第24章：太古神魔練體の決【新書求一切】

絵を描く？

蘇長御は少し驚いた。

太華道人を見て、少し好奇心を抱いた。

「師匠、まだやりますか？弟子は小師弟に疑われるのが心配です。」

蘇長御も葉平にもう一枚絵を描かせることを考えていなかったわけではないが、積極的に頼むと疑われるのではないかと。

「当然やるさ。葉平の一枚の絵は、我が宗門の数百年の努力に匹敵する。長御よ、聞くが、我が宗門を発展させるのに、どこに金がいらないというのだ？」

「他のことは置いておいて、最も基本的な丹薬だけでも、お前の小師弟は修行しなければならないだろう？練気丹一つが十両の金だ。お前の小師弟の才能なら、練気円満まで突破するのに、どれだけの数が必要か考えてみろ。」

「我々が苦労して貧しくても構わないが、お前の小師弟を苦しませるわけにはいかん。そうでなければ、天才を台無しにしてしまうことになる。それでお前の良心が許すのか？」

太華道人は決して建前を言っているわけではなかった。

宗門の発展には確かに金が必要で、葉平の修行にも金が要る。今は葉平がまだ正式な修行を始めていない、ただ剣を練習しているだけだが、本格的な修行となれば、葉平の資質と才能では、丹薬で補うしかない。

青雲道宗にはそれほどの丹薬を買う余裕がない。唯一の方法は、葉平から得て、葉平のために使うことだ。これでもいけないのか？

「そうですね、分かりました。何か方法を考えてみます。」

蘇長御は考えた末、理にかなっていると感じた。

「もちろん、焦る必要はない。適切な時期に暗示を与えればいい。それともう一つ、この二ヶ月間、彼に剣道をしっかり教えろ。為師は彼を青州剣道大会に参加させようと考えている。」

太華道人は厳かな表情で言った。

「青州剣道大会ですか？」

蘇長御は今度こそ本当に驚いた。

「師匠、おかしくなったのではありませんか？小師弟があの状態で、どうして青州剣道大会に参加できるでしょうか？剣道の才能は確かに高いですが、まだ修行もしていないのに？恥をかくだけではありませんか？」

蘇長御は本当に驚いていた。

青州剣道大会には彼も一度参加したことがあり、基本的に青州の俊才が皆参加する。彼が参加した時は人数合わせで、運も良く、ずっと不戦勝で前五百位に入った。葉平を参加させれば、得点を与えるだけではないか？

「お前には分からん。為師は後で説明する。とにかく、この期間はしっかり彼を教えろ。青州剣道大会については、為師もただ考えただけだ。実際に参加するかどうかは、その時になってから決める。」

