第14章_6

「打とうぜ、親分、やるかやらないか」

下家：「お前の番だ」

潤生：「パス」

李追遠：「7を3枚に5を1枚」

下家：「取る」

李追遠：「10を3枚に7を1枚」

潤生：「遠くん、急いで出すなよ、上家が取るんだから」

李追遠はテーブルを叩いて、潤生に向かって叫んだ：

「目を開けてよく見ろよ、ここに上家も下家もいないだろ！！！」

潤生は叫ばれて呆然となり、反論しようとしたが、左右を見回すと、突然気づいた：

「そうだ、私たち二人だけじゃないか、どうして三人で闘地主ができるんだ？」

次の瞬間、冷たい夜風が吹いてきた。

李追遠と潤生は同時に身震いし、そして同時に気づいた。元々斎場のテントでトランプをしていた二人が、いつの間にか墓の上に座っていた。

周りは、月明かりの下で赤や緑の二階建て三階建ての家々が並び、傍らには牛お婆さんの墓があり、上には新しい土が被せられていた。

「取る、8を3枚に3を1枚！取る、8を3枚に3を1枚！」

傍らから、トランプを打つ音が聞こえてきた。女性の声で、凄まじく、鋭かった。

李追遠と潤生は目を合わせ、潤生は李追遠を後ろに守り、二人で墓を回って裏側に回った。

そこには、穴があった。穴口は不規則で、血の手形が残っており、まるで誰かが両手で無理やり掘ったかのようだった。

穴口に近づくと、中が空洞になっているのが見え、一人の女性が中に横たわっていた。両手は血まみれで、何も持っていないのに、左手はカードを持つような姿勢で、右手はカードを出すような動作をしていた：

「取る、8を3枚に3を1枚！」

彼女は興奮して顔を振り続け、髪の毛と泥が散らばっていた。それは牛蓮、牛お婆さんの末娘だった。

彼女は手で母親の墓を掘り開け、中に潜り込んでいた。

しかし墓の中には、濃厚な死臭と言い表せないような濁った水の他には、ボロボロの藁むしろが一巻きあるだけで、牛お婆さんの遺骨の痕跡は見当たらなかった。

理屈では、土葬でも棺は必要なはずだ。今は解放前ではないのだから、乱葬岡に捨てる必要はない。しかし牛お婆さんには棺がなく、通夜の時は借りていたはずだが、埋葬時に取り替えられたのだろう。目的は明らかだ...棺桶代を節約するためだ。

李追遠は思わず鼻を押さえ、吐き気を抑えようとした。一方、潤生は全く嫌悪感を示さなかった。