第50章：大師姐、蕭暮雪【新作応援お願いします】
青雲山麓。
太華道人と蘇長御は疲れ切った表情で歩いてきた。
雲霧山脈を離れてから、一晩中歩き続け、ようやく青雲道宗に戻ってきたのだ。
懐かしい場所を目にして、太華道人と蘇長御は久しぶりの笑みを浮かべた。
「師匠、次にこんなことがあったら、こっそり行くなんてことは、くれぐれも私に見つからないようにしてくださいよ」
蘇長御は少し困ったように言った。
「うるさい、うるさい」
太華道人は少し不機嫌そうだったが、蘇長御がただ冗談を言っているだけだと分かっていた。本当にこのような事態になれば、彼は必ず自分と共に行くはずだ。
「この二日間は師弟ともどもゆっくり休もう。休んだら、すぐに山を下りて小師弟の飛び剣を作るとしよう」
太華道人はそう言った。
「はい」
蘇長御は頷いた。
「そうだ、休んだら小師弟のところへ行って、最近の様子を見てきてくれ。洛塵に悪い影響を受けていないか心配だ」
「分かりました、行ってきます」
蘇長御は太華道人の言葉にもっともだと思い、承諾した。
「ああ、そうそう、小師弟が新しい絵を描いていたら、それも持ってきてくれ。上級の飛び剣を作ってやりたいんだ」
太華道人は少し気恥ずかしそうに言った。
確かに絵は葉平の飛び剣を作るためだが、やはり少し気が引けた。
「はい、努力してみます」
蘇長御も太華道人の意図を理解していた。霊精石で飛び剣は作れるが、製作には金もかかる。陣法術を組み込むにしても、すべてに金がかかるのだ。
手に入れた霊精石だけでは確実に足りない。もし葉平の絵をもう一枚手に入れることができれば、下級飛び剣どころか、上級飛び剣も作れるかもしれない。
すぐに、師弟は青雲道宗に戻った。
十数日の旅路と、この間の緊張で、二人は心身ともに疲れ果て、ゆっくりと眠りたいと思っていた。
その時、青雲道宗の一角にある草庵から、一人の女性がゆっくりと出てきた。
草庵の外で。
白い衣装をまとった女性は、二十五、六歳ほどで、しなやかな体つき、絶世の美貌を持ち、まさに紅顔の誤りと呼ぶにふさわしい。
妖艶な紅顔の誤りではなく、あまりにも美しすぎて、人の心を奪う桃の花のような目は、たった一目で天下のどんな男性の心も揺さぶることができるほどだった。
彼女は美しく、国も傾くほどの美貌と言っても過言ではない。
小さな青雲道宗に、このような絶世の美女がいるとは想像もできないことだった。
彼女は青雲道宗の大師姐、蕭暮雪である。
彼女は最近数ヶ月間ずっと閉関していて、あの日の会議で一度姿を見せただけで、それ以外は現れることもなく、何をしていたのかも分からない。
「大師姐」
ちょうどその時、陳靈柔の声が聞こえた。
陳靈柔の呼びかけを聞いて、蕭暮雪は目を向けた。
陳靈柔を見ると、蕭暮雪の絶世の顔に笑みが浮かんだ。
「大師姐、やっと閉関から出てこられたんですね？」
陳靈柔は満面の笑みで蕭暮雪の前に来ると、親しげに蕭暮雪の腕に抱きついた。
「そうよ、靈柔、ちょっと見せなさい。成長したかどうか見てあげるわ」
蕭暮雪は軽く笑い、とても奔放な様子を見せた。
この言葉を聞いた途端、陳靈柔はすぐに後ずさりし、少し憂鬱そうに言った。「大師姐、どうしていつもそういうことばかり気にするんですか」
陳靈柔は少し困った様子だった。青雲道宗の上から下まで、この大師姐が一番変わっていて、いつも大胆な言葉を口にする。そのため、多くの師兄たちはこの大師姐に近づく勇気すらない。
