第15章_3

李追遠は頭を上げて好奇心いっぱいの表情で尋ねた。「おじさん、この死倒たちはそんなに強かったのに、今はもう見えなくなってしまったんですね。一体誰に滅ぼされたんですか？」

秦おじは答えた。「奴らはな、正道によって滅ぼされたのさ」

李追遠は黙って自分の手を秦おじの手のひらから抜き、足を止めた。

秦おじはそれに気付き、立ち止まって少年の方を振り返った。

しかし李追遠は秦おじを見ず、秦おじが抱えている片足の不自由な腐った黒猫に目を向けた。

黒猫の瞳は不気味な緑色で、時折血の光を放ち、怨念に満ちていた。

「遠くん、どうして歩かないんだ？」

秦おじが尋ねた。

李追遠は気付いた。秦おじが話すとき、この黒猫の傷んだ唇も同時に動いていた。

「遠くん、どうしたんだ？」

秦おじは身を屈めて李追遠を見つめ、同時に右腕を少年の背中に回し、抱きしめて慰めようとするかのようだった。

李追遠はすぐに首筋に触れる毛むくじゃらな爪を感じ、すぐに横に身をかわして秦おじと距離を取った。

「遠くん、一体どうしたというんだ！」

秦おじの口調が厳しくなり、手に抱えた黒猫の瞳の中で、血色が緑色を押し潰していった。

「遠くん、言うことを聞きなさい。私と一緒に来て、この件を解決しよう。そうすれば曾祖父たちも完全に危険から逃れられるんだよ！」

今度は、秦おじの唇がわずかに動くだけで、黒猫の口が絶え間なく開閉していた。

この光景を見て、李追遠は以前京內の学校行事で見た奇妙な出し物を思い出した。演者が人形を持って舞台に立ち、話すと人形の口が開閉し、まるで人形が自分で話しているように見えた。

しかし、目の前の状況は、あの舞台の出し物とは逆のようだった。

次第に、秦おじは静かになり、猫も静かになった。彼らは気付いたようだった。この子供が見抜いてしまったことに。

秦おじの顔に不気味な笑みが浮かび、猫の口も裂け、血が口角からしたたり落ちていた。

すると、李追遠の視界のすべてが血色に染まった。目の前の彼らを見ても、他の方向を見ても、すべてが血の汚れに覆われていた。

李追遠はその場に立ち尽くし、両手を強く握りしめた。彼はとても怖かったが、あちこち逃げ回ることもなく、大声で叫ぶこともなかった。