第20章_2

英の話を聞き終えた後、李追遠は尋ねた：

「あの社長と一緒に棺を開けた二人の作業員は？」

「それは...分かりません、聞いたことがないです。」

「姉さん、南爺さんと南婆さんは、最初はまだ頭がはっきりしていたんでしょう？」

「発作を起こす時以外は、普通でした。吐血する15分前まで、私と話していて、私が大学に入ったら結婚相手を見つけることについて話していました。」

その時、叔母が医者の診察室から顔を出し、こちらに手を振った：

「英侯、来てお母さんの書類を手伝って。」

「はい、お母さん。」

英が離れた後、李追遠はいつの間にか薛亮亮が非常に近くに座っていることに気づいた。彼は意図的に盗み聞きをしていたのだ。

李追遠の視線に対して、薛亮亮は恥ずかしがるどころか、むしろ興奮気味に言った：「分かったよ、君は意図的に話を引き出そうとしていたんだね。」

「姉さんを慰めていただけです。」

「ふぅ...びっくりしたよ。さっき病室の入り口であの二人の老人が『白家の娘娘』と叫んでいるのを聞いた時、心臓が喉まで飛び出しそうになったんだ。自分が神像を壊したせいで人を害したのかと思ったし、今日たまたま被害に遭っている趙和泉をこの病院に連れてきたことで、何かが引き金になって彼らを害したのかと思って、ああ。」

李追遠は、薛亮亮も神像の台座に刻まれた文字に気付いていたことを悟った。

「亮亮兄、安心してください。時期も合わないし、年齢の大小も合いません。」

養殖場で棺が掘り出されたのは半月前の出来事で、薛亮亮と趙和泉が神像を壊したのは昨日のことで、二つの出来事には関連性がなかった。

「年齢の大小、それは確実じゃないでしょう？」薛亮亮は疑問を呈した。「昔は交通も通信も不便だったから、像を作る時はそれほど正確ではなかったかもしれない。もしかしたら、私たちが河工で掘り出した神像は、本体が少女だったのかもしれないよ？」

李追遠は首を振った：「同一人物ではありません。」

「確信があるの？」

「はい。」

なぜなら彼はあの女性を見たからだ。体格や状態は神像とよく似ていて、多少誇張されているかもしれないが、どう考えても8歳の少女であるはずがなかった。