「覚えておけ、お前の師弟たちには余計なことを言うな。為師が騙し取られた金を取り戻したとだけ言え。それ以上は一言も言うな、分かったか？」

太華道人は詳しい説明をしなかった。宗門に近づいていたので、これ以上話したくなかったのだ。

「はい。」

蘇長御は頷いたが、少し困惑した様子を見せた。

彼には分かっていた。太華道人は宗門の発展を強く望みすぎていた。これは彼の生涯の夢だったが、蘇長御は太華道人が焦りすぎていると感じていた。

しかし二人とも何も言わず、すぐに青雲道宗に戻った。

亥刻。

青雲後崖。

葉平は地面に座り、依然として真剣に劍痕を見つめていた。

彼はすでに春雷剣勢を悟り、今は夏雷剣勢の悟りを得ようとしていた。

四雷劍法は奥深く、四季の雷を凝縮し、もたらされる剣勢もそれぞれ大きく異なる。

春雷剣勢は、絶え間なく続く。

夏雷剣勢は、猛々しく恐ろしい。

秋雷剣勢は、音もなく静か。

冬雷剣勢は、殺気を秘める。

そしてこの時、葉平はすでに夏雷剣勢を悟りかけていた。

一炷香の時間後。

葉平は目を開いた。

手近の木の枝を取り、それを剣として一つの剣技を繰り出した。

瞬間、雷鳴が響き、周囲の古木がざわめいた。

秋雷剣勢の悟りが完成した。

剣勢を凝縮し。

どんな一撃も全ての剣術となる。

そしてちょうどその時。

一つの人影が、遠くに現れた。

月明かりの下。

蘇長御は静かに葉平を見つめていた。

彼の孤高で端正な顔立ちは平静を保っていたが、心の中は深い恥ずかしさで一杯だった。

彼は剣道の才能は高くないが、葉平がすでに秋雷剣勢を悟ったことは分かった。

わずか一日という短い時間で。

秋雷剣勢を悟ってしまうとは。

あと二日もすれば、四雷剣意も悟ってしまうのではないか？

なんて悔しいんだ。

なんて羨ましいんだ。

蘇長御は心中辛かったが、表面上は平静を装って近づいていった。

「小師弟。」

蘇長御は呼びかけた。

遠くで。

葉平は喜びから我に返り、蘇長御に目を向けると、驚きの表情を見せた。

「大師兄、どうしてここに？」

葉平は蘇長御が来るとは思っていなかったので、驚いていた。

「お前に何か持ってきたんだ。」

蘇長御は近づき、いくつかの玉瓶を葉平の前に置いて言った：「小師弟、これらは全て益気丹だ。服用すれば気を補い身体を養える。五日間精力が充実し、身体に良い。」

「益気丹？一つ服用すれば、五日間食事も休息も必要ないのですか？」

葉平は玉瓶を受け取り、好奇心を示した。

「ああ。」

蘇長御は頷いた。

太華道人は確かに葉平に良くしていた。お金は葉平の絵から得たものだが、太華道人は自分のために一文も使わず、大部分を葉平に与え、他の弟子たちもその恩恵を受けた。自分が最も得をしたが、その目的はやはり葉平を引き止めることだった。

そうでなければ、こんなに面倒なことはしなかっただろう。蘇長御自身も剣譜など見たくなかった。四雷劍法もまだ習得できていないのに、川河劍法を学ぶなど、かえって自分にプレッシャーを与えるだけだった。

「大師兄、ありがとうございます。」

葉平はすぐに感謝を述べた。

この丹薬があれば、毎日余分な二刻を節約できる。

「それと、この宝剣も。宗主が私に渡すように言った。これからの練習に使うといい。」

蘇長御は一振りの宝剣を葉平に渡した。

「大師兄、ありがとうございます。」

葉平は再び感謝した。

蘇長御はただ頷くだけだった。

しばらくして、蘇長御から沈黙を破った。

「小師弟、この頃の剣の練習は退屈ではないか？」

蘇長御は自ら尋ねた。

「大師兄に申し上げますが、毎日進歩があるので、師弟は退屈とは感じておりません。」

葉平は首を振った。

もし悟りが得られないままなら、葉平も退屈を感じていただろうが、常に悟りを得られているので、むしろ楽しかった。

彼は本当のことを言ったのだが、この言葉は蘇長御を苦しめた。

これが人の言うことか？

蘇長御は立ち上がった。打撃を受け、静かにしたかった。

「大師兄、なぜそのようなことを？」

葉平は好奇心を抱き、蘇長御がなぜそんなことを聞くのか分からなかった。

「別に。ただ、もし退屈なら、師兄がもう一冊の秘籍を与えて、よく悟ってもらおうと思っただけだ。」

蘇長御は話す気力を失っていた。彼は大きな打撃を受けていた。

秘籍？

しかし葉平はこの言葉を聞いて、急に興奮し始めた。

自分に絶世の秘籍を伝授してくれるのか？

早く言ってくれればよかったのに。

葉平は興奮して、すぐに気まずそうに言った：「大師兄、そう言われてみれば、時々退屈に感じることもあります。」

葉平は面子など気にしなくなった。

大師兄の一つの劍痕で、自分は剣術を悟ることができた。

もし修仙の秘傳書をくれたら？

それなら自分は天まで昇れるのではないか。

葉平のこの言葉を聞いて。

蘇長御も引き延ばすことなく、直接一冊の秘籍を葉平に渡した。

葉平は秘籍を受け取った。

月明かりを借りて、すぐに彼は呆然となった。

秘籍は薄くなく、その上には古い文字が書かれていた。

秘籍には、はっきりとこう書かれていた……

【太古神魔練體の決】