第49章：一人の夜、孤独で長い【新作応援お願いします】
この瞬間。
許洛塵の顔から笑みが消え去った。
もう笑えなくなっていた。
むしろ少し硬直していた。
「洛塵先輩？」
許洛塵が長い間黙り込んでいるのを見て、葉平は我慢できずに尋ねた。好奇心に満ちた様子で。
うわっ！
うわっ！
うわっ！
許洛塵は我に返った。
もう何を言えばいいのか分からなくなっていた。
こんなことが本当にできるのか？
この時、許洛塵は自分の目が錯覚を起こしているのではないかと感じた。
しかし、すべてが現実のように見えた。
これはマジでおかしい。
許洛塵は本当に何を言えばいいのか分からなくなった。
こんな方法で丹薬が作れるのか？
からかっているのか？
最初、許洛塵は本当に葉平が自分を騙していると思っていたが、今この光景を目の当たりにして、もう言い訳できなくなった。
この後輩は絶世の錬丹の天才だ。
いや、これはもう絶世の錬丹の天才というだけではない、無敵の錬丹の天才だ。
気を集めて丹を化す。
この技は神業としか言いようがない。
落ち着こう。
どう言い訳しようか考えよう。
どう言い訳すればいい？
どう言い訳すればいい？
もう言い訳なんてできない。
あれこれ考えた末、許洛塵は本当にどう言い訳すればいいのか分からなくなった。
こんな途方もない錬丹の術まで習得できるとは？
これが外の丹薬師たちに知れたら、きっと葉平の奪い合いになるだろう。
許洛塵が考え込んでいる時。
葉平の声が再び響いた。
「洛塵先輩、分かっています。私は完全な丹薬を作れなかったので、合格とは言えません。でも先輩、ご安心ください。弟子は必ず努力します。古人も言うように、鈍い鳥は早く飛び立ち、努力は不器用を補う、弟子は決して怠けたりしません。」
葉平は言った。
錬丹で不完全な丹薬を作ったのだから、当然不合格だ。
しかし葉平は自分に自信があった。少なくとも初めての錬丹で成功したのだから、剣痕を悟るよりずっと簡単だった。
どうやら自分には錬丹の才能があるようだ。
しかし、この言葉は許洛塵の耳には異様に刺さった。
鈍い鳥は早く飛び立つ？
努力は不器用を補う？
私に言っているのか？
私を見下しているのか？
許洛塵は心中憂鬱だった。
とても憂鬱だった。
一人になって静かにしたかった。
「後輩よ、君は初めての錬丹で成功した。失敗品とはいえ、それなりの才能があると言えるだろう。頑張れ、先輩は期待しているぞ。」
許洛塵は無理して笑おうとした。
しかし何故か、笑えなかった。
まるで笑う能力を失ったかのようだった。
だから少し奇妙に見えた。
「本当ですか？先輩、騙していませんよね？」
葉平は許洛塵の言葉を聞いて、思わず興奮した。
修行の才能も剣道の才能も劣っていたのに、やっと一つ良いところが見つかったのだから、当然葉平は興奮を抑えられなかった。
騙す？
本当は騙したいところだ。
でも先輩の私には嘘がつけない。
許洛塵は泣きたくなるほど辛かった。
本当にどうやってこの嘘を取り繕えばいいのか分からなかった。
気を集めて丹を化す。
無垢の丹。
こんな途方もない能力まで習得できるとは？
「嘘じゃない。葉師弟、しばらくはよく学んで、完全な丹薬を作れるように頑張れ。その時が来たら、先輩が他の先輩や姉さんたちに別の法門を教えてもらうように取り計らおう。」
許洛塵はもうここにいたくなかった。今はすぐに立ち去りたかった。心が苦しく、一人になって思う存分泣きたかった。
「洛塵先輩、ありがとうございます。弟子は必ず頑張ります。」
葉平は礼を述べた。
ようやく一つ長所が見つかり、葉平が喜びを感じないはずがなかった。
