第48章：厄除けの再警告
「私の野菜を全部抜いて、梨の木を植えるつもり？」
「こんな小さな梨の木のために、菜園全体を占領する必要があるの？」
「野菜を育てないなら、これからうちは何を食べるの？」
「何ですって？毎日野菜を買うって？」
「まあ、うちみたいな家で、野菜を買って食べるなんて！」
蔡夫人は我が子を守るかのように菜園の入り口に立ちはだかり、趙興に向かって説教を始めた。
「蔡夫人、野菜代は私が出しますから、それでいいでしょう？」趙興は仕方なく言った。
蔡夫人は少し未練がましく言った。「お金の問題じゃないのよ。この菜園が本当に惜しいの。家族のために自分で野菜を育てるのが好きなの…」
「野菜代を倍出します！」
蔡夫人は途端に満面の笑みを浮かべ、身を引いた。「好きなように抜いていいわよ。手伝おうか？」
「……」趙興も思わず笑みがこぼれた。随分と手のひらを返すのが早いですね。
「ご心配なく、私一人でやります」
趙興は菜園に入り、天元梨木のための場所を作る準備を始めた。
その時、物音を聞きつけた趙瑞徳が近づいてきて、蔡夫人の話を聞くと、眉をひそめた。
「興児から野菜代を取るとは。長老としてそんなことをしていいのか？」
「三男の家に空き地があるだろう。そこで育てればいいじゃないか」
蔡夫人は不満げにつぶやいた。「彼が自分で言い出したのよ。私が要求したわけじゃないわ。それに買った野菜だって、彼も食べるでしょう…彼に家族を養う力があるのなら、それがどうして悪いの」
趙瑞徳はため息をつきながら言った。「本当に目が利かないな。あの梨の木はお前の十の菜園よりも価値があるんだぞ。もし育てば、家の食べ物に困ることなどないだろう」
蔡夫人は疑わしげに言った。「一本の梨の木が、いったいいくらになるというの？彼は倍額を約束してくれたのよ」
「お前は！本当に恥ずかしい…」趙瑞徳は彼女を指さし、背を向けて立ち去った。
蔡夫人は夫を見つめ、そして菜園にいる趙興を見て、急に後悔し始めた。「あら、そんなに貴重なものなら、彼が将来どこかへ官職に就いたら、この宝物の梨の木は政児のものになるじゃない？私ったら、さっきは本当に頭が回らなかったわ…」
その後、蔡夫人は目を輝かせ、急いで立ち去った。
しばらくすると、彼女は趙政を呼んできた。
「兄さん、母さんが手伝いに来いって」
「要らないよ、遊んでいなさい」
趙興は手を振り、そして呪文詠唱を始めた。
「風起こし！」
ゴーッ〜
強風が吹き過ぎ、土地にあった野菜は全て根こそぎ抜かれ、土さえもひっくり返された。
「わあ、兄さんすごい、兄さんすごい！」趙政は傍らで興奮して手を叩いた。「兄さん、もう一回！」
「見世物じゃないんだぞ」趙興は呆れて言った。この弟は何を考えているんだ。
土壌を片付けた後、趙興は再び風術を操った。
地面を掘る小さな龍巻となり、大きな穴を掘った。
その後、鉢を割り、【天元梨木】を植えた。
「茁壯成長！」
また一つの法術が天元梨木に降り注いだ。
しかし、これは天元梨木を早く実らせるためではなく、主に天元梨木の根が早く定着し、新しい土壌環境に適応するためのものだった。
三級上品の若木も簡単には移植できない。根を張り直すには、少なくとも一時間は途切れることなく法術を続ける必要があった。
「兄さん、この梨はこんなに美味しいのに、どうして母さんは植えるのを嫌がるの？」趙政は一口食べたことがあり、その印象が深く残っていた。世界で一番美味しい梨だと思い、冷たくて気持ちよかった。
「お母さんは食べたことがないから、わからないんじゃないかな」
「母さんは本当に目が利かないね」
「黙れ！」趙興は叱りつけた。「母さんの悪口を言うな」
「兄さん、ごめんなさい」趙政は耳を摘まみ、おとなしく頭を下げた。
蔡夫人は歌姫出身で、趙瑞徳の老年に子を授けた。他の人なら、尾っぽを天まで上げていたかもしれない。
しかし趙瑞徳に多少の蓄えがある状況で、彼女は汚れや疲れを厭わず家で野菜を育て料理をしている。これはすでに賢い妻と言えるだろう！
確かに欲深いところはあるが、それも口先だけで、趙興をこの養子を追い出そうとしたことは一度もない。それは趙興にも相続権があり、不安を感じているからではないか？それは彼女の防衛本能に過ぎない。
趙興は蔡夫人に対して偏見を持っておらず、むしろ十分理解していた。蔡夫人の私心は全て息子にあると言える。
「二度と母さんの悪口を聞かせないでくれ。さもないとお尻に花が咲くことになるぞ。わかったか？」
「わかりました」趙政は半分理解したような、していないような感じで頷いた。
.............
