第15章

最初の推測は、李三江の前の地面にある茶碗を見たとき、さらに確信に変わった。なぜなら、茶碗には水だけでなく、藿香葉が二枚浮かんでいたからだ。

李三江が自分で水を飲みたいのなら、横にテーブルもあるのだから、土の上に置く必要はないはずだ。

これはむしろ、敬意を込めた表現のように見えた：

お茶でも飲んで休んでください。他のことは、手を煩わせることはありません。

李追遠は興味深く近づき、心の中で思った：曾祖父は寝たふりをしているのだろうか？

しかし問題は、曾祖父が本当にこの件に関わりたくないのなら、なぜ夜伽に来たのだろうか？

もし利息を封じるためだけなら、なぜ劉金霞と山様を巻き込む必要があったのか？

このような悲惨な結末と引き換えに金を得ることは、山様のような貧しい暮らしの人なら望むかもしれないが、劉金霞は家庭環境が良いのに、なぜ望むだろうか？

行動の論理的矛盾により、李追遠は初めて、自分の曾祖父に対する既成の印象に、いくらかの揺らぎを感じた。

「李三江！李三江！」

背後から山様の咆哮が聞こえた。彼は口から血を流し、手には抜けた歯を持ち、表情は極限まで歪んでいた。

「おやおや！」

李三江は呼ばれて目を覚まし、体を震わせて椅子から落ちそうになり、その後少しぼんやりと周りを見回し、視線は山様の顔に落ち着いた：

「おや、どうしてそんな恐ろしい姿になったんだ？」

「李三江、お前は畜生だ、畜生め！」

山様は怒りで胸が激しく上下し、犬に小便をかけられ、さらに一列の歯を失ったというのに、振り返ってみると李三江がぐっすり眠っていて、目やにまで出ているのを見て、もう少しで息が詰まって死にそうになった。

李三江は劉金霞の方を見て、彼女の顔が皺のついた肉まんじゅうのように腫れているのを見て、口角が引きつり、笑いを堪えるのに必死だった：

「盲人の劉、どうしたんだ？」

劉金霞は目を閉じ、何も言わなかった。今は話すだけでも頬が痛かった。

彼女も怒っていたが、同じ村の人間として、実は李三江の「能力」についてはとうに気づいていた。不公平だとは思いつつも、それが理にかなっていることも分かっていた。

「おや、牛家の三人はどこだ？見当たらないな？」

李三江は今度は慌てた。本家の人々はどこに？