第7章

一枚の壁を隔てて、二つのベッドがある。

西側のベッドで、李三江は眉をひそめ、時折寝言を漏らし、手足を不規則に動かしていた。

そんなに大きな反応を示しているにもかかわらず、彼は悪夢から目覚めることができなかった。

冥々の中で、まるで見えない何者かが自分の上に乗っているかのようだった。

相手は重く、胸が苦しくなるほど圧迫され、ほとんど呼吸もできなかった。

どんなに努力しても、それを押しのけることはできなかった。

李三江は自分でも予想していなかった。一生死体を運んできた自分が、まさか金縛りにあうとは。

そんな焦りと動揺の中でも、彼は自分を慰める一つの考えを見出していた：

「これを見ると、遠侯ちゃんの煞気は私に移ったということか、陣法は成功したんだな！」

その時、東側のベッドでは、李追遠が静かに横たわっていた。

彼の顔には苦痛の色は全くなく、呼吸も安定していて、まるでぐっすりと眠っているかのようだった。

しかし、李追遠は夢の中で目を開いた。

彼はベッドから起き上がり、最初は目が覚めたのかと思ったが、外を見渡すと真っ暗だった。

彼は理解した。自分はまだ夢の中にいるのだと。なぜなら寝室の網戸からは月明かりが差し込むはずで、こんなに真っ暗なはずがないからだ。

周りを見回すと、李追遠は自分の視界が自分の下のベッドだけに限られていることに気づいた。

これは年代物の古い木製ベッドで、多くの細部は時の流れで磨り減っていたが、よく探れば丁寧な彫刻デザインがまだ見つけられた。

李追遠は掛け布団をどけ、膝立ちでベッドの端まで移動し、手を伸ばして外側に触れようとした。

どうせ、これは夢なのだから。

昼間、劉曼婷は彼に田舎は退屈じゃないかと尋ねた。

彼は面白いものがたくさんあると答えた。

そうだ、確かにたくさんある。

数年前まで、彼は「学習」という言葉の前になぜよく「刻苦」という接頭語が付くのか理解できなかった。

学習とは、概念や理論、公式を一度見て、そして簡単な問題を解けばいいだけじゃないのか？

後になって、彼は気づいた。本当に学習の過程で苦痛を感じる人がいるのだと。

彼はそれを羨ましく思った。

まだ幼い彼には、人生や社会経験が少なく、最も長く過ごした場所は教室で、一人の生徒として：

難しい問題に落胆や苦悩を感じることができず、問題を解いた後の喜びや興奮も感じられず、抑圧感も努力の実感もなく、当然、達成感もない。

問題の海は、まるで極めて退屈なマス目の落書きをしているかのようだった。

特に、他の生徒たちのように成績を両親に報告して褒められようとした時、自分の母親はますます冷たい目で自分を見つめた。

まるで自分が何か間違ったことをして、しかもその過ちがどんどん大きくなっているかのように。

そのため、彼は学習からいかなる感情も得られず、ただ...麻痺していた。

変化は、

あの水に落ちて黄鶯ちゃんを見た瞬間からやってきた。

彼は抑圧を感じ、苦痛を感じ、さらに髭親父と息子が池に沈み、黄鶯ちゃんが水面で最後の舞を踊った時、彼は達成感を体験した。

曾祖父は、その時ぼんやりしている自己を見て、宴会のような楽しいことを考えるよう勧めた。

彼は曾祖父に告げなかった、

その時の自分の心は...興奮していたことを。

新しい扉が、彼の前で少し開いた。

彼はこの未知と怪異なものを好きになった、

彼はついに無知と彷徨を体験し、その無力感と制御不能感が、彼の心に些細な喜びを生み出した。

彼は祖母が針で魂を呼び戻し、水碗に入れる行為が、すごいと思った。

彼は劉金霞や李三江を見て、彼らがもっとすごいことに気づいた。

彼らは多くの概念を理解し、多くの公式を覚え、問題を解くことができる、

そして自分は、

ただの劣等生だった。

李追遠の手がベッドの縁を超えて伸びた。彼は風を感じたような気がした。とても微かで微かで、自分の心理作用ではないかと疑うほどだった。

そして、ベッドの縁を超えた自分の手が見えなくなっていた。

手を引き戻して自分の前に置くと、ああ、手はまだあった。

すぐに、彼は再び手を伸ばした。今度は下向きに。

何か冷たさを感じたような気がした。相変わらず微かだったが、少なくとも触感に違いがあることは確かだった。

自分のベッドの縁と同じ高さの、見えない外側には、二種類の異なる媒質感があった。

李追遠は目を閉じた。彼は注意力を集中させ、できる限り感知しようとし、下に伸ばした手をゆっくりと前後に揺らし、指も不規則に動かした。

もっと本物らしく、もっと繊細に、続けて。

前の二つの夢で、一回目は黄鶯ちゃんが家に来る夢を見て、二回目は背中の曲がったおじいさんがおばあさんを背負っている夢を見た。

だからこの三回目の夢は、単なる暗闇であるはずがない。

ついに、彼は感じ取った。たった今、何か細いものが自分の指先をかすめたような気がした。

彼はすぐにベッドに伏せて、腕をできるだけ下に伸ばせるようにした。

しばらくすると、先ほどの感覚が再び現れ、しかもその頻度が増し始めた。

まるで...水草のよう？

李追遠はすぐに前に見た黒い水草を思い出した。もしかして、髪の毛？

絶え間なく通り過ぎ、絶え間なく行き交い、指先と前腕をなでる。指でつまむと、細くて硬い感触があった。

どうやら、本当に髪の毛のようだ。

「パン。」

李追遠の目が一瞬輝いた。たった今、何かが自分の手のひらを軽く叩いたような気がした。髪の毛のような柔らかさではなく、別のものだった。

待つ、待つ、待つ...

「パン。」

二回目が来た。

何に似ているだろう、何に似ているだろう？

李追遠は考え始めた。記憶の中で似たような質感の衝突が起こる場面を可能な限り比較してみた。