第17章_4

彼女は今日、袄裙を着ていた。つまり、裏地のある上着と、スカートを身につけていた。

上着は深緑の地に白い模様、スカートは薄緑の地に山水と花を刺繍したものだった。

昨夜、虫眼鏡で一晩中本を読んでいた李追遠にとって、それは目に優しい光景だった。

洗面を済ませた後、朝食が始まる前に、李追遠は昨夜柳婆さんからもらった碁盤を出して、秦璃と碁を打とうとした。

しかし秦璃は普通サイズの高級な碁盤を見つめたまま、なかなか碁石を手に取ろうとしなかった。

「嫌なのかな？」

秦璃は黙ったままだった。

李追遠は仕方なくその碁盤を片付け、秦おじが町で買ってくれた簡素なプラスチック製の碁盤紙を取り出した。

広げると、秦璃はすぐに碁石を手に取って打ち始めた。

三局連続で負けた李追遠は、昨夜の柳婆さんとの対局が少し懐かしくなった。

とはいえ、自分の棋力の進歩も感じられた。常に少女に押されているからこそ、自分の不足を見つけ、改善しやすかったのだ。

少女はもう故意に手加減することはなく、三局目には、まだ自分が完敗したものの、二人の対局には正式な碁を打つ雰囲気が生まれていた。

しかし李追遠も分かっていた。自分の限界はすぐそこまで来ていて、寝室にある二冊の本を全部捨てて棋譜研究に切り替えない限り、少女の棋力を超えることは永遠にないだろう。

だが、そんなことに何の意味があるのだろう。必要のないことで勝ち負けにこだわるのは、ただ幼稚に見えるだけだ。

「璃、本当に上手いね。」

少女は笑っているようだった。表情には表れていなかったが、かすかに震える唇の端が、彼女がしたい動作を予感させていた。

劉おばさんが朝食の時間を告げた。

朝食を済ませた後、李追遠は気づいた。少女が再び、自分が殻を剥いてあげた塩漬け卵を手に握り、袖の中に隠したのだ。

李追遠は彼女の手を掴んで、塩漬け卵を取り出した：

「璃、食べ物は食べてしまいなさい。隠さないで。何か集めたいなら、今度特別にプレゼントをあげるから。」

少女の目が輝いた。

朝食を済ませた後、李追遠は約束通り東の部屋へ向かった。柳玉梅は部屋にはおらず、いつものように外でお茶を飲むこともなく、わざと遠くに避けていた。