第48章：お前が丹薬を練成できたら、丹爐を丸呑みしてやる【新作応援求む】
青雲道宗。
金陽が高く輝いていた。
陽の光は穏やかだった。
許洛塵の顔の笑みはより穏やかだった。
許洛塵の気分は良かった。
一つには、ようやく基礎丹方を全て暗記できたからだ。
二つには、確かに葉平の修行の進展を遅らせることができたからだ。
特に大師兄の様子を思い浮かべると、許洛塵の顔の笑みはより一層深くなった。
そう考えると、許洛塵は心の中で蘇長御を叱らずにはいられなかった。
大師兄として、ただ小師弟の資質が劣っているというだけで、すぐに感情的になり、一人で後崖に立っているなんて。
恥ずかしくないのか？
大師兄としての責任感が少しもないのか？
しかし、許洛塵が今日来たのは、葉平の錬丹の進捗を確認するためではなかった。
彼は主に葉平に本当の錬丹術を教えに来たのだ。
結局もう一ヶ月近く引き延ばしてきたのだから、そろそろ本物を教えるべきだろう？
いつまでも無毒錬丹なんかで葉平を騙し続けるわけにもいかないだろう？許洛塵も無神経な人間ではなく、ただ葉平に「困難を知って退く」ことを望んでいただけだ。
ほら見てごらん、まず葉平に絶対に成功できない錬丹術を教え、それから基礎を教える。もし葉平に本当に錬丹の才能があれば、彼も傲慢にはならないだろう。結局これは基礎錬丹術に過ぎないのだから。
もし葉平が普通の錬丹もできないのなら、それはもっと良い。宗門に残って修練を積み重ねればいい。
どちらにしても、これは一石二鳥の策だ。
葉平が錬丹に成功する？
ふん。
許洛塵が自慢するわけではないが、もし葉平が本当に無毒丹薬を錬成できたら、彼許洛塵は青雲道宗唯一の錬丹爐を食べてやる。
噛まずに、生で飲み込む。
青雲道宗の全ての師兄師姐師弟師妹の前で、錬丹爐を生で飲み込んでやる。
無毒錬丹だって？
これは許洛塵が言い出した時、自分でも少し顔が赤くなるようなことだった。
そう考えると、許洛塵は顔の笑みを少し抑え、穏やかに見えるようにした。放縦な様子は見せないように。
すぐに、許洛塵は後崖に到着した。
ちょうど、葉平は地面に座り、何かを研究していた。
「葉師弟」
次の瞬間、許洛塵の声が響いた。
後崖にて。
熟考していた葉平は、突然我に返った。
手の中の無毒丹薬に全神経を集中していたため、許洛塵の到来に気付かなかったのだ。
許洛塵を見て、葉平はすぐに立ち上がり、恭しく一礼して言った：「洛塵師兄にお目にかかれて光栄です」
「そう堅苦しくしなくていい」
許洛塵は軽く笑い、その後葉平に向かって言った：「葉師弟、最近はどうだ？」
「まあまあです」
葉平は頷きながら、同時に少し気まずそうだった。
自分は確かに錬丹に成功したが、完全な丹薬ではなかったので、少し気まずく、言い出すべきかどうか迷っていた。
「うむ、先日は心配そうな顔をしていたが、今日は良さそうだな。何か進展があったようだが、丹の錬成はどうだ？」
許洛塵は何気なく口を開き、一言尋ねた。
「師兄に申し上げますと、小成の域に達したところです」
葉平も成功したとは言えず、小成の域という言葉で表現するしかなかった。
小成の域？
許洛塵は少し戸惑った。
これはどういう意味だ？
「小成の域とはどういう意味だ？」
許洛塵は口を開き、その目には好奇心が満ちていた。
この言葉の意味がよく分からなかった。
「師兄にお答えしますと、丹は錬成できましたが、完全には仕上がっていないのです」
葉平は答えた。
一瞬、許洛塵は黙り込んだ。
彼は葉平を見つめ、顔の穏やかな笑みも徐々に薄れていった。
「葉師弟」
