがとう兄さん！！！」弟はランタンを近くの垣根に掛け、一目散に走り去った。

..........

二時刻ほど試してみて、趙興は二つの法術が共に一級に達したのを確認すると、それ以上は頑張らなかった。

明日から立秋試験が始まるので、体力を温存しておく必要がある。

翌日未明、趙興が起床して身支度を整え出かけようとすると、養父の趙瑞徳は既に中庭で太極拳を練習していた。動作はゆっくりで、養生拳の類だった。

「父上、私は出勤します。」趙興は挨拶した。

趙瑞徳は趙興が手ぶらなのを見て、尋ねた：「なぜランタンを持っていかないんだ？家にはそれくらいの余裕はあるぞ。」

「私はもう夜目が利くようになりました。」趙興は意識を集中すると、暗闇の中で瞳孔が黄緑色に変化した。

「ほう？」趙瑞徳は一瞥して、軽く頷いた：「では行く前に、政児を起こしてやってくれ。」

「はい。」趙興は別の部屋に走り、遠慮なく一蹴りでドアを開けた。

去年から、趙政は蔡夫人と別々に寝るようになった。これは趙興が強要したもので、さもなければ子煩悩の蔡夫人は、おそらくまだ何年も赤ちゃんと一緒に寝続けただろう。

「誰だ、坊ちゃんの邪魔を...」まだ目も開けずに文句を言い始めたが、目を開けるとすぐに言葉を飲み込んだ。

「起きろ！服を着ろ。」趙興は薄い布団をめくり、趙政を引っ張り起こした。この小僧は砂糖漬けの瓶を抱いて寝ていた。

「兄さん兄さん、どうしたの？」趙政は呆然としていたが、おとなしく服を着た。

「武術の練習だ。」

「え？」趙政は眉をしかめた、「まだ鶏も鳴いていないのに……」

「ん？」

「はい、兄さん！着替えました！」趙政はすぐに怖気づいた。どうせ兄さんはすぐに出かけるし、抵抗しても殴られるだけだ。武術の練習に行っても、後で父さん母さんに甘えれば、二度寝できるだろう。

趙政を起こした後、趙興は司農監へと出発した。

蔡夫人もまもなく目を覚ました。子供が空腹を訴える声を聞いたからだ。

彼女は急いで起き上がって菜園に走ったが、そこは一面が生い茂っており、思わず驚きの声を上げた：「あら！どうして数日前の苗が、今日はもう……」

..........

「……立秋試験は、百草園にて行われる。」

「八月六日巳時より開始し、八月九日戌時に終了する。」

司農監から千メートルほどの距離でも、耳元で声が響いているのが聞こえた。これは陳時節の声だった。

「風に乗せて声を伝え、数里を超えて、声が耳に鮮明に届く。正九品の農政官の実力は、さすがに並外れている。」趙興は心の中で呟いた。

これは【風起こし】法術の応用妙技で、元気の操作力は下級官吏の比ではない。

しかしもっと驚くべきものもある。例えば谷城縣尊の李文正は、かつて'募民令'を公布する際に、【金聲玉振、声百里に伝わる】という能力を披露したが、それは外力を借りたものだった。

趙興はしばらく注意深く聞いて、司農監に到着する頃には、ほぼ規則を理解していた。

八月六日の巳時から八月九日の戌時まで、およそ四日三夜の時間だ。

各官吏は、百草園の'種苗区'で、好きなだけ選んで、【栽培区】で育成することができる。

官吏はこの三日間いつでも入場できるが、一度入場したら退出はできない。

八月九日戌時正刻に終了し、縣衙門から派遣された者が立ち会い、成績を集計し、記録を保管する。

評価基準は三点あり、九日戌時正刻までに、一つは官吏が選んだ種子または苗の品質、二つ目は選んだ植物の生存数、三つ目は植物の生存後の状態を見る。