宗主までもが、大師姐には修道者らしい態度が全くないと、よく叱っているほどだ。
「あはははは、この子ったら恥ずかしがって。私にあるものは、あなたにもあるでしょう。その体つきじゃ、もっと食べないと、将来道侶が可哀想よ」
蕭暮雪は軽く笑うと、懐から玉瓢箪を取り出し、栓を抜いて大きく酒を飲んだ。
「大師姐、どうしていつも道侶のことばかり口にするんですか？宗主が何人も紹介してくださったのに、誰とも道侶になろうとしないし、本当に分かりません」
「それに大師姐、また酒を飲んでるんですか？師匠は酒を飲むなって言ってましたよね？もし飲んでいたら、一年の謹慎処分になるって。本当に師匠が怖くないんですか？」
陳靈柔は好奇心と不安を覗かせた。
結局のところ、大師姐の飲酒については、宗主が一度や二度ではなく何度も言及していたのだ。
「師匠が紹介した人たちは、みんな好色な輩で、酒と飯の袋にすぎないわ。あなたの師姐の目は高いのよ。それに、ちょっとの酒くらいで何を恐れることがあるの？小師妹ちゃん、酒は楽しみの薬よ。一口飲んでみない？」
蕭暮雪は軽く笑いながら、手を伸ばして陳靈柔に酒を飲ませようとした。
「飲みません」
陳靈柔はさらに半歩後ずさりし、緊張した様子で断った。宗主の叱責は受けたくなかった。もし宗主に自分が酒を飲んでいることが知られたら、十八歳まで生きられないだろう。
「ふふ」
蕭暮雪は笑いながら、もう一口酒を飲み、とても満足そうだった。
「靈柔、最近、私たちの宗門で何か起こったの？あなたのあてにならない大師兄は、春雷剣勢を凝集できたの？」
蕭暮雪は尋ねた。
「分かりません。でも大師兄は相変わらずのようです」陳靈柔は小さな頭を振りながら、続けて言った。「でも大師姐が閉関していた間、大師兄と二師兄は私たちの小師弟に怒らされたみたいです」
陳靈柔はそう言った。
「怒らされた？どういうこと？」
この時、蕭暮雪は非常に興味深そうに、陳靈柔を見つめた。「早く、早く話して、何があったの？」
彼女は興味津々に陳靈柔を見つめていた。
「小師弟が来たばかりの頃、大師兄が剣道を教えていたでしょう？でも思いがけないことに、小師弟の資質があまりにも低く、どんなに教えても学べなかったので、心が折れてしまったようです」
「最近、大師兄は毎晩子の刻になると、一人で崖の上に立って、物思いに沈んでいました。その後、洛塵師兄が大師兄の仕事を引き継ぎましたが、二師兄も昨夜同じように、大師兄と全く同じ様子でした」
陳靈柔は真剣に説明した。
「大師姐、小師弟の才能は確かによくないかもしれませんが、大師兄と二師兄がこの程度のことにも耐えられないなんて、将来宗主様が彼らに位を譲ったら、私たちの青雲道宗は終わりですね」
陳靈柔はこう言った後、心配そうな様子を見せた。
彼女にはまだ言い残したことがあったが、それは心の中にしまっておいた。
「ふん、靈柔、師姐が教えた功法をしっかり学びなさい。あの二人の役立たずの師兄のようになってはいけませんよ」
蕭暮雪は陳靈柔の頭を軽く叩いて、その場を離れた。
「師姐、どこへ行くんですか？」
陳靈柔は好奇心に駆られて尋ねた。
「あなたの小師弟を見に行くのよ」
蕭暮雪は何気なく答えた。
「あ、私も一緒に行きましょうか？」
陳靈柔は更に尋ねた。
「いいえ、修行に専念しなさい。もし私たちの青雲道宗を引き継ぎたいのなら、もっと努力しないとね」
蕭暮雪は陳靈柔の心中を見透かしたように言った。
