第54章：弟子よ、絵を描いてもらったのか？【新作応援お願いします】
蘇長御は呆然とした。
彼は頭から足まで完全に茫然としていた。
あの太古神魔錬體術は宗主が露店で買った破れた秘籍だったのに。
こんなものが美容効果があるなんて？
「たぶんそうだと思います。とにかく、修練してからこうなりました」
葉平も完全には確信が持てなかったが、正直に答えるしかなかった。
「師弟よ、その秘籍を兄さんに見せてくれないか」
蘇長御は本当に驚いていた。
彼はこの太古神魔錬體術が本物だとは信じていなかったが、何か古い美容法である可能性は高かった。
彼、蘇長御が江湖を渡り歩く武器は何か？
それはこの顔ではないか？
剣術は下手でも、容姿は低くてはいけない。
これが蘇長御の人生の信条だった。
「大師兄、どうぞ」
葉平は二つ返事で太古神魔錬體術を蘇長御に渡した。
「兄さんがしばらく研究してみるから、この間は大師姉について修行を怠らないように。分かったか、師弟よ！」
太古神魔錬體術を受け取った蘇長御は、内心少し興奮していた。
もしこれが本当に若返りの古法なら大儲けだ。多くの修仙の女性たちは若さを保つためなら手段を選ばない。効果があれば、すぐに売り出して、もう葉平の絵に頼る必要もなくなる。
自力で裕福な生活を送れる。
「分かりました、お気をつけて」
葉平は頷き、蘇長御を見送った。
すぐに。
蘇長御は青雲後崖を離れた。
彼は太古神魔錬體術を懐に入れ、美容の件は一旦保留にした。
まずは許洛塵に会いに行かなければならない。
葉平が彼にどんな絵を描いたのか見てみたい。
「洛塵よ、洛塵、お前だけは兄さんの二の舞を踏まないでくれよ。さもないと、師父から叱られることになるぞ」
この時、蘇長御は心の中で繰り返し呟き、許洛塵が自分のように愚かではないことを願った。
しかし、たとえ許洛塵の肖像画だとしても、蘇長御はそれほど大きな問題ではないと考えた。少なくとも六千両の黃金は売れるだろう？
「いや、洛塵の容姿は私より遥かに劣るな、三四千両の黃金くらいか」
蘇長御は首を振った。
許洛塵の絵は、せいぜい三四千両の黃金の価値しかないだろうと考えた。
もしそうなら、まあ悪くない。それでも三四千両の黃金になる。
まさか一文の価値もないということはないだろう？
そうして、一刻も経たないうちに、蘇長御は許洛塵の住まいに着いた。
「洛塵師弟」
門前で、蘇長御は扉を叩いた。
しかし、なかなか返事がない。
「洛塵師弟！」
蘇長御は引き続き扉を叩きながら、不思議に思った。もう申の刻なのに、まだ寝ているのか？
夜に盗みでも働いていたのか？
蘇長御が疑問に思っているまさにその時、非常に弱々しい声が聞こえてきた。
「はい、大師兄......」
許洛塵の声がかすかに響いた。
しばらくして、扉が開いた。
蘇長御の目に映ったのは、非常に憔悴した顔だった。
「洛塵師弟、これは？」
蘇長御は少し驚いた。目の前の許洛塵は、彼の記憶の中の許洛塵とは全く違っていた。
この二師弟は、無能ではあったが、普段はいつも笑顔を浮かべ、些細なことでも喜んでいたのに、なぜ今はこんなに憂鬱で疲れ果てているのか？失恋でもしたのか？それとも金を騙し取られたのか？
蘇長御は疑問でいっぱいだった。
「大師兄、中でお話ししましょう」
許洛塵の目には感情の波が見られず、むしろ蘇長御を部屋に招き入れようとした。
おそらく目覚めたばかりのせいか、許洛塵は全身に力が入らない様子で、ふらふらしていた。
「一体どうしたんだ？」
蘇長御は部屋に座り、許洛塵を心配そうに見つめた。結局のところ、これは自分の二師弟であり、十数年の付き合いがある。兄弟以上の絆がある。
「大師兄、やっと分かりました。なぜ兄さんが夜に一人で崖の上でぼんやりしていたのか」
許洛塵は椅子に座り、非常に落ち込んだ様子で言った。
「崖？ぼんやり？私がいつ崖でぼんやりしたことがあったか？」
蘇長御は少し不思議に思った。
