第16章_2

猫顔お婆さんは口を開け、腐った歯を見せた。

「そ...そんな解釈もできるの？」

「実は私はまだ門外漢で、基礎的な本を読んでいる段階です。自分の解釈が正しいかどうかも分からないんです。結果を知るには...帰って本を読み進めるしかありません。

私はまだ若いですし、この分野はまだ未熟なので、一生懸命勉強しないといけません。」

猫顔お婆さん：「あなた...まだ勉強を続けるの？」

「はい、そうです。」

「ありがとう。」

「いいえ、私がそうすることを勧めたのは、私自身の打算もあってのことです。

曾祖父たちは牛家で読経をしていますが、もし今日この三人が不慮の事故で亡くなったら、曾祖父たちの生計を支える看板も台無しになってしまいます。

曾祖父は、私に本当に良くしてくれているんです。」

「実は、あなたの曾祖父は、もう一手打っていたのよ。」

「え？」

猫顔お婆さん：「安心して、私は何をすべきか分かったわ。」

李追遠は子供のような純真な笑顔を見せた：「ありがとう、お婆さん。」

その時、遠くから呼び声が聞こえてきた。曾祖父たちがこの近くまで探しに来ていたのだ。

李追遠は猫顔お婆さんに手を振り、そして道に出た。

「遠侯ちゃん！遠侯ちゃん！どこにいるの、遠侯ちゃん！」

遠くの人影からの呼び声を聞いて、李追遠は心が慰められ、とても幸せな気持ちになった。故郷に来たばかりの頃は、あだ名の後ろに「侯」をつけることに慣れていなかった。

でも、普通は年長者がそう呼んでくれて、この土地の方言の語気詞には、家族の年長者の自分への親しみと愛情が込められていた。

団地の中国文学科の徐教授は広東の人で、経済発展と人口移動に伴い、方言は徐々に歴史の舞台から退いていくだろうと言っていた。

潘も雷も英も、今では学校で標準語を話すようになっている。

だから、李追遠は知っていた。年配の人々が徐々に亡くなっていけば、自分を呼ぶ「遠侯ちゃん」という声は、将来、記憶の奥底から掘り起こして味わうしかなくなるだろうと。

「曾祖父！曾祖父！」

李追遠は手を挙げて応答した。

李三江と潤生が走ってきて、その後ろには山様と劉金霞、そして何人かの村人たちが続いていた。

「遠侯ちゃん、大丈夫か？」李三江は李追遠を頭からつま先まで触って、曾孫の手足が欠けていないことを確認した。