「わかりました。趙興の家は平康坊にあり、私の親戚が通済坊におりまして、そこからたった二つ通りを隔てただけです。会う機会はいくらでもあります。近所づきあいで二言三言話すのは全く問題ありません。尊者はご安心ください」
「あまり露骨にならないように」三湾堂堂主は注意した。「普段通り東市で魚を売り、普通に人々と雑談するだけでいい」
「承知しております」魚売りは頷いた。
「玄天の加護があらんことを」
「玄天のためなら死をも辞さず」魚売りの目に狂気の色が閃き、その後担い棒を担いで歩き出した。
..........
【景新暦十五年、九月十三日、隅中刻、巳一つ刻】
【厄除予知：小凶；耳目窺い、四方に禍を埋む】
「ん？」
この日、趙興は司農監への道中、突然辟凶暦が自動的にページをめくり、警告を表示した。
続いて面板はより詳細な説明を提供した。
【三品宝物「辟凶暦」の効果が発動しました。あなたの気運等級と既知の情報に基づき、以下の示唆を得ました：】
【あなたは連続して三回甲上を取得し、玄天教の注目を集めました。彼らは信者を派遣して耳目として、あなたを監視し、素性を探ることを決定しました。あなたがどの方向に進んでも、潜在的な災いが埋め込まれることになります】
「また玄天教か？！」趙興は眉をひそめた。「なぜまだ谷城付近にいるんだ。いい加減にしろ」
「私は彼らに関わろうとしていないのに、なぜ私につきまとうんだ」
とても煩わしい。趙興は今、ただ平穏に自己発展に専念したいだけで、何の騒動も起こしたくなかった。前回の厳重な捜査の後、玄天教は他所に逃げたと思っていたのに、まさか未だにここに潜んでいて、さらに自分を狙い始めるとは。
「小凶程度なら、玄天教はまだ行動を起こさないということだ。しかし、将来必ず動くだろう。景新奇案で、玄天教は一体何をしたんだったか？」趙興は細部を思い出そうとした。
「そうだ、彼らがこれほど多くの司農官を捕らえたのは、大周各地で人為的な天災を引き起こすためだった。織女や機關師を捕らえたのは、純粋に人々の目を欺くためで、実際には主に司農職を狙っていた」
「玄天教という宗派は閉鎖的だが、その配下の信者勢力も小さくない。大周で騒動を起こすのは存在を示すためで、民間に玄天教の種を蒔き、香火と信仰を得て、後の復興期に向けた布石を打っているのだ」
「景新奇案は後にプレイヤーによって検証され、玄天教のこの拉致活動は丸十年続いていた。最初の九年は密かに人々を捕らえ、官員を洗脳し、密かに育成し、十年目には至る所で混乱を引き起こし、一斉に爆発した。そして彼らの最終目的は…広陵州の源陵洞天だった！」