第1章：たとえ騙しでも、宗門に1年間留まらせる【新作応援お願いします】
早朝。
まだ夜が明けていない。
青州の領域。
青雲道宗。
これは格付けのない宗門だった。
品級すらなく、いつ消滅してもおかしくない宗門だった。
そして今日、本殿の中で。
青雲道宗のたった七人の弟子たちは、この時、一人一人が非常に緊張し、興奮していた。
なぜなら宗主が三日前に手紙を送り、青雲道宗に八番目の弟子を迎えることになると告げたからだ。
そう、新しい末弟を迎えることになったのだ。
おそらく他の宗門にとって、新しい弟子を加えることは極めて普通のことだろう。
しかし青雲道宗にとって、新しい弟子を加えることは天に登るより難しいことだった。
宗門は俗世の勢力のようなもので、ほとんどの修士が宗門に入門する第一の理由は、良い宗門を後ろ盾にしたいということだ。
様々な資源の恩恵は言うまでもなく、たとえ資源がなくても、宗門が強ければ強いほど、安全性は高まる。
小さな宗門の弟子が外に出て虐められても、歯を食いしばるしかない。
大宗門の弟子が外に出て虐められても、宗門が後ろ盾となってくれる。
そのため、多くの新進の修士は、より強い宗門を選ぶのだ。
そして、それらの大宗門も決して新進の修士を軽視することはなく、むしろ特別な配慮をする。
誰も愚か者ではないし、新しい弟子の加入を必要としない傲慢な宗門もない。
そのため、強い宗門はより強くなり、弱い宗門はより弱くなる。
青雲道宗のような門派は、何年も新しい弟子が来ないことがある。
今、新しい弟子が来ると聞いて、宗門の上下が興奮しないはずがない。
喜ばないはずがない。
青雲道宗の本殿で。
七つの人影が本殿に座っていた。
五人の男性と二人の女性、男性は左、女性は右に。
この時、七人の表情はみな緊張と興奮を隠せないようだった。
しかし、そのとき、左側の一番目の男性が最初に声を上げ、大殿の静けさを破った。
「皆の師弟妹よ、今回師父が外で、我らが青雲道宗に新しい弟子を招いてくれたのは、大変めでたいことだ。」
「しかし、これまでの経験を考慮して、師父は手紙で再三注意されている。我々は熱心すぎてはいけない。この末弟に我々が無能だと思わせてはいけないし、我々の宗門が人手不足だと思わせてもいけない。」
「だから我々は必ず落ち着いて、高人の態度を装わなければならない。できる限り安定させ、この末弟が我々の宗門で一年間過ごせば、我々は三品宗門の審査書類を提出できるのだ。」
左側の一番目の男性がそう話した。
その男性は若く、二十七、八歳ほどで、剣のような眉と星のような瞳を持ち、素袍を着ていたが、その容貌だけを見ても、言い表せない何かを感じさせ、まるで絶世の剣客のようだった。
これが蘇長御だ。
青雲道宗の大師兄。
彼の声が落ちると。
弟子たちは次々とうなずいた。
「我々は理解しました。」
声が一斉に響き、非常に真剣に答えた。
しかし、これを言い終えると、皆は再び沈黙に陥った。
しかし、しばらくして。
また誰かの声が響き、静けさを破った。
「大師兄、落ち着くことはできますが、嘘をつくというのは、どうやって騙せばいいのでしょうか？我々のこの修為レベルでは、すぐにばれてしまうのではないでしょうか。」
話したのは男性で、二十四、五歳ほどで、容姿は清秀で、この時眉をひそめて尋ねた。
これは宗門の二師兄、許洛塵だ。
許洛塵は少し悩んでいるようだった。
落ち着くことならできる、最悪黙っていればいい。しかし人を騙すとなると、本当にできないのだ。
この言葉が出ると、他の師弟たちも憂いの色を見せた。
彼らはまだ若く、世間知らずではないが、性格はまだ純朴で、人をからかうことはできても、騙すとなると少し気まずくなる。