許洛塵は声を出した。
「はい」
許洛塵は真剣な面持ちで言った：「お前は資質は普通かもしれないが、宗主と大師兄が言うには、心性は良く、純朴で善良だという。たとえ丹が錬成できなくても、嘘をついてはいけないぞ、分かるか？」
許洛塵は極めて真剣に言った。
これは彼が葉平に錬丹の才能がないと信じていないわけではなく、主に自分が教えた錬丹術が完全にでたらめだったからだ。
造化錬丹術だって？無毒錬丹だって？これを外に持ち出したら、十万人の丹薬師から一人一発ずつビンタされることになるぞ。
葉平が丹を錬成できたと？
嘘をつくにしてもこんな嘘のつき方があるか？
お前、大師兄よりも大きな口を叩くのか？
「師弟は嘘を申しておりません」
葉平は口を開き、真剣に答えた。
嘘をついていない？
本当か？
信じられない。
許洛塵は心の底から信じられなかったが、直接葉平を諭すこともできず、そこで思わず口を開いた。
「では錬成した丹薬を、師兄に見せてみろ」
許洛塵は口を開き、不信感に満ちていた。
「師兄のご指導をお願いします」
葉平も無駄話はせず、直接手のひらを広げた。
瞬時に、ダイヤモンドのように透き通った丹薬が彼の手の中に現れた。
丹薬は小さく、大豆ほどの大きさで、太陽の下で輝き、丹薬というよりも宝石のようだった。
「これが丹薬か？」
許洛塵は少し呆然とした。
これを丹と呼ぶのか？
「はい」
葉平は頷いた。
一瞬、許洛塵は黙り込んだ。
彼は何と言えばいいか分からなかったが、すぐに穏やかな丹の香りが漂い出て、許洛塵を驚かせた。
「見せてみろ」
許洛塵はまだ信じられなかったが、この丹薬を見たい衝動に駆られた。
「先輩のご指導をお願いします」
葉平は多くを語らず、直接その丹薬を許洛塵に渡した。
後者は丹薬を受け取り、葉平には目もくれず、注意深く観察を始めた。
許洛塵は七回も丹薬師の試験に落ちたが、それは彼が丹薬を鑑定できないということではなかった。
手に取ってほんの少し感じただけで、許洛塵は衝撃を受けた。
「聚靈丹だ」
許洛塵は一瞬でこの丹薬が何であるかを見抜いた。
彼は驚きを隠せなかった。
聚靈丹は修仙世界で最も一般的な丹薬の一つと言える。練気修士も、築基修士も、さらには金丹真人でさえもこの種の丹薬を必要とするからだ。
聚靈丹は、その名の通り靈氣を丹薬の中に集める。一粒の聚靈丹を服用することは、同等品質の練氣丹二粒を服用するのと同じ効果がある。
副作用は同じだが、効果は練氣丹の二倍で、しかも少しの時間で消化できる。
練氣丹のように、服用後に座禅を組んで消化する必要もない。そのため聚靈丹は通常、大宗門の弟子だけが使用できる丹薬だ。青雲道宗のような門派では、聚靈丹はおろか、練氣丹があるだけでも良いほうだ。
どうして聚靈丹があるのだろう？
そして更に重要なのは、この聚靈丹は自分が見たことのある聚靈丹とは違うように見えることだ。
許洛塵は考え込んだ。
彼が見たことのある聚靈丹は、このくらいの大きさで、白色で、白米のような見た目をしており、かすかな薬の香りを放っていた。
しかし目の前の聚靈丹は、大豆ほどの大きさなのはまだしも、透き通るような輝きを放ち、まるで宝石のようだった。
さらに重要なのは、この聚靈丹に含まれる靈氣が非常に豊かで、許洛塵にもそれが感じ取れた。
極級聚霊丹？
一瞬で、許洛塵はある可能性に思い至った。
極級聚霊丹でなければ、このようなことはありえないだろう？
しかし、なぜ師弟に極級聚霊丹があるのだろう？
許洛塵は眉をひそめた。
「葉師弟、この丹薬は誰からもらったのだ？」
