第7章_3

それに彼女が鏡の中の李追遠に視線を落とした時、目の中の嫌悪感はまだ消えていなかった。

「お母さん...」

李追遠は慎重に李蘭の袖を引っ張った。彼は母に、どうすれば以前のように自分のことを好きになってくれるのか、ここ数年のように冷たくならずに済むのか、聞きたかった。

自分が何をすべきか分かれば、すぐに直せると信じていた。なぜなら、彼は物事を早く習得できたから。

「蘭、蘭、蘭！」

外から、父の呼び声が聞こえた。彼は汗だくで走ってきて、息を整える暇もなく、焦って尋ねた。「蘭、遠くんはどう？何か問題ある？」

「お父さん。」

「ああ、息子。」

李追遠は父の腕の中に抱きしめられた。

李蘭は抱き合う父子を見つめていた。彼女は必死に抑えようとしているようだったが、口角の筋肉は微かに上がり、嘲笑うような笑みを浮かべていた。

男は顔を上げ、それを見た。

この瞬間、これまで心の底に積もり続けてきた様々な感情が、もはや抑えきれなくなり、彼はほとんど震える声で低く吼えた：

「蘭、一体どうしたいんだ。一体何をすれば満足するんだ。どうしてこんな方法で私たちを苦しめるんだ？」

叫び終わると、彼は地面に座り込んで泣いた。

「お父さん、泣かないで。」李追遠は前に出て、父の涙を拭おうとした。

しかし、母の視線と丁度合い、彼はすぐにすべての動きを止めた。

李蘭は目を閉じ、しばらくして開け、そして彼女は背を向けて外へ歩き出し、その場に父子二人を残した。

李追遠は前方を見つめ、光り輝くタイルに母の遠ざかっていく背中が映っていた。

...

「なぜまだここにいるの？」

ベッドの上で、布団にくるまって震えている「自分」に向かって、李追遠は二度目の質問をした。

しかし相手は、依然として答えを返さなかった。

李追遠は首を振った：「検査の時に医者を騙してくれてありがとう。でも、君は存在しないんだ。」

自分には、統合失調症なんてない。

言葉が終わるや否や、薄い布団がベッドに落ちた。

先ほどまでそれにくるまって震え、お母さんと呼んでいた「自分」は、消えていた。

「ざぁざぁ...ざぁざぁ...ざぁざぁ...」

周囲に、突然はっきりとした水の流れる音が聞こえてきた。

濃密な闇がようやく退き、薄墨を散らしたような灰色に変わった。

しかし少なくとも、視界は良くなった。

李追遠はゆっくりと立ち上がり、再び周囲を見回した。

彼はベッドの上に立っていたが、まるで船の上に立っているかのようだった。

なぜなら周りは、黒く渦巻く江水で、その江水には、無数の死体が浮かんでいて、死体は密集し、まるで果てしない田んぼのようだった。

「曾祖父は、座禅を組めば私は正常に戻れると言った。

でも、どうして、まだ夢を見るんだろう。

しかも、

こんな夢を...」

この時、江面に風が吹き始めたようだった。

風が死倒の間を通り抜け、死体特有の腐臭を運んできた。

稲の香りより、何倍も濃厚だった。

李追遠は立ったまま長い間見ていた。彼はベッドの頭部まで歩いて行き、手すりに手をついて覗き込んだ。

彼はこの夢があとどれくらい続くのか分からなかったし、自分から目覚める方法もないようだった。

でも...

李追遠はベッドに座り、乱れた薄い布団を整理し、きちんと折り畳んで、横になり、布団を自分のお腹の上にかけた。

うん、

彼は寝ることにした。

...

「うーん...」

李追遠は目を開けた。外はすでに明るくなっていた。

彼は、本当に目が覚めたことを知った。

この一眠りは、とても気持ちよく、全身がすっきりして、精神が充実していた。

李追遠は不思議に思った。夢の中で寝るということは、本当の深い眠りなのだろうか？

もしそうだとすれば、昨夜のような夢は、気にならないどころか、むしろ少し懐かしく感じた。

結局のところ、どんなに恐ろしい悪夢でも、何度も経験すれば、慣れることができる。

下を見ると、自分の首、手首、足首の黒い輪が、勝手に切れていることに気づいた。

曾祖父が朝には切れると言っていたから、問題ないだろう？

ベッドから降り、ドアまで歩き、開ける前に、李追遠は目を閉じて、深呼吸を始めた。

これは母から学んだ習慣で、母はよく起床後、洗面所の鏡の前で、一生懸命深呼吸をしていた。

今でも、李追遠にはそうする意味が何なのかはっきりとは分からなかったが。

しかし、ドアを開け、暖かい陽の光が自分の体を包み込んだ時、李追遠の口角に笑みが浮かび、昨夜のすべての暗い影が、この瞬間に消え去ったかのようだった。

洗面器と歯ブラシのコップを持って、李追遠はベランダの横まで来て水を汲み、洗顔を始めた。

「遠くん、顔を洗ったら降りておいでよ、朝ごはんよ。」劉おばさんが堤防で呼んでいた。

「はい、劉おばさん。」

李追遠は階下に降りた。木の椅子は今回部屋の中ではなく、堤防に置かれていた。

木の椅子の上にはすでにお粥一杯と塩漬け卵一個、酢漬けナスと生姜の漬物が一皿ずつ置かれていた。

「鍋にまだお粥があるわよ。もう一つ卵を持ってこようか？」

「十分です、劉おばさん。ありがとうございます。」

「何のお礼よ、これは劉おばさんの仕事なんだから。」

李追遠は少し気になった。曾祖父は劉おばさんにいったいどれくらいの給料を払っているのだろう。

でも、きっと曾祖父のお金は十分にあるのだろう。彼は「贅沢」な暮らしをしているけれど、収入も多いし、最も重要なのは、子供もいないし、お金を貯めることもせず、稼いだ分だけ使っているということだった。

「劉おばさん、曾祖父は出かけましたか？」

「いいえ、まだ起きてないでしょうね。」

「そうですか。」

李追遠は朝食を食べ始めた。まず卵の頭を木の椅子に軽く当てて、ひびに沿って少し殻をむき、手に持って、箸の先で中身をほじくり出して食べた。

食事が終わりかける頃、自分から二十メートルほど離れた堤防の東端にも、四角い木の椅子と小さな椅子が置かれ、その上にもお粥と漬物が置かれているのが見えた。