こうして、許洛塵は去っていった。
彼は一人で、まるで野鬼のように、青雲道宗の中を歩いていた。
道中、懐から「基礎錬丹術」を取り出した。
目に涙を浮かべながら。
「十年！十年だ！私は苦労して十年も錬丹の術を学んできたのに、最も基本的な丹薬さえ作れない。それなのに後輩は、たった一ヶ月も経たないうちに、気を集めて丹を化すことができる。」
「許洛塵よ許洛塵、お前にはもうこの世に生きる資格などない。私がお前なら、今すぐ死んでしまうぞ。」
許洛塵は心の中で独り言を言った。今日受けたショックは大きすぎた。
主に青雲道宗にこんな天才が来るとは思っていなかった。
あ、違う、怪物だ。
でたらめな錬丹術でも習得できるとは？
一体どんな人物なんだ。
許洛塵は泣きたかったが、最後まで涙を堪えて、手にした基礎錬丹術を適当な場所に投げ捨てた。もう丹なんて作るものか。
重い心を抱えながら。
許洛塵は必死に涙を堪えようとした。
しかしよろよろと宗門の大殿にたどり着くと、突然一つの錬丹爐が目に飛び込んできた。
この瞬間、許洛塵はもう堪えきれなくなった。
すぐに、大殿の中に嗚咽が響き、許洛塵は声を上げて泣き出した。
彼が強くないわけではない、むしろとても強かったのだ。
物心ついた時から、彼は錬丹の術を学び始めた。
丹書を読みふけり、時には薬草を試すこともあった。それも錬丹の術を強化するためで、そのために命の危険さえ冒したことがあった。
数十年の努力の末に得たものは、一度また一度の丹薬師試験の失敗だった。
それでもまだ良かった。
しかし思いもよらなかった。宗門が適当に受け入れた後輩が、自分を超えてしまうとは。
誰でもこのような打撃には耐えられないだろう。
あなたの十年の努力が、他人の一ヶ月の努力にも及ばない。
及ばないだけならまだしも、一番重要なのは、相手は悟りの力が強いだけでなく、錬成した丹もあなたのものより何倍も強いということだ。
そうして。
深夜になるまで。
天空は墨のように黒かった。
青雲山崖の上に、一つの影が現れた。
許洛塵の姿だった。
彼は白い衣を纏い、冷たい風に煽られてはためいていた。
崖の上は風が強く、寒かったが、心はもっと冷たかった。
この時、許洛塵は突然蘇長御のことを思い出し、淡く笑おうとしたが、どれほど努力しても笑顔を作ることができなかった。
泣きたかった。
しかし、もう涙は出なかった。
崖の上で。
しばらくして、許洛塵は足を組んで座り、一枚の絵巻を取り出した。この絵巻は葉平が彼のために描いたものだった。
絵巻を取り出した後。
許洛塵はそれを地面に広げ、石で押さえ、筆を取り出して少し墨を磨り、そして筆を執って文字を書き始めた。
四月の空。
まだ秋には向かっていないが、許洛塵にとっては厳冬が迫るかのようだった。
心に満ちた悲しみ、心に満ちた憂いは、この瞬間すべて詩情となって溢れ出した。
「雪花飄飄、北風蕭蕭」
許洛塵は絵巻に八文字を残した。
これが第一句だった。
まあまあの文才だった。
しかしすぐに、許洛塵は黙り込んだ。
しばらくして、彼はさらに辛くなった。
なぜなら、第二句をどう書けばいいのか思いつかなかったからだ。
しかしすぐに、おそらく心の悲しみが、許洛塵を自由な心境にさせた。
「四月初三、風暖心涼」
「独り崖に登り、静かに明月を望む」
「この心の痛み、誰が分かろう」
違う違う。
許洛塵は注意深く見直し、最後の一句の韻が少し合っていないと感じた。
そして筆を執り、最後の一句を直接消し、その横に続けて筆を下ろした。
「この心の痛み、ただ師兄のみ知る」
ああ、この句はなかなかよい。