次の瞬間、許洛塵は考えあぐねて、思わず口を開き、葉平にこの丹薬の出所を尋ねた。
「先輩、これは本当に私が錬成したものです」
葉平も少し困惑し、なぜ洛塵先輩がこの丹薬が自分の手によるものだと信じてくれないのか理解できなかった。
ああ！
次の瞬間、葉平は理解した。
自分が錬成したこの丹薬は完全な丹薬ではない。洛塵先輩が錬成する丹薬は当然完全なものだ。だから自分のこの半製品は洛塵先輩の目には少し見慣れないものに映るのだろう。
そう考えて、葉平はすぐに口を開いた。
「洛塵先輩、私はまだ修行に入っていないので体内の靈氣が不足しており、さらに資質も劣っているため、完全な丹薬を錬成することができません。そのため、多少の誤差があるかもしれません」
葉平は説明した。
しかしこの言葉は許洛塵の耳には、少々耳障りに聞こえた。
これを資質が劣っているというのか？
他のことは置いておいても、三級錬丹師の試験要件は、単独で一炉の完成品の練氣丹を錬成できることだ。完成品とは何か、下級にも及ばないが、少なくとも練氣丹であり、一炉から一粒でも錬成できれば合格となる。
そして聚靈丹のような丹薬は、二級錬丹師の試験要件だ。
手元のこの聚靈丹は、極級聚霊丹でなくとも、少なくとも上級聚霊丹だろう？
つまり、二級錬丹師でも上級聚霊丹を錬成するのは難しいということだ。
お前は修行を始めてどれくらいだ？
一ヶ月もないだろう？
それなのに上級、いや極級の聚霊丹を錬成できるというのか？
これを資質が劣っているというのか？
では私、許洛塵は何なのだ？
ゴミ以下ということか？
よし。
師弟よ、師弟。
お前が先に見栄を張ったのだな。
師兄は温厚な性格だが、何でも我慢できるわけではない。大師兄でさえ私の前でこんな見栄を張る勇気はないぞ。
許洛塵は心の中で文句を言った。
この時、彼は深く息を吸い、冷静に葉平を見つめて言った。
「それならば、師弟よ、もう一度丹薬を錬成する過程を見せてくれ。師兄からも指導させてもらおう」
許洛塵は表情を平静に保った。
彼は葉平がどのように言い逃れるのか見てみたかった。
「はい、ですが錬成の過程には数刻かかります。先輩はお急ぎではありませんか？」
葉平は親切に注意を促した。
彼は体内の靈氣が十分ではないので、丹薬を錬成するには数刻かかるかもしれない。
しかしこの言葉は許洛塵の目には、一種の逃げ口実に映った。
「構わない、師兄には時間がたっぷりある」
許洛塵はまた思わず優しく微笑み、葉平を見つめた。
彼は今日こそ種明かしをしてやろうと思った。
同時に許洛塵は、後で葉平をどのように諭すか、すでに言葉を用意していた。
嘘をつく者は千本の針を飲まねばならないとか。
人として堂々としていなければならず、嘘をついてはいけないとか。
君子は玉のごとく、謙虚な紳士たれ、嘘をつくのは道徳に反するとか。
しかし次の瞬間。
葉平は足を組んで座った。
続いて、靈氣が湧き上がり、許洛塵の意識を引き戻した。
シュシュシュ！
大量の靈氣が葉平の手の中に現れ、かすかな音を立てた。
許洛塵は少し好奇心をそそられた。
しかしすぐに、葉平の手の中に一筋の光が現れた後。
許洛塵はさらに興味を持った。
丸四刻。
許洛塵の目は少し疲れ、足もしびれてきた。
しかし彼は依然として全神経を集中して葉平を見つめていた。
シュッ！
そしてこの時、極めて眩い白光が閃いた後。
許洛塵の目の前が一瞬白くなり、視力が回復すると、葉平は全身汗だくで、まるで大仕事を終えたかのようだった。
しかし許洛塵が葉平の手の中にある宝石のような聚靈丹を見たとき。
彼は......もう笑えなくなっていた。