第37章：雲霧山脈、お前は死にに行くのか？【新作応援求む】
その夜。
青雲道宗。
蘇長御は静かに崖の上に立っていた。
一人で、星空を見上げていた。
青雲道宗の中は、とても静かだった。
ただ、一つの影が過ぎ去ると、蘇長御の虚ろな目は、たちまち色を取り戻した。
シュッ。
次の瞬間、蘇長御はその場を離れ、山門の前に来ていた。
「誰だ？」
蘇長御の声が響き、彼は素早く動き、手に長剣を握りしめ、前方を見つめていた。
「長御よ、私だ。」
木立の中から、聞き覚えのある声が聞こえ、蘇長御は思わず驚いた。
「師匠？」
蘇長御は少し驚いていた。
真夜中に寝ないで出てきて何をするつもりだ？
「いや、散歩に出てきただけだ。」
太華道人は木立から出てきて、照れ笑いしながら蘇長御を見た。
「散歩？」蘇長御は太華道人を一瞥し、その後思わず太華道人の手にある佩剣に目を向けて言った。
「師匠、散歩なのに武器を持っているのですか？」
蘇長御が口を開くと、太華道人はさらに困惑した様子を見せた。
「師匠、一体何をしに行くのですか？」
蘇長御の目には疑いの色が満ちていた。
「本当に何でもないよ、師が何をするというのだ？」
太華道人は頑として話そうとしなかった。
「では、私も一緒に行きます。」
蘇長御は一歩前に出て、そう言った。
一瞬、太華道人は困った表情を見せた。
彼には分かっていた。蘇長御が自分の言葉を全く信じていないことが。
「一体何の用事なのですか？」
蘇長御は再び真剣に尋ねた。
もはや隠し通せないと悟り、太華道人は歯を食いしばって口を開いた。
「長御よ、師の最大の執念は、宗門を早く三品に昇格させることだ。今、我が宗門には幸いにも天才が来てくれた。実は師も分かっている、このような天才は我々には留められないということをな。」
「しかし師は彼に青州剣道大会に参加してもらいたい。前百位以内に入れば、我々は三品宗門の巻物を申請できる。そうなれば、たとえお前の小師弟が青雲道宗を去ったとしても、我々はそれほど辛くはないだろう？」
太華道人は重々しく語った。
蘇長御は少し黙り込んだ。
太華道人の言うことは一理も間違っていなかった。
小さな青雲道宗では、このような天才を引き留めることは到底不可能だった。
今の葉平は何も分かっていないから、少し騙しても大した問題にはならないが、葉平もいずれは山を下りるだろう？外の世界を見に行くだろう？
一度外界に触れれば、すべてが分かってしまう。
「師匠、小師弟を青州剣道大会に登録しに行くのですか？」
蘇長御は疑問を持って尋ねた。
「いや、雲霧山脈に行きたいのだ。師の道友が、雲霧山脈で霊精が見つかったと言っている。」
太華道人はそう言った。
「雲霧山脈？」
蘇長御の表情が急変し、その後太華道人を見つめた。
「師匠、正気ですか？あそこは妖獣が密集している場所です。師匠の修為では、行けば餌食になるだけではありませんか？」
蘇長御は少し衝撃を受けていた。
ふざけるな。
太華道人はこの言葉を聞いて、思わず怒鳴りつけようとしたが、考えてみれば言っていることはもっともだと思い、最終的に我慢した。
「師は山脈の外周に行くだけだ。中には入らないから、どうして簡単に妖獣に出会うことがあろうか？」
太華道人は少し不服そうに言った。
「師匠、馬鹿なことはしないでください。なぜ雲霧山脈に行くのですか？我々の青雲道宗はそこまで貧乏ではないでしょう？」
蘇長御は眉をひそめた。
雲霧山脈は青州の領域内にある妖獣の山脈で、強力な妖獣はいないものの、太華道人のような修士にとっては非常に危険な場所だった。
「長御よ、確かに我が道宗はそこまで貧乏ではない。だがお前の小師弟には飛び剣が必要だろう？剣道大会に参加するのに、まともな飛び剣も持っていないというわけにはいかないだろう？」
太華道人は自分の考えを述べた。
すると蘇長御は直ちに首を振って言った。「だめです。師匠、絶対に雲霧山脈に行ってはいけません。」
「雲霧山脈に行かなければ、誰がお前の小師弟の面倒を見るというのだ？」
太華道人は少し怒り出した。
次の瞬間、蘇長御は黙り込んだ。
しかしすぐに蘇長御は渋々と言った。「小師弟は絵を描けるではありませんか？もう一枚描いてもらいましょう。」