しかし許洛塵の一瞥で、蘇長御は突然悟った。
しかしすぐに、蘇長御の表情が急変した。
「お前.......小師弟が？.......これは？」
蘇長御は何となく分かったような気がしたが、うまく言葉にできなかった。
蘇長御のこの表情を見て、許洛塵は自分の推測が正しかったことを悟り、頷いて言った：「大師兄、お察しの通りです。小師弟の錬丹の才能は.......とても優れています」
許洛塵はそう言った。
「これは！」
確かな答えを得た後、蘇長御は呆然とした。
この小師弟から受ける衝撃は、本当にあまりにも多すぎた。
剣道の才能が抜群なのはまだしも。
錬丹まで優れている？
他人に生きる道を残さないつもりか？
「どれほど優れているんだ？」
蘇長御は我慢できずに尋ねた。
「大師兄は錬丹の術について少しは分かりますよね？」
許洛塵は力なく言った。
「少しは知っている」
蘇長御は頷いた。彼はあまり詳しくないが、毎日許洛塵が丹書を読むのを横で見ていたので、多少は理解していた。
「一つの丹薬を錬成するには、どんな条件が必要ですか？」
許洛塵は尋ねた。
「丹爐、丹火、薬材、それに錬丹の手法だ」
蘇長御は考えて、一字一句間違えずに答えた。
「では大師兄、小師弟がどうやって錬成したか知っていますか？」
許洛塵の声はさらに諦めたような調子になった。
「他にどんな方法があるんだ？まさか気を集めて丹を化すなんてことはないだろう？」
蘇長御は少し憂鬱になった。言うなら言えばいいのに、なぜずっと引っ張るんだ？
しかし、彼がそう言った後、許洛塵は黙り込んでしまった。
次の瞬間、蘇長御は呆然とした。
「まさか、小師弟が本当に気を集めて丹を化すことができるとは言わないでくれ？」
蘇長御の声は震えていた。
許洛塵は答えず、ただ頷いただけで、蘇長御は呆然とした。
なんてこった。
あまりにも常識外れだ。
天の道理はないのか？
気を集めて丹を化す？
そんなのは凡俗の書生が書く修仙小説にしか出てこないだろう？
これは絶対に不可能だ。錬丹とは薬材を錬化し、丹薬を凝集することだ。これは常識だ。気を集めて丹を化す？大乗修士でもできないだろう？
蘇長御は完全に呆然としていた。
「最も驚くべきことを知っているか？」
許洛塵の声はさらに悲しげになった。
「まだあるのか？」
今度は蘇長御も想像がつかなかった。
これだけでも十分常識外れなのに、さらに常識外れなことがあるというのか？
「小師弟は、彼は...彼が錬成した丹薬は、無毒丹薬なんだ。うぅ...うぅ...大師兄、私はつらいよ。うぅ...うぅ...私は一生懸命に、勤勉に努力して、数十年も丹道を学んできたのに、丹薬師の試験すら通れない。小師弟は、彼は...うぅ...うぅ...もう生きていけない。」
許洛塵はここまで話すと、我慢できずに号泣し始めた。
本当につらかった。
とてもつらかった。
物と物を比べるのは怖くないが、人と人を比べるのは怖い。
他人を見て、自分を見る。
自分はまだ悪くないと思っていたのに、こんな一撃を食らって、誰が耐えられるだろうか？
「無毒丹薬？私を騙しているのか？」
蘇長御は何を言えばいいのか分からなくなった。
この世に無毒丹薬なんてあるはずがない。
許洛塵は何も言わず、二枚の聚霊丹を取り出し、テーブルの上に置いて蘇長御に見せた。
その瞬間、蘇長御は黙り込んだ。
部屋の中には、許洛塵の号泣する声以外、何の音もなかった。
しばらくして。
蘇長御はようやく我に返った。
しかし、我に返っても、何を言えばいいのか分からなかった。
「もういい、もういい、泣くな、泣くな、泣かれると心が乱れる。」
蘇長御は叫び、許洛塵にもう泣き止むように言った。これではいけない。
「大師兄、私は気取っているわけではありません。これは誰でも耐えられないことですよ。」
許洛塵は泣き止んだが、まだすすり泣きながら、体を震わせていた。
この言葉を聞いて、蘇長御も何を言えばいいのか分からなくなった。