この言葉に、陳靈柔は少し気まずそうな表情を見せた。
そして。
蕭暮雪は突然足を止め、陳靈柔の方を振り返った。
その絶世の美貌は陽光に照らされ、一層美しく見えた。そのような視線で見つめられ、陳靈柔は思わず頬を赤らめた。
「小師妹ちゃん、たくさん食べるのよ。師姐を見習って、胸を締め付けるのはやめなさい。発育不良になっちゃうわよ」
蕭暮雪は軽く笑った。
この言葉に、陳靈柔は顔を真っ赤にして、少し怒ったような表情を見せた。
そうして。
蕭暮雪は酒瓢箪を手に、青雲後崖へと向かった。
一刻後。
遠くから。
蕭暮雪は遠くに葉平の姿を見つけた。
崖下で。
葉平は静かに修行に励んでおり、目を閉じて非常に真剣な様子だった。
「まあ、こんな若くて可愛い子なの？」
蕭暮雪が初めて葉平を見た時、その美しい瞳が一瞬輝いた。
今の葉平の姿は、以前とは全く異なっていた。以前の葉平は清秀と言える程度だったが、今の葉平は端正な顔立ちというだけでなく、全身から儒仙様の気配を漂わせていた。
大道自然の雰囲気があり、人々に不思議な好感を抱かせるものがあった。
「まさか、まさか、師父がこんな美しい小師弟を迎えるなんて、ちょうど私の好みだわ。ふふ、こうなったら、この良い話は他人には渡さないわね」
蕭暮雪は軽く笑い、美しい瞳に笑みを浮かべながら、酒瓢箪を衣の中にしまい、ゆっくりと葉平に近づいていった。
しかし数歩進んだところで、突然、蕭暮雪は驚愕した。
蕭暮雪は完全に呆然となった。
彼女は遠くから葉平を見つめ、その美しい瞳には驚きが満ちていた。
しばらくして、蕭暮雪は我に返り、目をこすって、もう一度葉平をじっくりと観察した。
ついに、彼女は思わず深く息を呑んだ。
「こんな体質が本当にあるなんて？」
蕭暮雪の心は大きな衝撃を受けていた。
彼女は一目で葉平の体質が極めて特殊であることに気付いた。最初は何とも思わなかったが、よく観察してみると、彼女は驚愕した。
「まさか、まさか、あんなに運の悪い師父が、こんな絶世の天才を弟子に迎えるなんて。これは驚きだわ。神話にしか存在しないはずの体質が、本当に存在するなんて」
「いや、必ずしもあの体質とは限らないけど、少なくとも極めて非凡な体質であることは間違いないわ」
「思いもよらなかったわ。青雲道宗に同時に二人の絶世の存在が現れるなんて。やはり私が当時考えていた通り、青雲道宗には無上の気運を持つ者が隠れていたのね」
「だめ、だめ、この良い話は絶対に逃すわけにはいかないわ」
蕭暮雪は心の中で呟いた。
彼女は確かに衝撃を受けていた。
なぜなら、彼女は一目で葉平の体質が極めて非凡であることを見抜き、それが絶世の体質である可能性を推測したからだ。しかし、本当にそうなのかは確信が持てず、現時点では葉平が非常に非凡であることだけは確かだった。
さらに数歩進んで。
蕭暮雪はまた足を止めた。
「絶世剣道の資質？」
「絶世錬丹の資質？」
「はぁ！こんなに突飛なことがあるなんて？これは行き過ぎじゃないの？」
蕭暮雪はまた呆然となった。
なぜなら、彼女は葉平が極めて非凡な体質を持っているだけでなく、絶世剣道の資質と絶世錬丹の資質も持っていることを発見したからだ。
これは少し突飛すぎた。
「ああ、小師弟は自分より年上の道侶を受け入れてくれるかしら。だめ、だめ、こんな絶世の天才なら、手に入れられなくても、せめて思う存分楽しませてもらわないと」
次の瞬間、蕭暮雪はさらに興奮した。