蘇長御は渋々と言った。
実際、二人は葉平の一枚の絵が千金の価値があることを知っていたが、蘇長御は厚かましくもう一枚描いてもらおうとはしなかった。
知らなければまだしも、知ってしまえばそんな面の皮の厚いことはできない。
「長御よ。」太華道人は長いため息をつき、その後蘇長御を見つめて重々しく言った。「師は後で考えてみた。我々は一枚の絵をもらっただけで十分だ。お前の小師弟はいずれ真相を知ることになる。彼が真相を知った後、我々が彼の絵を売って金にしていたことを知れば、誰だって気分が良くないだろう？」
「升の米は恩を養い、斗の米は恨みを養うという。彼は確かに天才だ。他の宗門が受け入れなかったのに、我々青雲道宗が受け入れたのは、恩だ！」
「彼が絵を描いて我が青雲道宗の困難を解決してくれたのも、我々にとっては恩だ。しかし、もし我々が何度も何度も求め続けるなら、彼が真相を知った時、我が青雲道宗を恨まないとは限らない。」
「だから、我々はお前の小師弟を全力で助け、少なくとも我々のすべきことはすべてやった。私はあの子が純粋な心の持ち主で、細かいことにこだわる人間ではないと見ている。将来真相を理解しても、たとえ去っていくとしても、我々を責めることはないだろう。分かるか？」
太華道人は重々しく語った。
この言葉を聞いて、蘇長御は黙り込んだ。
実は太華道人が言わなくても、蘇長御もこの道理は分かっていた。
葉平は天才で、いずれ真相を理解するだろう。一度真相を理解したら、もし青雲道宗が彼を金づるとして扱っていたなら、誰だって気分が良くないはずだ。
もちろん最も重要なのは、蘇長御が理解していることだった。
表面上は太華道人が得をしようとしているように見えるが、実際には太華道人は非常に倹約家で、良いものがあれば真っ先に宗門の弟子たちに与えていた。
例えばあの絵のように、売った後、ほとんどのお金は葉平自身のために使われた。
太華道人は父親のように、常にこの弟子たちによりよい食事と衣服を与えようと考え、自分に対しては非常に倹約的だった。
彼は誰にも借りを作りたくなかった。
さらに弟子から得をしたくもなかった。
師として、蘇長御は太華道人がすべきことをしたと感じていたが、太華道人自身はそうは思っていなかった。
「はぁ！」
蘇長御はため息をついた。
「何をため息をつくのだ。師は霊精を取りに行くだけで、死にに行くわけではない。」
太華道人は少し不機嫌そうに言った。
しかしこの言葉を言い終わった後、太華道人自身も少し自信がなくなった。
雲霧山脈は妖獣が密集している。確かに自分は外周にいるから、妖獣に出会う確率は非常に低いが、危険は常にあるだろう？
もし本当に妖獣に出会ったら、それは小さな問題ではない。
修仙世界では、妖獣の手にかかって死んだ修士は数え切れないほどいる。太華道人の修為では、本当に言うまでもなく、出会えば餌食になるだけだ。
「もういい！師匠、私も一緒に行きましょう。」
蘇長御は深く息を吸い、太華道人と共に雲霧山脈に行くことを決意した。
しかし太華道人はすぐに眉をひそめて言った。
「お前が何しに行くのだ？おかずになりに行くのか？大人しく宗門にいろ。」
太華道人は直ちに否定した。
「師匠、私の性格はご存じでしょう。」
しかし蘇長御は何も言わず、ただ表情は固く決意に満ちていた。
「師一人で行けば十分だ。お前は宗門に残って、お前の小師弟に剣術を教えていろ。」
太華道人は続けて話し、依然として蘇長御に危険を冒させたくなかった。
しかし蘇長御は何も言わず、ただ静かに太華道人を見つめていた。
最終的に、太華道人は手を振り、ため息をついて言った。
「分かった。だが必ず師の近くにいろ。決して無茶はするな。」
太華道人は蘇長御を説得できないことを知り、最終的にも仕方なく承諾するしかなかった。
こうして、二つの影が徐々に青雲道宗から消えていった。
しかし二人の声は断続的に聞こえていた。
「我々師弟が一緒に行くなら、お前の小師弟はどうするのだ？」
「洛塵師弟が最近錬丹を教えているから、何も問題は起きないでしょう。」
「洛塵か？それなら良い。彼は性格が穏やかで、耐性も強い。何が起きても、落ち着いて対処できる。」