弟子たちは沈黙した。
しばらくして、大師兄の蘇長御がゆっくりと口を開いた。
「実は皆の師弟は誤解しているかもしれない。いわゆる騙すというのは、本当に騙すのではなく、高人の雰囲気を作り出すことだ。師父は手紙で言っていたが、我々の新しい末弟は、完全な初心者で、修行のことは全く分からないそうだ。」
「我々は得意分野で少し大げさに言えばいいだけだ。例えば師兄の私は剣道が得意だから、彼に悟ることのできない剣道を悟らせ、洛塵師弟は錬丹が得意だから、実現不可能な丹藥修練の術を教える。」
「いつかは気付かれるだろうが、一年は持つはずだ。一年後には、我々の青雲道宗は書類を提出する資格を得ている。一旦我々の道宗が三品に昇格すれば、その時は良い日々が来るだろう。」
大師兄の蘇長御がそう言い、三品への昇格に触れると、顔の笑みはもはや隠せなかった。
「師兄、そう言われれば分かりました。どうせ一年だけ騙すのです。一年後に、彼が気付いて受け入れられないなら、自分で去ればいい。」
「もし受け入れられるなら、その時我々の青雲道宗が運良く三品に昇格できれば、彼も恩恵を受けられる。どちらにしても我々は彼に負い目はない。」
許洛塵がそう言い、表情は少し確信に満ちていた。
これは自己慰安だった。結局のところ、人を騙すことには変わりないのだから。
しかし仕方がない、青雲道宗がこんなに貧相なのだから、宗門の生計のために、こうするしかない。
「皆の師兄師姉も心配しないでください。もしかしたらこの末弟は古今無双の天才かもしれませんよ？我々が何を教えても全て習得できるかもしれない。そうなれば、我々は更に負い目などないではありませんか？」
最年少の師妹が口を開いた。
彼女は皆を慰めた、皆が罪悪感を持たないように。
しかし、この言葉は皆を微笑ませた。
古今無双の天才だって？
正直に言えば、青雲道宗に入門する弟子がどんな天才になり得るだろうか？
本当に天才なら青雲道宗まで回ってくるだろうか？
仙俠界全体はおろか、青州の領域だけでも多くの大宗門がある。これらの大宗門は毎年昇仙大會を開いて弟子を選抜するだけでなく、多くの宗門の弟子を派遣して、仙人の縁のある者を探している。
言い換えれば、良い者も、悪い者も、宗門に招いて試してみる。試すのにお金もかからないし、多くの資源を与える必要もない。タダで得られる喜びがあるのに、何の損があるだろうか？
だから小さな宗門が天才を招く確率はほぼゼロだ。
たとえ鶏小屋から鳳凰が出たとしても、どうだろうか？
すぐに他の仙宗がその情報を知り、真っ先に様々な誘いをかけ、まず資源で攻め、次に勢力で圧し、最後には宗門の美しい女弟子たちを送って誘惑する。
正直に言って、誰がこれに耐えられるだろうか？
だから青雲道宗が天才を招く可能性はゼロなのだ。
奇跡でも起きない限り。
「よし、予定通りなら、明日の午の刻に我々の末弟が来る。師兄から最後にもう一度注意する。」
「落ち着け！落ち着け！必ず落ち着かなければならない！常に無関心な様子を見せなければならない。そうすればするほど、彼は信じるだろう。そして彼がどんな行動をとっても、全て貶さなければならない。たとえ本当に才能があっても、何の価値もないように貶さなければならない。」
「そして我々から積極的にこの末弟を探してはいけない。この末弟から積極的に我々を探すようにさせなければならない。だから、これからは各自やるべきことをやれ、分かったか？」
蘇長御は再度強調した。
「我々は理解しました。」
皆は異議なく、次々とうなずいた。
こうして、七人は徐々に大殿を去っていった。