確かにそうだ。当時、葉平の剣道の才能があまりにも恐ろしいことを知った時も、彼も泣きそうになった。ただ、彼の方が強かっただけだ。もしくは、葉平の剣道の才能は驚異的ではあったが、錬丹ほどではなかったからかもしれない。
「もういい、そんなに落ち込むな。物事は良い方向に考えるんだ。林師弟を見習いなさい。普段は君の方が落ち着いていると思っていたのに、少しの挫折で耐えられないなんて。考えてみろ、これは良いことではないのか？」
蘇長御は許洛塵を慰めた。
許洛塵は思わず驚いた。
良いこと？
これが良いことなのか？
どこが良いのだ？
許洛塵の困惑した表情を見て、蘇長御はため息をつき、重々しく語り始めた。
「洛塵師弟よ、考えてみなさい。君の小師弟は、錬丹の才能がこれほど恐ろしいのだから、将来必ず天下に名を轟かせるだろう。しかし、どんなことがあっても、彼の錬丹を誰が教えたのか？それは君ではないか？これは消すことのできない痕跡だ。」
「君の小師弟が、将来本当に歴史に名を残し、天下に名高い丹薬師となった時、君は彼の啓蒙の師として、聞かせてくれ、その光を浴びることにならないか？」
蘇長御は人を説得するのが上手く、わずか数言で。
一瞬、許洛塵は呆然とした。
そう言われてみれば。
この言葉は本当に理にかなっているではないか。
「でも...でも私は適当に教えただけですよ。」
許洛塵は何か違和感を覚えた。
「適当に教えただけでどうした？彼が習得したのか？彼が習得したのは君の功績ではないのか？それに、何が適当に教えただけだ？習得できないものを適当に教えるのは適当だが、習得できたものを適当に教えるのが適当なのか？」
「もしかしたら、君は運が良くて、偶然に絶世の錬丹の法を悟り、それを彼に伝授したのかもしれない。この天地の間で、最初の丹薬師にも、誰かが教えたとでも？お前はバカなのか？」
蘇長御は少し苛立ちながら言った。
実は、この言葉は自分自身にも言い聞かせているのだった。
「はっ！」
「大師兄、あなたの言葉は、なんだか道理に適っているようですね。」
この瞬間、許洛塵の気分は不思議と良くなった。
考えれば考えるほど、この言葉は道理に適っているように思えた。
そうだ、習得できないものを適当に教えるのは適当だが、習得できたものがどうして適当なのだろうか？
そうだ、もしかしたら本当に自分が偶然に絶世の錬丹の法を悟り、ただ小師弟の悟性が高くて、同じように偶然に習得したのかもしれない。
理由は何であれ、葉平の錬丹の術は自分が伝授したものだ。そうなると、自分は丹薬大師の師匠ということになるのではないか？
そう考えると、許洛塵の気分は一気に良くなった。
「そうですそうです、大師兄、あなたの言う通りです。その通りです。はははは、そうだ、間違いない、私が教えたんだ。はははは、大師兄、あなたは本当に賢い人です。」
一瞬にして、許洛塵の落ち込んだ様子は消え、代わりに愚直な笑みを浮かべた。
「まあまあ、あまり早く喜ぶな。暇があったら錬丹の法も考えておきなさい。教えるなら完璧に教えないと。最初を教えたなら、後も続けて教えなければならない。ただし、これは師兄も助けられないから、自分で考えるしかない。」
蘇長御はそう言った。
「はいはい、問題ありません、問題ありません。」
心の結び目が解けた後、許洛塵の気分は限りなく明るくなった。
「ああ、そうだ、大師兄、今日はどうして突然私を訪ねてきたんですか？」
許洛塵は尋ねた。
これを聞いて、蘇長御は自分がここに来た目的を思い出し、すぐに声を低くして、神秘的に言った。
「小師弟は君に一枚の絵を描いてくれたのか？」
蘇長御はそう尋ねた。
絵？
許洛塵は一瞬驚いた。
彼は眉をひそめ、その後太ももを叩いた：「そうそうそう、一枚の絵を描いてくれました。さあさあ、大師兄、ご覧になってください。」
絵の話になると、許洛塵はさらに元気になり、すぐに立ち上がって絵を取りに行った。
蘇長御も期待に満ちた笑みを浮かべた。