自分の心の悲しみを語りながら、大師兄も引き合いに出し、情景も絵も表現できている。
大師兄が見たら、きっと深く感動するだろう。
そう思うと、許洛塵の気持ちは少し晴れた。
今にも落ちそうな涙を拭い、さらに筆を執って文字を残した。
「許洛塵—四月初三、筆を執りて記す」
これらすべてを終えた後、許洛塵はこの絵巻を懐に収めた。
大師兄が戻ってきたら、見てもらおう。
しかし、子の刻になると。
なぜか、言いようのない憂鬱と悲しみが心に湧き上がってきた。
この憂鬱と悲しみは、以前よりもさらに辛かった。
「この心の痛み、ただ師兄のみ知る」
許洛塵は呟いた。
そして一人で天空を見つめた。
彼は静かにしていたかった。静かにしているのが誰なのか聞かないでほしい。
崖の下。
青雲道宗の中。
葉平の三師兄である王卓禹と陳靈柔は、静かに許洛塵を見つめていた。
「三師兄、どうして二師兄も大師兄と同じように、一人で崖の上に立つのが好きなんですか？」
陳靈柔はキュウリを噛みながら、水晶のような瞳に疑問を浮かべた。
「分からないな。お前の二師兄は普段から大師兄の行動を真似るのが好きだからな。自分がかっこいいと思っているんじゃないか？」
王卓禹は傍らに立ち、首を振って言った。
「そんなことはないと思います。今日、洛塵師兄を見かけた時、泣いていたみたいでした。小師弟と関係があるのかもしれません」
陳靈柔はそうは思えないと言った。
「小師弟と関係がある？それは奇妙だな。小師弟の資質は本当に悪いのか？洛塵師兄は性格が極めて温厚なのに、彼でさえ小師弟に耐えられないのか？」
王卓禹はさらに好奇心を抱いた。
「分かりません。でも多少はそうなのかもしれません。三師兄、数日後に小師弟に陣法術を教えに行きませんか？」
陳靈柔は言った。
「行かない。私はもうすぐ陣法師の試験を受けるんだ。今は行けないな。四さんか五さんに行ってもらったらどうだ？」
王卓禹は首を振った。彼は最近忙しく、葉平を指導する時間がなかった。
「四師兄と五師兄は山を下りて長いですし、戻ってくるまでにはまだ時間がかかりそうです。もし行かないなら、大師姐に頼みましょうか？」
陳靈柔は好奇心を持って尋ねた。
「大師姐？それは無理だろう。確かに大師兄は私たちの中で修為が一番高いけど、大師姐はいつも変なことばかりするからな。とりあえず洛塵師兄に任せてみたらどうだ？」
王卓禹はそう言った。
バリッ。
陳靈柔はまたキュウリを一口かじり、続けて言った。「別に他意はないんですが、洛塵師兄の様子を見ていると、少し耐えられないかもしれません」
「好きにしろ。何か問題が起きても、お前が責任を取ることになるだけだ。私には関係ない。さあ、早く休みに行こう」
王卓禹は腰を伸ばし、その場を去った。
陳靈柔は一人残り、物思いに耽りながら許洛塵を見つめていた。
一刻が過ぎ、許洛塵は崖から降りてきた。
陳靈柔はずっと立ち去らなかった。
許洛塵を見かけると、陳靈柔は思わず口を開いた。
「洛塵師兄、辛く思わないでください。師父がよく言っていました。笑顔の人は運が良いって。暗い顔をしていると、不運になるかもしれませんよ」
陳靈柔は許洛塵を慰めた。
疲れ切った表情の許洛塵は、陳靈柔をちらりと見ただけで、何も言わず、ただ頷いて部屋に戻った。
笑顔の人は運が良い？
暗い顔をしていると不運になる？
すでにこんな打撃を受けているのに。
これ以上の不運な出来事に遭うとは思えない。
まさか理由もなく殴られでもするというのか？
そう考えながら、許洛塵は油灯を消し、布団に潜り込んだ。
そうして。
一筋の金色の光が闇を切り裂くと。
青雲道宗の山麓に。
二つの影が現れた。